: Bước Tiến Đầu Tiên

Thành Thiên Huyền vào buổi sáng sớm rực rỡ ánh nắng, những tia sáng vàng rực chiếu lên mái ngói cong của các tửu lâu, kỹ viện, và thương điếm, tạo thành một bức tranh lung linh. Nguyễn Thiên bước ra từ phòng trọ nhỏ, bộ áo vải thô ôm sát cơ thể săn chắc, cây giáo buộc sau lưng, bọc da chứa cuốn sách *Hấp Tinh Đại Pháp* treo bên hông. Mùi bánh bao nóng hổi từ quầy hàng ven đường hòa với mùi thảo dược đắng ngắt và tiếng rao hàng vang vọng, làm không khí phố chính sôi động như một dòng sông người chảy không ngừng. Anh hít sâu, cảm nhận khí tức trong đan điền rung động, như một ngọn lửa âm ỉ, sẵn sàng bùng nổ sau những ngày tu luyện và những đêm cuồng nhiệt với Liên Anh.

Hôm qua, tại Huyền Vân Lâu, Thiên đã để lại ấn tượng nhỏ với Thập Khánh Huyên khi ngăn gã tu sĩ say rượu làm phiền cô. Ánh mắt thoáng ngạc nhiên của cô, dù lạnh lùng, vẫn khiến tim anh đập mạnh. Trong *Con Đường Bá Chủ*, Thập Khánh Huyên không chỉ là người vợ song tu hàng nghìn năm của Lạc Nam, mà còn là một nữ nhân thông minh, mạnh mẽ, không dễ bị lay động. “Muốn chinh phục cô ta, phải đi từng bước,” Thiên lẩm bẩm, ánh mắt sắc lạnh, như một thợ săn kiên nhẫn. Anh nghĩ đến Liên Anh – tiếng rên dâm đãng của cô bên sông, cách cô giúp anh nâng cấp *Hấp Tinh Đại Pháp* – và biết rằng Thập Khánh Huyên sẽ là một thử thách lớn hơn, nhưng phần thưởng cũng xứng đáng gấp bội.

Thiên quay lại Huyền Vân Lâu, chọn một bàn gần cửa sổ, nơi có thể quan sát cả phố chính và cầu thang dẫn lên lầu ba – nơi Thập Khánh Huyên thường xuất hiện. Tiểu nhị mang ra một bình trà nóng, hương hoa nhài lan tỏa, kèm một đĩa bánh bao nhân thịt, vỏ bánh trắng mịn, hơi nóng bốc lên nghi ngút. Anh nhấm nháp trà, vị đắng nhẹ trôi xuống họng, mắt không rời cầu thang. Đám thực khách xung quanh bàn tán sôi nổi – về một giải đấu tu sĩ sắp tới, về yêu thú xuất hiện gần thành, và cả về Lạc Nam, người vừa được đồn đã tiêu diệt một con yêu thú cấp ba ở vùng núi phía bắc.

“Lạc Nam sắp về rồi, nghe nói hắn mang theo cả đống chiến lợi phẩm,” một gã thương nhân áo gấm nói, giọng đầy ngưỡng mộ. Thiên siết chặt chén trà, lòng dâng lên cảm giác ghen tị xen lẫn thách thức. “Hắn có tất cả, nhưng tao sẽ lấy từng thứ một,” anh nghĩ, ánh mắt lấp lánh tham vọng. Ý nghĩ về Thập Khánh Huyên – thân hình cong như ngọc, đôi mắt phượng sắc sảo – làm cơ thể anh nóng ran, như ngọn lửa dục vọng được khơi lên từ những dòng chữ về “tinh hoa giao hợp” trong *Hấp Tinh Đại Pháp*.

Đúng lúc ấy, Thập Khánh Huyên bước xuống từ lầu ba, váy lụa tím ôm sát cơ thể, phô bày đường cong hoàn mỹ, mái tóc đen dài buông xõa, lấp lánh như suối mực dưới nắng. Mỗi bước đi của cô làm không khí như ngưng đọng, thực khách ngừng nói, mắt dán chặt vào cô, nhưng ánh mắt lạnh lùng của cô khiến không ai dám đến gần. Cô ngồi vào bàn gần cửa sổ, gọi một bình trà, động tác tao nhã, nhưng ánh mắt xa xăm, như đang chờ đợi ai đó. “Lạc Nam chưa về,” Thiên nghĩ, nụ cười nhếch mép, cảm giác đây là cơ hội.

Anh đứng dậy, bước tới bàn cô, cố giữ vẻ tự nhiên. “Cô nương, hôm qua ta vô ý xen vào chuyện của cô, hy vọng không làm phiền,” anh nói, giọng trầm, ánh mắt chân thành nhưng ẩn chứa ý đồ. Thập Khánh Huyên ngẩng lên, đôi mắt phượng lướt qua anh, sắc bén như dao. “Ngươi là ai?” cô hỏi, giọng lạnh nhưng không thù địch. Thiên mỉm cười, ngồi xuống đối diện, không chờ mời. “Ta là Thiên, một lữ khách. Thấy cô bị quấy rầy, ta chỉ muốn giúp.”

Cô nhíu mày, nhưng không đuổi anh đi. “Ta không cần ai giúp,” cô nói, nhấp trà, hơi nóng bốc lên làm gò má cô hồng nhẹ. Thiên quan sát cô, từ đôi môi đỏ mọng đến làn da trắng ngọc lộ ra nơi cổ áo, lòng dâng lên dục vọng, nhưng anh kìm lại. “Có lẽ vậy, nhưng thành này không yên bình như vẻ ngoài. Một người như cô, chắc chắn thu hút nhiều kẻ không biết điều,” anh đáp, giọng nhẹ nhàng, cố ý khơi gợi sự tò mò.

Thập Khánh Huyên nhìn anh, ánh mắt thoáng dao động, như đang đánh giá. “Ngươi có vẻ tự tin quá mức,” cô nói, khóe môi khẽ cong, nhưng không phải nụ cười. Thiên cười lớn, “Tự tin là thứ giúp ta sống sót đến giờ.” Anh kể một câu chuyện ngắn – về việc đánh bại lũ cướp ở ngôi làng, bỏ qua chi tiết về Liên Anh – khiến cô lắng nghe, dù vẫn giữ vẻ lạnh lùng. Cuộc nói chuyện ngắn ngủi, nhưng khi anh đứng dậy rời đi, ánh mắt cô dõi theo, không còn sắc lạnh như trước.

Đêm đó, trong phòng trọ, Thiên nằm trên giường gỗ, ánh trăng len qua cửa sổ, chiếu lên khuôn mặt anh. Anh mở cuốn sách *Hấp Tinh Đại Pháp*, đọc lại đoạn về dục vọng, tưởng tượng ngày Thập Khánh Huyên nằm dưới anh, rên rỉ như Liên Anh, và Lạc Nam chỉ có thể gào thét trong đau đớn. “Cứ từ từ, cô sẽ là của ta,” anh thì thầm, khí tức trong đan điền khẽ động, như đồng tình với tham vọng của anh.

—

###