: Thất vọng và hy vọng
“Được thôi! Bây giờ con sẽ đi tìm cha để đòi học công pháp! Lần này cha chắc chắn phải đồng ý!” Tiêu Lâm hùng hổ tuyên bố, mắt sáng rực, khuôn mặt nhỏ nhắn đỏ bừng vì phấn khích, như thể đã thấy viễn cảnh mình tung hoành với tuyệt thế công pháp.
Dược Lão nhìn cậu, cười hiền: “Tốt, tốt lắm! Nhìn con thế này, ta lại nhớ cha con hồi trẻ, cũng y chang cái dáng hăng hái này. Thật khiến người ta hoài niệm!” Trong mắt ông ánh lên chút uể oải xen lẫn ký ức xưa cũ. “Thôi, người già hay nhớ chuyện cũ. Tiểu Lâm, đi tìm cha con đi, con đã qua được khảo hạch của ta rồi!” Dược Lão phất tay, giọng đầy vui mừng.
“Cảm ơn Dược sư công!” Tiêu Lâm cúi người hành lễ, nụ cười rạng rỡ nở trên môi. Cậu quay người, bước chân nhanh nhẹn rời đi, lòng tràn ngập háo hức với con đường tu luyện phía trước.
________________

Tại Tiêu phủ, trong thư phòng rộng lớn, Tiêu Viêm ngồi trước bàn, ánh mắt kinh ngạc nhìn cậu con trai đứng trước mặt. “Tốt lắm, Lâm nhi! Không ngờ con thật sự học thuộc hết đống dược liệu chỉ trong hai tuần! Trí nhớ này, đến ta cũng phải bất ngờ!” Giọng Tiêu Viêm đầy cảm thán, xen chút tự hào.
Tiêu Lâm gãi đầu, cười ngượng: “Hì hì…” Đây là lần đầu cậu được cha khen, trong lòng không khỏi lâng lâng, nhưng vẫn hơi ngượng ngùng.
“Vậy… cha, chuyện dạy con công pháp…” Tiêu Lâm ngập ngừng, mắt lấp lánh hy vọng, chờ đợi câu trả lời từ cha. Nhưng lời tiếp theo của Tiêu Viêm lại như dội gáo nước lạnh vào lòng cậu.
“Lâm nhi, con biết đấy, cha đang bận trấn giữ cả Vô Tận Hỏa Vực rộng lớn này. Sự vụ ngập đầu, thật sự không có thời gian dạy con công pháp. Hay là thế này, con đi tìm hai vị mẹ của con, nhờ họ dạy, được không?” Giọng Tiêu Viêm mệt mỏi, nghe như lời thông báo hơn là thương lượng.
Tiêu Lâm nghe mà lòng chùng xuống, sự phấn khởi ban đầu tan biến. “Dạ… con hiểu rồi,” cậu đáp, giọng trầm buồn. Cậu ngẩng lên nhìn cha, ánh mắt vẫn còn chút mong mỏi, hy vọng cha sẽ đổi ý, nhưng nét mặt Tiêu Viêm cứng rắn, rõ ràng không có ý định nhượng bộ.
Hắn thở dài, cố gượng tinh thần: “Cha bận trăm công nghìn việc, Lâm nhi hiểu. Vậy con sẽ đi tìm mẹ và nhị nương học công pháp, nhất định không để cha thất vọng!” Nói xong, Tiêu Lâm cúi chào, bước ra khỏi thư phòng, lòng nặng trĩu thất vọng.
________________

Đứng trước trận pháp truyền tống, Tiêu Lâm lẩm bẩm: “Lâu rồi không gặp Mẹ Thải Lân, không biết mẹ sống thế nào. Lần này qua, không chỉ học công pháp, mà còn phải ở bên mẹ nhiều hơn…” Cậu ngừng lại, giọng chợt trầm xuống, nghiến răng: “Còn cái con nhỏ Tiêu Tiêu chết tiệt kia!”
Nhắc đến Tiêu Tiêu, chị gái của mình, Tiêu Lâm tức đến nghiến răng. Từ nhỏ, cô nàng đã thích trêu chọc cậu, lúc nào cũng đối đầu, thậm chí cướp đồ chơi của cậu chỉ để chọc tức. Cậu biết lý do: Mẹ Thải Lân yêu thương cậu hơn, khiến Tiêu Tiêu ghen tị. Dù từng cố phản kháng, nhưng với thực lực yếu ớt, cậu làm sao đấu lại cô chị mạnh mẽ hơn mình nhiều?
“Ai, không nghĩ nữa! Truyền tống thôi!” Tiêu Lâm gạt phăng mớ suy nghĩ, quay sang thị vệ đứng cạnh, ra lệnh: “Bắt đầu đi!”
Thị vệ gật đầu, lấy ra một tấm phù lục, cắm vào trận nhãn. Phù văn trắng sáng lóe lên, bạch quang bùng nổ, bao phủ cả trận pháp. “Khởi động đại truyền tống trận!” Thị vệ hô lớn, xoay mạnh phù lục. Một cột sáng trắng tinh phóng lên trời, ẩn chứa dao động thần bí, như nối liền không gian.
“Truyền tống sẵn sàng, thiếu chủ, mời!” Thị vệ cung kính nói. Tiêu Lâm hít sâu, bước vào cột sáng. Một cảm giác trời đất quay cuồng ập đến, thân hình cậu mờ dần trong ánh sáng, chớp mắt đã đến phân bộ Hỏa Vực.
“Vẫn y như cũ, chẳng thay đổi gì,” Tiêu Lâm nhìn quanh, cảm thán phong cảnh quen thuộc. Nhưng chưa kịp định thần, một giọng nói mỉa mai vang lên sau lưng: “Ồ, chẳng phải Tiểu Lâm tử đây sao? Lâu thế mà vẫn chả tiến bộ gì, nhỉ?”
Giọng nói quen thuộc đến mức khiến Tiêu Lâm rùng mình. Là Tiêu Tiêu! Cô nàng lại bắt đầu châm chọc, rõ ràng nhắm vào thực lực yếu ớt của cậu. “Chúc mừng Tiêu Tiêu tỷ lại tiến giai!” Cậu quay lại, cố nặn nụ cười, nhưng trong lòng đầy oán khí. Cha không cho cậu tu luyện, trong khi Tiêu Tiêu được thoải mái phát triển, giờ đã mạnh hơn cậu gấp bội.
Tiêu Tiêu vẫn xinh đẹp như xưa, kế thừa nét mị hoặc của mẹ Medusa, thực lực thì khỏi nói, thiên phú hơn người. “Chán thật, đi theo ta!” Cô nàng liếc cậu, hừ nhẹ, rồi quay người dẫn đường, để lại Tiêu Lâm vừa bực vừa bất lực.