: Bản Thảo Ma Quái
Tôi là Hoàng Lâm, hai mươi tám tuổi, vẫn một thân một mình. Nơi tôi làm việc là một công ty sách nhỏ, nói là “nhà xuất bản” cho sang mồm, chứ thực ra nghiệp vụ xuất bản sách giấy ngày càng teo tóp. Giờ chủ yếu là kinh doanh online, công ty chưa tới hai mươi mạng. Sếp cũng thuộc dạng khôn khéo, nên công ty vẫn lay lắt phát triển ổn định.
Tôi không có gì bất mãn với cuộc sống này, chỉ là… nó nhạt như nước ốc.
Cuộc đời tôi phẳng lặng đến mức nhàm chán. Người ta hay bảo “bình thường là phúc”, nhưng sâu thẳm trong tôi luôn thấy trống rỗng. Bạn làm chung cũng vui vẻ, chẳng có gì đáng phàn nàn. Ngày cứ thế trôi qua, được ngày nào hay ngày đó. Cho đến cái ngày thứ Bảy định mệnh ấy, mọi thứ bắt đầu thay đổi.
Hôm đó là một ngày tăng ca bắt buộc. Dù phần lớn mọi người đều có mặt, nhưng cái không khí ngày cuối tuần khiến chẳng ai hăng hái nổi. Giờ nghỉ trưa, chị Tuyết Mai—trưởng phòng của tôi—ghé qua bàn, mùi nước hoa thanh khiết thoang thoảng.
“Lâm này, mọi người định đi ăn thử quán cơm Tây mới mở đằng kia. Em đi chung không?”
Chị Tuyết Mai đã ba mươi hai nhưng vẫn lẻ bóng. Chị là nữ thần của cả văn phòng này, không chỉ vì chị đẹp—da trắng như tuyết, dáng người thon thả—mà còn vì chị cực kỳ dịu dàng. Chị hay giúp đỡ đám lính mới, lại còn độc thân. Nghe nói chị bận làm việc đến mức chẳng có thời gian đi xem mắt.
Trong lòng tôi thì muốn đi lắm, nhưng cuối tháng rồi, cái ví nó xẹp lép. Tôi đành cười trừ: “Thôi, em lỡ đặt cơm rồi. Chúc mọi người ăn ngon miệng.”
Văn phòng chỉ còn lại mình tôi. Tôi uể oải lê thân ra phòng giải khát, tự pha một bát mì gói. Vừa húp sột soạt, tôi vừa nghĩ vẩn vơ về chị Tuyết Mai. Một người phụ nữ hoàn hảo như vậy mà vẫn một mình, đúng là phí của trời.
Đang ăn dở bát mì, tôi quay lại bàn làm việc thì bỗng giật bắn mình vì tiếng loa ngoài cửa: “Có thư bảo đảm!”
Hóa ra là có người gửi bản thảo qua đường bưu điện. Tôi lẩm bẩm: “Thời đại nào rồi còn gửi bản thảo viết tay…”
Tôi nhận lấy phong thư, quay lại chỗ ngồi và mở ra xem. “Biểu tượng che giấu thông tin…?” Cái quái gì thế này. Một mớ ký hiệu lằng nhằng khó hiểu. Chắc là nội dung vớ vẩn không ai thèm đọc, nên mới gửi đến cái nhà xuất bản quèn của mình để thử vận may.
Đúng lúc đó, đám bạn làm vừa ăn trưa xong ồn ào kéo về. Tôi giật mình, lóng ngóng làm đổ cả bát mì gói còn đang ăn dở. Nước súp nóng hổi văng tung tóe, làm ướt sũng cả tập bản thảo kỳ quái kia.
Chết tiệt! Dù cái thứ này có vớ vẩn đến đâu, nó cũng là nghiệp vụ của công ty. Nếu bị phát hiện, chắc chắn tôi sẽ bị mắng một trận. Tôi vội vàng gom tất cả giấy tờ ướt sũng nhét vào cái cặp của mình, giả bộ như không có chuyện gì xảy ra.
“Lâm chăm chỉ quá nhỉ!” Chị Tuyết Mai mỉm cười, chìa ra một cái túi giấy. “Chị có mua cho em phần bánh ngọt tráng miệng này.”
Trái tim tôi như tan chảy. “Ôi, em cảm ơn chị nhiều.”
“Không có gì. Lâm làm xong sớm thì cứ về trước nhé. Coi như thưởng vì đã chăm chỉ.”
Chị ấy quay đi, để lại tôi ngồi đó với cái cặp ướt sũng và trái tim đập loạn. Nguy hiểm thật, may mà không ai thấy. Tôi quyết định hôm nay phải về sớm xử lý đống lộn xộn trong cặp mới được.
Tan làm, tôi chào mọi người rồi chuồn thẳng về nhà. Vừa mở cặp ra, mùi mì gói xộc lên nồng nặc. Toàn bộ bên trong dính nhớp nháp. Đúng là phiền phức!
Sau khi vật lộn giặt cái cặp, tôi gọi đồ ăn tối giao tận nơi. Vì về sớm hơn mọi khi, tôi đột nhiên không biết làm gì. Cảm giác trống rỗng lại ập đến. Chán nản, tôi lôi tập bản thảo bị ướt sũng trong thùng rác ra xem…
“Gen… con người… tầng sâu… hình vẽ… ký hiệu… thôi miên…?!”
Cái gì? Thôi miên?! Thứ này… nó đang nói về cách dùng hình ảnh để thôi miên người khác?
Trí tò mò của tôi trỗi dậy. Tôi bắt đầu chậm rãi nghiền ngẫm những gì viết trên đó. Càng đọc, tôi càng thấy hoang đường, nhưng một sự phấn khích lạ lùng không cho phép tôi dừng lại.
Đúng lúc đó, chuông cửa vang lên. Đồ ăn tới!
Tôi ra mở cửa. Người giao hàng là một cô gái trẻ. Tuy không phải gu của tôi, nhưng cũng khá xinh xắn, nước da trắng, môi mọng. Khi tôi nhìn cô ta, một thôi thúc bệnh hoạn đột nhiên trào dâng trong lồng ngực, khiến tôi rùng mình…