Khang nhếch mép. `Thời gian đang tới.`

Hắn nhấc điện thoại. “Emily,” hắn nói. “Ta muốn nàng triệu tập một cuộc họp.”

“Vâng, Chủ tịch,” giọng Emily đáp lại ngay lập tức, vẫn đều đều và vô hồn như thường lệ.

“Sẽ có Emily,” Khang bắt đầu, từng lời nói đều chậm rãi, rõ ràng. “Amelia Clark (chuyên gia phân tích), Lady Beatrice Ashton. Và ta muốn một cuộc gọi hội nghị với Dame Eleanor Vance và Dr. Helen Albright.”

“Địa điểm và thời gian, Chủ tịch?” Emily hỏi.

“Chiều nay, tại biệt thự của ta,” Khang đáp. “Và hãy đảm bảo mọi thứ được chuẩn bị kỹ lưỡng. Đây sẽ là cuộc họp chiến lược quan trọng nhất từ trước đến nay. Ta muốn một buổi trình bày đầy đủ về các mục tiêu tiếp theo của ta.”

“Rõ, Chủ tịch,” Emily xác nhận. “Tôi sẽ sắp xếp ngay.”

Khang cúp máy. Hắn cảm thấy một sự hưng phấn dâng trào. Đã đến lúc những “quân cờ” của hắn bước ra khỏi giới hạn của nước Anh.

Đúng 3 giờ chiều, tại căn phòng họp riêng tư trong biệt thự của Nguyễn Khang, mọi thứ đã sẵn sàng. Ánh sáng dịu nhẹ từ cửa sổ lớn hắt vào, rọi lên chiếc bàn dài làm bằng gỗ óc chó đánh bóng. Trên bàn, những ly nước lọc tinh khiết và một vài chồng tài liệu được sắp xếp ngay ngắn.

Emily Davies đứng cạnh màn hình chiếu lớn, chiếc bút laser cầm trong tay, khuôn mặt thanh tú vẫn giữ vẻ vô cảm thường thấy. Amelia Clark (chuyên gia phân tích dữ liệu) ngồi ở một góc, đôi mắt sắc bén lướt qua các biểu đồ và số liệu trên máy tính bảng của mình. Lady Beatrice Ashton, trong một bộ vest nhung màu xanh đậm, ngồi thẳng lưng, ánh mắt đầy phục tùng nhìn Khang, nhưng ẩn sâu là sự sắc sảo của một nữ chủ tịch quyền lực đã được “khai phá.”

Trên màn hình lớn, hình ảnh của Dame Eleanor Vance và Dr. Helen Albright xuất hiện, kết nối qua cuộc gọi video. Dame Eleanor Vance, trong bộ suit màu xám than lịch sự, vẫn giữ phong thái cao quý, mái tóc bạc búi cao gọn gàng. Bà trông có vẻ mệt mỏi hơn bình thường, nhưng ánh mắt xanh thép vẫn sắc bén. Dr. Helen Albright, với mái tóc vàng óng và gương mặt nghiêm nghị, cũng hiện diện, ánh mắt bà tràn đầy sự tập trung và một chút phấn khích khó tả khi nhìn Khang.

Khang ngồi ở vị trí chủ tọa, một nụ cười nhẹ nhàng nhưng đầy quyền uy nở trên môi. Hắn nhìn lướt qua từng người phụ nữ, từng “vũ khí” mà hắn đã tôi luyện.

“Chào mừng các nàng,” Khang bắt đầu, giọng hắn trầm ấm và vang vọng khắp căn phòng. “Hôm nay, chúng ta sẽ không chỉ bàn về bóng đá Anh. Chúng ta sẽ bàn về bóng đá toàn cầu. Đế chế của chúng ta sẽ không chỉ dừng lại ở đây.”

Dame Eleanor khẽ nhíu mày, nhưng không nói gì. Lady Beatrice mỉm cười nhếch mép, ánh mắt lấp lánh sự mong chờ. Dr. Albright nghiêng đầu, vẻ mặt đầy tò mò.

“Chúng ta đã kiểm soát mọi khía cạnh quan trọng của bóng đá nữ Anh,” Khang tiếp tục, giọng hắn đầy tự tin. “Từ việc đào tạo tài năng trẻ, kiểm soát truyền thông, cho đến việc định hình lại giới trọng tài. Thành công của Bromley Borough FC chỉ là một phần nhỏ trong bức tranh lớn hơn.”

Hắn ra hiệu cho Emily. Emily gật đầu, khuôn mặt vô cảm, và màn hình chiếu chuyển sang một bản đồ thế giới, với những chấm sáng lấp lánh ở các thành phố lớn: Paris, Lyon, Barcelona, Madrid, Berlin, Munich, New York, Tokyo…

“Bước tiếp theo của chúng ta là mở rộng tầm ảnh hưởng ra ngoài biên giới Anh,” Khang nói, ánh mắt hắn sáng rực. “Chúng ta sẽ chinh phục các giải đấu lớn nhất châu Âu, và sau đó là thế giới. Để làm được điều đó, chúng ta cần xác định những mục tiêu then chốt.”

Hắn nhìn Amelia Clark. “Amelia, nàng hãy trình bày những phân tích của mình về các câu lạc bộ bóng đá nữ hàng đầu thế giới, cùng với những cá nhân quyền lực nhất trong các tổ chức bóng đá quốc tế.”

Amelia gật đầu, khuôn mặt tập trung cao độ. “Vâng, Chủ tịch.” Giọng nàng rõ ràng, mạch lạc. “Dựa trên ‘nhãn quan’ và dữ liệu phân tích, tôi đã xác định được một số mục tiêu tiềm năng.”

Nàng bấm máy tính bảng. Màn hình chiếu hiện lên hình ảnh và thông tin chi tiết về các câu lạc bộ và cá nhân.

“Đầu tiên là Olympique Lyonnais Féminin ở Pháp,” Amelia bắt đầu. “Họ là thế lực thống trị Champions League trong nhiều năm. Chủ tịch của họ, Jean-Michel Aulas, là một người đàn ông cứng rắn, nhưng vợ ông ta, Nathalie Aulas, là người có ảnh hưởng lớn đến các quyết định tài chính và chiến lược. Bà ta là một cựu luật sư, luôn khao khát chứng minh năng lực vượt trội của mình so với những người đàn ông trong giới kinh doanh.”

Khang nhếch mép. `Thú vị.`

“Tiếp theo, FC Barcelona Femení,” Amelia tiếp tục. “Họ là đối thủ lớn nhất của Lyon hiện tại. Giám đốc điều hành mảng bóng đá nữ của họ, Maria Teixidor, là một người phụ nữ trẻ tuổi, đầy tham vọng, nhưng lại cực kỳ ám ảnh với việc được công nhận là một người lãnh đạo vĩ đại. Bà ta từng có một quá khứ khó khăn, và luôn sợ hãi việc thất bại.”

Dr. Albright, trên màn hình, gật gù. “Sợ hãi thất bại… một động lực mạnh mẽ.”

“Và cuối cùng, UEFA Women’s Champions League,” Amelia nói, màn hình chuyển sang biểu tượng của giải đấu. “Chủ tịch Ủy ban Bóng đá Nữ UEFA, Lena Oberdorf, là một cựu cầu thủ vĩ đại, giờ là một người phụ nữ đã ngoài 40, cứng rắn, lý trí, nhưng lại có một sự mặc cảm sâu sắc về việc đã hy sinh tuổi trẻ và cuộc sống riêng tư cho bóng đá. Bà ta khao khát được trải nghiệm những cảm xúc mãnh liệt mà mình đã bỏ lỡ.”

Khang lắng nghe, ánh mắt hắn lấp lánh sự tính toán. Hắn đã nắm được điểm yếu của từng người.

“Tuyệt vời, Amelia,” Khang khen ngợi. “Nàng đã đi sâu hơn ta tưởng.”

Hắn quay sang Dame Eleanor Vance. “Dame Eleanor, với vai trò Chủ tịch Liên đoàn, bà sẽ là cầu nối của chúng ta với UEFA và FIFA. Chúng ta cần sự chấp thuận và hỗ trợ từ các tổ chức này để các “phương pháp” của chúng ta có thể được áp dụng rộng rãi hơn, dưới vỏ bọc của những chương trình phát triển tài năng.”

Dame Eleanor gật đầu chậm rãi. “Tôi hiểu. Tôi có thể mở ra những cánh cửa đó. Nhưng việc thuyết phục họ chấp thuận những điều ‘phi lý’ này sẽ không dễ dàng.”