“Rất vui được gặp cô, cô Hathaway,” Khang đáp, giọng hắn trầm ấm, đầy lôi cuốn. “Cô là một trong những phóng viên sắc bén nhất mà tôi biết. Tôi tin cô sẽ là người duy nhất có thể hiểu và truyền tải được tầm nhìn của chúng tôi.”

Lời khen của hắn khiến Anne cảm thấy hơi bất ngờ. Hắn ta biết về nàng. Hắn ta đã nghiên cứu về nàng. Điều đó khiến nàng vừa tự hào vừa cảnh giác.

Khang không ngồi xuống. Hắn điềm tĩnh đứng trước mặt Anne, hai tay đút túi quần. “Chúng tôi đang ở ngưỡng cửa của một cuộc cách mạng,” hắn nói, giọng hắn đầy tự tin và sức thuyết phục. “Một cuộc cách mạng sẽ thay đổi hoàn toàn cách chúng ta nhìn nhận về giới hạn của con người, đặc biệt là trong bóng đá nữ.”

Hắn nhìn Lady Beatrice, nàng khẽ gật đầu, ánh mắt đầy sự phục tùng.

`Lady Beatrice Ashton, một người phụ nữ nổi tiếng là kiêu ngạo, lại thể hiện sự phục tùng rõ ràng với Nguyễn Khang?` Anne cảm thấy một câu chuyện lớn đang dần hé mở trước mắt nàng.

“Tôi tin cô đã nghe về những thành tích gần đây của đội U17/U18 của Bromley Borough FC?” Khang hỏi, ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào nàng.

“Vâng, tôi có đọc qua,” Anne đáp, cố gắng giữ vẻ bình tĩnh. “Thật đáng kinh ngạc. Đặc biệt là các cầu thủ nữ của các ngài.”

Khang cười nhếch mép. “Đó chỉ là một phần nhỏ của tiềm năng. Cô Hathaway, cô có tin vào những điều phi thường không? Những điều mà khoa học hiện tại không thể giải thích?”

`Một câu hỏi lạ lùng. Hắn ta đang cố gắng dẫn dắt mình vào một hướng đi nào?`

“Là một phóng viên, tôi tin vào bằng chứng,” Anne đáp. “Nhưng tôi cũng tin vào những câu chuyện phi thường. Nếu có bằng chứng đủ mạnh.”

“Bằng chứng sẽ được trình bày cho cô, cô Hathaway,” Khang nói, giọng hắn hạ thấp, mang theo một sự bí ẩn khó tả. “Nhưng không phải là bằng chứng thông thường. Nó sẽ vượt xa những gì cô từng biết. Nó sẽ chạm đến những gì nguyên thủy nhất, sâu thẳm nhất trong bản năng của con người.”

Hắn bước chậm rãi quanh Anne, ánh mắt hắn lướt qua cơ thể nàng, dừng lại ở mái tóc búi cao và chiếc cổ thanh tú. Anne cảm thấy một sự khó chịu nhẹ. Ánh mắt hắn quá trực diện, quá… xâm nhập.

“Cô là một phóng viên có tầm nhìn,” Khang tiếp tục, giọng hắn như thôi miên. “Cô tìm kiếm sự thật. Cô khao khát những câu chuyện độc quyền. Những câu chuyện làm rung chuyển thế giới. Đúng không?”

“Đó là công việc của tôi,” Anne đáp, giọng nàng hơi căng thẳng. Nàng cảm thấy như hắn đang đọc được suy nghĩ của mình.

“Và tôi có một câu chuyện cho cô, cô Hathaway,” Khang nói, hắn dừng lại trước mặt nàng, ánh mắt hắn khóa chặt lấy nàng. “Một câu chuyện sẽ làm thay đổi cả sự nghiệp của cô. Một câu chuyện mà không ai khác có thể có được. Nhưng cái giá của nó…”

Hắn dừng lại, nhướn mày. “Sẽ không phải là tiền bạc.”

`Không phải tiền bạc thì là gì?` Anne nuốt nước bọt. Tim nàng đập nhanh hơn một chút. Sự tò mò đã lấn át cả sự cảnh giác.

“Cái giá là sự cởi mở,” Khang nói, giọng hắn đầy ám chỉ. “Sự cởi mở để chấp nhận những gì vượt quá giới hạn của khoa học, của lý trí. Sự cởi mở để trải nghiệm, để cảm nhận, để thực sự hòa mình vào câu chuyện. Cô có sẵn sàng không, cô Hathaway?”

Hắn chìa tay ra, một nụ cười bí ẩn nở trên môi. “Một cái bắt tay để khởi đầu câu chuyện. Một câu chuyện sẽ là độc quyền của riêng cô.”

Anne nhìn bàn tay hắn. Nàng cảm thấy một sự thôi thúc mạnh mẽ muốn từ chối, muốn chạy trốn. Nhưng đồng thời, nàng không thể cưỡng lại được sự mê hoặc từ ánh mắt hắn, từ giọng nói đầy quyền lực của hắn. `Một câu chuyện độc quyền. Câu chuyện của cuộc đời nàng.`

Nàng đưa tay ra, đặt vào lòng bàn tay hắn. Hắn siết nhẹ.

“Tốt lắm,” Khang thì thầm, nụ cười trên môi hắn sâu hơn. “Bây giờ, hãy để tôi kể cho cô nghe về ‘phương pháp’ của chúng tôi. Một phương pháp không dành cho những người yếu tim.”

Hắn không buông tay nàng. Ánh mắt hắn vẫn dán chặt vào mắt nàng. Anne cảm thấy một luồng năng lượng kỳ lạ, ấm áp, nhưng cũng đầy áp lực, đang truyền từ bàn tay hắn sang tay nàng, rồi lan tỏa khắp cơ thể.

`Cảm giác này… nó là gì?`

Nàng cảm thấy đầu óc hơi choáng váng. Không phải chóng mặt, mà là một sự lơ lửng kỳ lạ, như thể nàng đang trôi bồng bềnh trong một làn sương mù. Lời nói của Khang vẫn vang vọng trong tai nàng, nhưng giờ đây chúng không chỉ là âm thanh. Chúng như những sợi dây vô hình, đang quấn chặt lấy tâm trí nàng, dẫn dắt nàng đi sâu hơn vào một thế giới mà nàng chưa từng biết đến.

“Phương pháp của chúng tôi,” Khang tiếp tục, giọng hắn hạ thấp đến mức gần như thì thầm, nhưng lại vang dội trong tâm trí nàng, “là khai phá tiềm năng ẩn giấu sâu thẳm trong mỗi người phụ nữ. Tiềm năng mà xã hội đã kìm nén, đã chôn vùi. Một sức mạnh nguyên thủy, chỉ chờ được giải phóng.”

Hắn siết tay nàng chặt hơn một chút. Anne cảm thấy một sự rùng mình chạy dọc sống lưng. Không phải vì sợ hãi, mà là một sự kích thích kỳ lạ, một sự tò mò không thể kìm nén.

“Cô có muốn biết tiềm năng của mình không, cô Hathaway?” Khang hỏi, giọng hắn đầy dụ dỗ. “Cô có muốn khám phá những giới hạn mà cô chưa từng nghĩ mình có thể vượt qua?”

Anne cố gắng nói, nhưng giọng nàng nghẹn lại trong cổ họng. Nàng cảm thấy một sức nặng đè lên lồng ngực, một sự thôi thúc không thể giải thích.

`Mình muốn. Mình muốn biết.` Suy nghĩ đó vang vọng trong đầu nàng.

Khang mỉm cười, hắn đã đọc được ý nghĩ của nàng. Hắn nhẹ nhàng buông tay nàng.

“Emily,” Khang quay sang, ra lệnh. “Hãy chuẩn bị một buổi ‘thử nghiệm’ đặc biệt cho cô Hathaway. Tôi tin cô ấy sẽ là một đối tượng rất thú vị.”

Emily cúi đầu. “Vâng, Chủ tịch.” Đôi mắt vô hồn của Emily lướt qua Anne.

Anne nhìn Emily, rồi nhìn Lady Beatrice đang đứng đó với vẻ mặt bình thản đến đáng sợ. Nàng cảm thấy một sự bất an lớn dâng lên trong lòng. `Thử nghiệm? Thử nghiệm gì? Và tại sao Emily và Lady Beatrice lại trông như thế này?`