Các cô gái, trong bộ đồ tập luyện gọn gàng, trông vẫn tràn đầy năng lượng dù đã trải qua một ngày dài. Khuôn mặt họ không biểu lộ sự mệt mỏi, đôi mắt họ phản chiếu ánh sáng từ đèn sân, đầy khao khát được thể hiện. Họ đứng thành hàng trước mặt Khang, sẵn sàng chờ đợi mệnh lệnh.

“Hôm nay, chúng ta sẽ không tập luyện theo cách thông thường,” Khang bắt đầu, giọng hắn vang vọng trong không gian trống trải. “Chúng ta sẽ kiểm tra sự phối hợp của các nàng, khả năng đọc vị ý nghĩ của nhau, và sức mạnh tiềm ẩn của mối liên kết giữa các nàng. Emily, nàng hãy khởi động cho họ.”

Emily gật đầu, khuôn mặt vô hồn. “Mười phút khởi động cường độ cao, sau đó là các bài tập phối hợp cơ bản.”

Các cô gái bắt đầu khởi động, những động tác nhanh nhẹn, dứt khoát. Sarah chạy nước rút quanh sân, tốc độ kinh hoàng đến mức chỉ thấy một vệt mờ. Chloe nâng những tạ lớn một cách dễ dàng, cơ bắp cuồn cuộn dưới lớp áo. Jessica thực hiện những pha rê dắt bóng điêu luyện, trái bóng như dính chặt vào chân nàng. Olivia chạy liên tục quanh sân, hơi thở đều đặn, không hề có dấu hiệu mệt mỏi. Isabella Rossi sút bóng vào khung thành, mỗi cú sút đều chính xác đến kinh ngạc. Victoria điều phối các bài tập nhóm, giọng nàng vang lên đầy tự tin, chỉ huy các cô gái khác. Charlotte cổ vũ họ bằng những tiếng reo hò đầy nhiệt huyết, khiến không khí trở nên bùng cháy.

Khang quan sát từng người, ánh mắt hắn lấp lánh sự hài lòng. Các chỉ số được Emily ghi lại một cách cẩn thận trên máy tính bảng, còn Amelia Clark thì thầm những phân tích về hiệu suất của từng người, về sự ăn ý trong từng pha bóng. Isabella Moretti, với đôi mắt sắc bén, quan sát từng biểu cảm, từng luồng ý nghĩ nhỏ nhất lướt qua tâm trí các cô gái.

“Tốt,” Khang lên tiếng sau khi các cô gái hoàn thành phần khởi động. “Bây giờ, chúng ta sẽ bắt đầu bài tập chính.”

Hắn nhấc một quả bóng lên. “Đây không phải là một trận đấu. Đây là một cuộc thử nghiệm. Các nàng sẽ phải chuyền bóng cho nhau, di chuyển, tạo khoảng trống, và sút tung lưới. Ta muốn thấy sự hiểu ý tuyệt đối, sự đồng bộ trong từng bước chạy, từng đường chuyền. Hãy sử dụng toàn bộ khả năng của các nàng. Hãy để bản năng dẫn lối.”

Khang tung bóng lên cao. Sarah nhanh như gió đã có mặt ở đó, đón bóng bằng ngực. Nàng chuyền nhanh cho Jessica. Jessica, với kỹ năng rê dắt siêu việt, vượt qua một cột mốc ảo. Chloe xuất hiện đúng lúc, nhận bóng, và với một cú sút đầy uy lực, trái bóng găm thẳng vào góc chết.

“Tuyệt vời,” Khang khen ngợi. “Tiếp tục đi!”

Các cô gái di chuyển trên sân như một thể thống nhất. Mỗi người đều phát huy tối đa tố chất của mình. Sarah, tốc độ của nàng như một bóng ma, liên tục mở ra những khoảng trống. Chloe, sức mạnh bùng nổ của nàng khiến mọi pha tranh chấp trở nên vô nghĩa. Jessica, sự khéo léo của nàng biến trái bóng thành một phần cơ thể, uyển chuyển qua mọi chướng ngại. Olivia, sức bền của nàng cho phép nàng di chuyển không ngừng, hỗ trợ đồng đội ở mọi vị trí. Isabella, bản năng săn bàn của nàng mách bảo nàng vị trí chính xác để sút tung lưới. Victoria, nhãn quan chiến thuật của nàng như một vị tướng, liên tục đưa ra những đường chuyền quyết định, chỉ đạo cả đội. Charlotte, linh hồn bùng cháy của nàng, liên tục truyền lửa, khiến mọi người không bao giờ cảm thấy mệt mỏi hay chùn bước.

Họ chơi không phải bằng lý trí, mà bằng bản năng đã được Khang “khai phá.” Dữ liệu trên máy tính bảng của Amelia liên tục nhảy số, những chỉ số kinh ngạc. Isabella Moretti khẽ nhíu mày. `Họ không chỉ chơi bóng. Họ đang hợp nhất. Tâm trí họ đang kết nối với nhau.` Nàng cảm nhận được những luồng suy nghĩ đồng bộ, những ý định được truyền từ người này sang người khác mà không cần một lời nói. Đó là một dạng thần giao cách cảm, nhưng chỉ giới hạn trong phạm vi bóng đá.

“Tốc độ chuyền bóng tăng 30%,” Emily ghi lại với giọng đều đều. “Tỷ lệ chuyền chính xác: 98%. Số cú sút trúng đích: 100%.”

Khang nhìn các cô gái, nụ cười trên môi hắn càng sâu hơn. Hắn cảm thấy nguồn năng lượng trong mình cuồn cuộn, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. Mỗi khi các cô gái này phát huy năng lực siêu việt, chúng lại như một dòng suối chảy ngược về củng cố sức mạnh của hắn. Hắn không chỉ huấn luyện họ, hắn đang thu hoạch.

“Dừng lại!” Khang ra lệnh.

Các cô gái dừng lại ngay lập tức, hơi thở đều đặn, không chút mệt mỏi. “Tốt lắm,” Khang nói, giọng hắn đầy khen ngợi. “Các nàng đã làm rất tốt. Nhưng đây mới chỉ là khởi đầu.”

Hắn nhìn Emily. “Emily, hãy chuẩn bị một buổi phân tích sâu hơn cho các cô gái vào ngày mai. Ta muốn họ xem lại từng pha bóng, từng quyết định. Và nàng hãy chuẩn bị hồ sơ đầy đủ về Lena Oberdorf. Ta muốn tìm hiểu mọi chi tiết về bà ta, từ sở thích cá nhân đến những nỗi sợ hãi thầm kín nhất.”

“Rõ, Chủ tịch,” Emily đáp, đôi mắt vô hồn.

Các nữ cầu thủ đứng đó, lắng nghe từng lời Khang nói. Khuôn mặt họ không biểu lộ cảm xúc, nhưng trong ánh mắt họ, Khang nhìn thấy sự phục tùng tuyệt đối, một khao khát được làm hài lòng hắn. Họ đã trở thành những công cụ hoàn hảo, những vũ khí không thể ngăn cản.

Lena Oberdorf. Khang nghĩ. `Nàng sẽ là bước tiếp theo. Một người phụ nữ đã hy sinh tuổi trẻ cho sự nghiệp, khao khát những cảm xúc mạnh mẽ mà nàng đã bỏ lỡ. Ta sẽ cho nàng trải nghiệm những gì nàng chưa bao giờ dám mơ tới.`

Khang quay lưng bước đi, để lại sân tập chìm trong ánh đèn đêm và sự im lặng. Bóng hắn đổ dài trên nền cỏ. Hắn biết, cuộc chơi lớn hơn đang chờ đợi. Châu Âu, rồi cả thế giới, sẽ sớm quỳ gối dưới đế chế bóng đá của hắn. Và Lena Oberdorf chỉ là viên gạch đầu tiên trên con đường vĩ đại đó. Hắn đã sẵn sàng cho cuộc chinh phục tiếp theo.

Hai ngày sau, tại một nhà hàng sang trọng ẩn mình trong một con phố nhỏ ở Geneva, Thụy Sĩ, Emily Davies và một trợ lý của Dame Eleanor Vance đã sắp xếp cuộc gặp giữa Nguyễn Khang và Lena Oberdorf. Căn phòng riêng tư với tầm nhìn ra hồ Geneva, ánh nến lung linh trên bàn ăn bằng gỗ sẫm màu, tạo nên một không khí trang trọng nhưng cũng đầy kín đáo.