: Những Bước Chân Đầu Tiên Trong Lòng Quý Tộc

Học Viện Thiên Đấu Hoàng Gia Sơ Cấp mở ra trước mắt Trần Thanh Long như một thế giới hoàn toàn mới, xa lạ và đầy thách thức. Cậu bước qua cổng chính, đôi chân nhỏ bé lọt thỏm trên con đường lát đá trắng phẳng phiu, hai bên là hàng cây xanh mướt được cắt tỉa gọn gàng, tỏa bóng mát xuống sân trường rộng lớn. Tiếng chim hót líu lo hòa lẫn với tiếng cười nói của các học viên – những người mặc trang phục lộng lẫy, đeo huy hiệu gia tộc bằng vàng hoặc bạc lấp lánh trên ngực. Long cúi đầu nhìn bộ quần áo vải thô sờn rách của mình, chiếc túi vải cũ kỹ đeo vai, và đôi giày rách bươm bám đầy bụi đất. Cậu cảm thấy mình như một con chim sẻ lạc vào đàn công, lạc lõng và nhỏ bé giữa đám quý tộc.

Dì Mẫn dẫn cậu đến văn phòng đăng ký ở trung tâm học viện – một tòa nhà ba tầng với những bức tường sơn trắng và cửa sổ kính cao lớn. Bên trong, không khí mát mẻ nhờ những viên đá lạnh được đặt trong góc phòng, một thứ xa xỉ mà Long chưa từng thấy ở làng. Người phụ trách đăng ký, một người đàn ông trung niên mặc áo choàng xanh đậm, nhìn dì Mẫn với ánh mắt kính nể khi bà giới thiệu: “Đây là Trần Thanh Long, Hồn Sư cấp 14, Tiên Thiên Hồn Lực cấp 7, Vũ Hồn Bào Tử. Ta là dì của nó, Hồn Tôn cấp 39.” Người đàn ông gật đầu, ghi chép nhanh vào sổ, nhưng không giấu được vẻ tò mò khi hỏi: “Với thực lực của cô, sao không tự dạy cậu bé? Học viện tuy tốt, nhưng cô cũng là một Hồn Tôn mạnh mẽ.” Dì Mẫn cười khẽ, ánh mắt lấp lánh: “Học viện sẽ giúp nó phát triển toàn diện hơn. Ta chỉ muốn nó có cơ hội tốt nhất.”

Sau khi hoàn tất thủ tục, Long được cấp một bộ đồng phục học viên – áo dài trắng viền xanh, quần dài, và một huy hiệu đồng khắc chữ “Thiên Đấu” – cùng một tấm thẻ gỗ ghi số phòng ký túc xá. Dì Mẫn quay sang cậu, đặt tay lên vai, giọng trầm xuống đầy ẩn ý: “Tự lực ở đây, nhóc con. Đừng để ai coi thường mày. Và đừng quên tập luyện cho cái cặc của mày – nó cần mạnh hơn khi mày trở về gặp ta.” Long đỏ mặt, cúi đầu đáp “Dạ,” lòng ngập tràn tủi nhục trước lời nhắc nhở về những đêm đáng xấu hổ. Nhưng khi bà quay lưng rời đi, bóng dáng khuất dần sau cánh cổng, cậu nắm chặt tay, tự nhủ: Mình sẽ không để bà định nghĩa con đường của mình.

Một mình trong sân trường, Long bước vào lớp học đầu tiên – một buổi lý thuyết về Vũ Hồn được tổ chức trong giảng đường lớn. Căn phòng rộng rãi với hàng chục bàn gỗ bóng loáng, những giá sách cao ngất đầy ắp sách về Hồn Sư, và một bảng đá lớn phía trước. Giáo viên, một người phụ nữ trung niên với mái tóc bạc búi cao, đứng trên bục giảng, giọng nói vang vọng: “Vũ Hồn là nền tảng của Hồn Sư. Hiểu rõ Vũ Hồn của mình – từ bản chất, tiềm năng, đến cách kết hợp với Hồn Hoàn – là bước đầu tiên để phát triển.” Bà tiếp tục giảng giải chi tiết về các loại Vũ Hồn (Công Kích Hệ, Phòng Ngự Hệ, Khống Chế Hệ), cách tăng Hồn Lực qua tu luyện, và tầm quan trọng của việc chọn Hồn Thú phù hợp để lấy Hồn Hoàn. Long ngồi ở góc cuối lớp, chăm chú ghi chép từng chữ vào cuốn sổ nhỏ, cảm thấy tầm mắt mình được mở rộng. Những kiến thức này hệ thống và sâu sắc hơn nhiều so với những gì dì Mẫn từng dạy cậu qua những bài tập khắc nghiệt và những lần “kết hợp” đầy tủi nhục.

Nhưng ngoài lớp học, cậu nhanh chóng nhận ra sự cô lập. Khi tiếng chuông tan học vang lên, các học viên khác tụ tập thành nhóm, cười nói rôm rả, khoe khoang về gia tộc và Vũ Hồn của mình. Một cậu bé tóc vàng, mặc áo lụa thêu kim tuyến, liếc nhìn Long và cười nhếch mép: “Nhìn thằng nhóc kia kìa, quần áo như nông dân, chắc chỉ có Vũ Hồn rác rưởi.” Một cô bé khác, đeo vòng cổ ngọc trai, che miệng cười khúc khích: “Vũ Hồn Bào Tử? Nghe như đồ chơi của đám thường dân.” Long cúi đầu, bước qua họ mà không đáp lại, lòng nặng trĩu nhưng không bất ngờ. So với những đêm bị dì Mẫn sỉ nhục, những lời chế giễu này chẳng thấm tháp gì. Cậu chỉ lặng lẽ nghĩ: Họ không biết mình đã trải qua những gì. Mình sẽ chứng minh bằng sức mạnh, không phải lời nói.

Về đến phòng ký túc xá – một căn phòng nhỏ với giường gỗ, bàn học, và một cửa sổ nhìn ra sân trường – Long đặt túi vải xuống, ngồi lên giường, mở cuốn sổ nhỏ mà cậu luôn mang theo. Trong đó, cậu đã ghi lại giấc mơ của mình từ những ngày đầu ở làng: Trở thành Hồn Sư mạnh mẽ, báo thù cho cha mẹ, khám phá thế giới rộng lớn. Dưới ánh đèn dầu leo lét, cậu viết thêm một dòng mới: Ngày đầu tiên ở Học Viện Thiên Đấu. Mình lạc lõng, nhưng mình sẽ không để ai coi thường. Mình sẽ mạnh hơn, không chỉ cho dì Mẫn, mà cho chính mình. Cậu gấp sổ lại, nằm xuống giường, nhắm mắt để giấc ngủ kéo đến, mang theo hy vọng về một tương lai rực rỡ, dù con đường phía trước còn đầy thử thách. Tiếng gió thổi qua cửa sổ như một lời nhắc nhở: đây chỉ là khởi đầu.

—