Diệp Huyên Nhi lên tiếng: “Nếu muội mệt, cứ nghỉ ngơi đi. Đừng cố ép mình.”

“Vâng, đa tạ tỷ tỷ.” Diệp Minh Châu khẽ cúi đầu. Nàng cảm thấy không gian trong đình Hướng Dương trở nên ngột ngạt. Nàng đứng dậy, khẽ nói: “Con xin phép về tẩm viện trước.”

Diệp Tuyết Mai gật đầu. “Con cứ về đi. Giữ gìn sức khỏe.”

Diệp Minh Châu khẽ thi lễ rồi bước ra khỏi đình. Nàng đi chậm rãi trên con đường lát đá, hướng về tẩm viện của mình. Nàng cần sự yên tĩnh, và một giấc ngủ sâu để gạt bỏ mọi muộn phiền.

Hoàng Phúc, nấp sau tấm bình phong, đã nghe rõ cuộc trò chuyện. Hắn nhếch mép. Diệp Minh Châu đã rời đi. Cơ hội đã đến. Hắn sẽ bám theo nàng. Hắn biết nàng đang mệt mỏi, đang yếu đuối, đó chính là thời điểm tốt nhất để hắn hành động.

Hắn đợi Diệp Minh Châu đi xa một đoạn, rồi nhẹ nhàng bước ra khỏi vị trí ẩn nấp. Hắn di chuyển nhanh chóng, nhưng vẫn giữ sự cẩn trọng tuyệt đối, ẩn mình trong bóng tối của những hàng cây, theo sát phía sau Diệp Minh Châu. Hoàng Phúc cảm thấy trái tim mình đập thình thịch. Hắn sắp được chạm vào nàng một lần nữa. Dục vọng trong hắn cuộn trào, khiến hắn run rẩy.

Khi Diệp Minh Châu về đến tẩm viện, nàng cảm thấy một sự thất vọng nho nhỏ. Nàng hy vọng Hoàng Phúc sẽ xuất hiện, hỏi han nàng, và lại đề nghị xoa bóp cho nàng. Nàng không biết tại sao mình lại có suy nghĩ đó, nhưng cơ thể nàng, dường như, đang khao khát cảm giác thư thái mà hắn mang lại. Nàng biết đó là một suy nghĩ kỳ lạ, thậm chí là đáng xấu hổ, nhưng nàng không thể xua nó đi.

Nàng lầm lũi vào phòng, cởi bỏ bộ y phục lụa hồng nhạt, thay bằng một bộ y phục lụa trắng đơn giản để chuẩn bị đi ngủ. Nàng nằm xuống giường, cố gắng chìm vào giấc ngủ, nhưng tâm trí nàng không ngừng suy nghĩ về cuộc hôn nhân ép buộc, về gia tộc, và cả về cảm giác lạ lẫm mà Hoàng Phúc đã mang lại.

Hoàng Phúc, sau khi Diệp Minh Châu vào tẩm viện, đã nhẹ nhàng tiếp cận. Hắn không gõ cửa. Hắn biết, một tiểu thư yếu đuối như nàng sẽ không khóa cửa phòng kỹ càng. Hắn khẽ đẩy cánh cửa gỗ. Cửa không khóa. Hoàng Phúc nhếch mép, một nụ cười bệnh hoạn. Hắn nhẹ nhàng bước vào phòng, không gây ra một tiếng động nào.

Căn phòng của Diệp Minh Châu chìm trong bóng tối, chỉ có ánh trăng mờ ảo xuyên qua khung cửa sổ, rọi sáng một phần căn phòng. Hắn thấy Diệp Minh Châu đang nằm trên giường, khẽ cựa quậy, dường như đang ngủ nhưng không sâu. Hoàng Phúc biết, nàng đang vật lộn với những suy nghĩ của mình. Hắn có thể cảm nhận được sự mệt mỏi và nỗi buồn bao trùm lấy nàng.

Hắn tiến đến cạnh giường, bàn tay thô ráp của hắn khẽ vuốt ve lọ tinh dầu hoa đào trong túi áo. Hắn biết, loại tinh dầu này đã phát huy tác dụng rất tốt với nàng buổi sáng. Hắn sẽ dùng nó. Hắn sẽ khiến nàng chìm vào giấc ngủ sâu, và sau đó… hắn sẽ làm những gì hắn muốn.

Hoàng Phúc khẽ tháo nắp lọ tinh dầu, mùi hoa đào ngọt ngào và quyến rũ lan tỏa khắp căn phòng, len lỏi vào từng hơi thở của Diệp Minh Châu. Hắn thấy nàng khẽ nhíu mày, rồi từ từ giãn ra, hơi thở nàng trở nên đều đặn hơn. Nàng đã chìm vào giấc ngủ sâu.

Hoàng Phúc mỉm cười bệnh hoạn. Hắn nhìn xuống cơ thể nàng, chỉ được che phủ bởi một lớp y phục lụa mỏng manh, làm nổi bật những đường cong mềm mại. Hắn vươn bàn tay thô ráp của mình ra, khẽ chạm vào vai nàng. Làn da nàng mịn màng, ấm áp. Hắn cảm nhận được sự kích thích lan tỏa khắp cơ thể hắn. Hoàng Phúc biết, hắn sẽ không dừng lại ở việc xoa bóp đơn thuần. Hắn sẽ đi xa hơn, từng bước một, khám phá những điều cấm kỵ mà hắn hằng khao khát.

Trong khi Hoàng Phúc đang bắt đầu những hành vi đen tối của mình, Diệp Tiểu Thiên đã đến đình Hướng Dương. Hắn bước vào, chào hỏi các trưởng bối và các vị tiểu thư. Hắn thấy Diệp Tuyết Mai, Diệp Huyên Nhi và Diệp Lan Y vẫn còn ở đó, nhưng Diệp Minh Châu đã không còn. Hắn khẽ nhíu mày, không khỏi thắc mắc.

“Minh Châu biểu muội đã về rồi sao?” Diệp Tiểu Thiên hỏi, giọng hắn vang lên nhẹ nhàng.

Diệp Tuyết Mai gật đầu. “Đúng vậy. Con bé có vẻ hơi mệt mỏi, nên đã về tẩm viện nghỉ ngơi rồi.”

Diệp Tiểu Thiên gật đầu. Hắn cảm thấy có chút lo lắng cho Diệp Minh Châu. Nàng là một cô gái yếu đuối, và cuộc hôn nhân sắp đặt kia chắc chắn đã ảnh hưởng rất nhiều đến nàng. Hắn tự nhủ sẽ tìm cách giúp đỡ nàng nếu có thể.

Hắn ngồi xuống một chiếc ghế trống, bắt đầu trò chuyện với các trưởng bối và các vị tiểu thư khác. Hắn kể về chuyến đi Thanh Vân Động, về những con yêu thú hắn đã đối mặt, và về những kiến thức tâm cảnh mà hắn đã học được từ Thủ Thư Lão Nhân. Hắn nói một cách chân thành và khiêm tốn, không khoe khoang, khiến các trưởng bối Diệp gia không khỏi hài lòng.

Diệp Lan Y, với đôi mắt tinh anh, nhìn Diệp Tiểu Thiên. “Thiểu chủ Diệp gia quả nhiên không tầm thường. Chuyến đi này chắc chắn đã giúp ngươi trưởng thành không ít.” Nàng khẽ mỉm cười, ánh mắt đầy vẻ tán thưởng.

“Lan Y tỷ tỷ quá khen rồi. Tiểu bối chỉ là cố gắng hết sức mà thôi.” Diệp Tiểu Thiên đáp, khiêm tốn. Hắn cảm nhận được sự thay đổi trong tâm cảnh của mình, nhưng hắn không muốn tỏ vẻ tự mãn.

Diệp Tiểu Thiên tiếp tục trò chuyện, lắng nghe những câu chuyện của các trưởng bối về việc tu luyện, về những cuộc đấu tranh trong gia tộc, và về những thử thách trong giang hồ. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, và hắn cần phải chuẩn bị thật tốt. Tâm cảnh vững vàng sẽ là kim chỉ nam cho hắn trong hành trình tu tiên đầy chông gai này. Hắn vẫn không hề hay biết rằng, ngay lúc này, bóng tối của dục vọng đang bao trùm lấy biểu muội của hắn, Diệp Minh Châu, và kẻ đứng sau tất cả lại chính là lão gia nô mà hắn tin tưởng nhất. Hắn chỉ cảm thấy một cảm giác an bình trong tâm trí, và một niềm tin mãnh liệt vào tương lai của Diệp gia.