Mẫn Nhi đứng lặng trước tấm gương vỡ trong căn phòng trọ chật chội, ánh đèn vàng yếu ớt từ bóng tròn treo lơ lửng trên trần hắt lên gương mặt cô. Đôi mắt cô, đen nhánh và sâu thẳm, phản chiếu một câu chuyện mà không ai từng được nghe. Ở tuổi hai mươi hai, Mẫn Nhi mang vẻ đẹp không phấn son, nhưng sắc sảo và đầy sức sống, như một bông hoa dại mọc giữa đồng hoang. Cô vuốt lại mái tóc đen dài, buộc gọn bằng một sợi dây chun cũ, rồi thở dài. Một ngày nữa lại bắt đầu, và với cô, mỗi ngày là một trận chiến để tồn tại.

Căn phòng trọ nằm ở ngoại ô thành phố Thpcm .Bình Dương, nơi những con hẻm nhỏ ngoằn ngoèo đầy rác và tiếng ồn từ xe máy. Tiền thuê phòng ,tiền ăn ,gần hết số lương ít ỏi của cô, nhưng Mẫn Nhi không có lựa chọn nào khác. Thành phố này, với những tòa nhà chọc trời lấp lánh và những con đường rực rỡ ánh đèn, là nơi cô đặt cược cả tương lai của mình. Nhưng trước khi đến đây, cô đã phải đi qua một hành trình dài, đầy cay đắng và mất mát.

Mẫn Nhi lớn lên ở một tỉnh nhỏ, nơi cánh đồng lúa trải dài bất tận và những buổi chiều hoàng hôn nhuộm vàng cả bầu trời. Cha cô, ông Thành, là một thợ gỗ nỗi tiếng,người có thể biến những khúc gỗ thô ráp thành những tác phẩm nghệ thuật. Mẹ cô, một người phụ nữ dịu dàng nhưng xấu số ,Nhưng tất cả sụp đổ vào cái ngày định mệnh ấy, khi Mẫn Nhi chỉ mới sáu tuổi.

Cô vẫn nhớ như in. Cô ngồi ở ghế sau của chiếc xe máy , vòng tay ôm chặt eo cha. Ông Thành chạy xe trên con đường nhựa, vừa đi vừa kể chuyện về những vui để làm vui lòng cô.Mẫn Nhi cười khúc khích, tưởng tượng mình là công chúa trong một lâu đài gỗ do cha làm. Nhưng rồi, một tiếng động kinh hoàng vang lên. Chiếc taxi màu bạc lao tới từ phía sau, hất văng cha cô xuống đường. Mẫn Nhi ngã lăn ra vệ đường, đầu óc choáng váng. Một người đàn ông từ chiếc taxi, bước ra ,cô nhìn thấy khuôn mặt một người đàn ông lạnh lùng, sắc nét, với đôi mắt sắc như dao. Do còn nhỏ cô không thể phân biệt được ai đã lái chiếc xe này,nhưng Khuôn mặt ấy khắc sâu vào tâm trí cô, như một vết sẹo không bao giờ lành.

Cha cô qua đời ngay tại chỗ. Từ đó, cuộc sống của Mẫn Nhi rẽ sang một hướng khác. Mẹ cô, vốn đã yếu đuối, không chịu nổi cú sốc mất chồng. Bà lâm bệnh, ngày càng tiều tụy, và qua đời khi Mẫn Nhi vừa tròn mười lăm tuổi. Gia đình sa sút, tài sản tiêu tan, Mẫn Nhi phải nghỉ học để chăm sóc ông bà nội già yếu. Cô làm đủ nghề, từ bán vé số,đến bán hàng rong, nhưng công việc ở quê không đủ để nuôi sống ba miệng ăn. Đến khi ông bà lần lượt qua đời, Mẫn Nhi trở thành một cô gái mồ côi, không còn ai để dựa vào.

Nhưng Mẫn Nhi không gục ngã. Cô học được cách đứng dậy từ những lần vấp ngã, học cách mỉm cười ngay cả khi trái tim tan nát. Cô biết rằng nếu muốn thay đổi số phận, cô phải rời khỏi nơi này. Thành phố, với tất cả sự khắc nghiệt và cám dỗ, là cơ hội duy nhất của cô.

—

Sáng nay, Mẫn Nhi khoác lên người bộ đồng phục của quán cà phê Tum Cà Phê Chồi, nơi cô làm tập vụ được gần một năm. Bộ váy đen bó sát, cổ chữ V, và tạp dề trắng khiến cô trông giống một nữ phục vụ hơn là một người lau dọn. Quán cà phê nằm ở một con phố sầm uất, với những tấm kính lớn nhìn ra dòng người tấp nập. Bên ngoài, bảng hiệu neon lấp lánh, nhưng bên trong là một thế giới khác ,mờ ảo, đầy bí mật.

Mẫn Nhi đẩy xe dọn dẹp qua hành lang, lau sạch từng bàn, từng góc sàn. Cô làm việc nhanh nhẹn, nhưng đôi mắt luôn quan sát. Cô nhận ra từ lâu rằng Tum Cà Phê Chồi không chỉ là một quán cà phê bình thường. Ban ngày, nơi đây phục vụ những ly cà phê thơm lừng cho khách văn phòng. Nhưng khi màn đêm buông xuống, ánh đèn mờ ảo hơn, và những cô gái ăn mặc hở hang xuất hiện, lặng lẽ dẫn khách vào những căn phòng kín đáo phía sau. Mẫn Nhi biết đó là gì , một động mại dâm trá hình, nơi tiền bạc và dục vọng thống trị.