Đêm tàn nơi kinh thành, ánh trăng mờ tỏ rọi xuống bến cảng Đại Hoa, nơi con thuyền đen ngòm của Pháp quốc đang neo đậu. Lý Hương Quân, dung nhan càng thêm mặn mà, đứng trên boong tàu, ánh mắt đượm buồn nhìn về phía đất liền.

“Sao thế, Hương Quân? Muốn về mà không vui?”

Một giọng nam mang âm sắc lạ vang lên. Nàng quay đầu, thấy Barclay, vị công tử Pháp quốc với mái tóc vàng óng, ánh mắt xanh thẳm. Hắn tiến lại gần, vòng tay ôm lấy nàng.

“Chỉ là… nghĩ đến các tỷ tỷ, trong lòng lại thấy bồn chồn. Hơn nữa, chúng ta sắp phải…”

“Nàng phải nhớ, ta là người yêu nàng nhất. Ta sẽ bảo vệ nàng, cả những người nàng yêu thương. Chúng ta làm tất cả là vì họ.”

Hương Quân nép vào lòng hắn, giọng nói đầy kiên định. Nhưng trong khoảnh khắc nàng không nhìn thấy, đôi mắt xanh của Barclay trở nên lạnh lẽo, nhìn về phía Đại Hoa, nơi hắn sắp đặt một âm mưu.

Tiếng còi tàu vang vọng, bóng đen khổng lồ tiến vào bến cảng.

“Sư phụ! Sư phụ!”

Hương Quân, dẫn đầu đoàn Pháp quốc, bước lên bờ. Ninh Vũ Tích, sư phụ nàng, trong bộ y phục trắng tinh khôi, cùng Tiêu Ngọc Nhược, muội muội nàng, và công chúa Tần Tiên Nhi, đang chờ đón.

“Sư phụ, con nhớ người muốn chết!”

Hương Quân nhào vào lòng Ninh Vũ Tích, nức nở kể lể nỗi nhớ nhung. Ninh Vũ Tích dịu dàng vuốt ve nàng.

“Con ở nước ngoài chịu khổ rồi. Lần này về, đừng đi đâu nữa.”

“Dạ!”

“Vị này là sứ giả của Pháp quốc sao? Các ngươi đã gửi thư ngoại giao đến hoàng cung rồi. Đây là gia tộc Barton, chuyên về buôn bán. Vị thủ lĩnh của các ngươi đâu?”

Tần Tiên Nhi, trong bộ y phục đỏ rực, đầu đội mũ phượng, cất tiếng hỏi.

“Kính chào công chúa điện hạ! Gia tộc Barton xin kính chào!”

Katel de Barton, một người đàn ông trung niên với dáng vẻ lịch lãm, tiến lên, cúi chào.

“Ta là Katel de Barton, dẫn đầu đoàn sứ giả. Phía sau ta là ba đứa cháu. Chúng ta đến để trao đổi văn hóa và tìm kiếm cơ hội hợp tác buôn bán. Ta mang theo nhiều châu báu của Pháp quốc, và ba đứa cháu của ta đều có tài năng riêng. Hy vọng sẽ để lại ấn tượng tốt đẹp.”

“Hôm nay là ngày lễ hội lớn của triều đình. Các ngươi cứ đến trạm dịch nghỉ ngơi trước đã.”

“Họ cũng là bạn của Hương Quân. Tiêu phủ ở gần trạm dịch hoàng gia. Các ngươi đi theo ta.”

Tiêu Ngọc Nhược lên tiếng.

“Đi thôi, sư phụ, con có rất nhiều chuyện muốn kể.”

Hương Quân kéo tay Ninh Vũ Tích, ba người theo sau.

“Hương Quân, những người bạn Pháp quốc này, con phải cẩn thận đấy.”

Ninh Vũ Tích lạnh giọng nói. “Nhìn mấy tên thanh niên kia, ánh mắt của chúng làm ta thấy ghê tởm.”

“Mấy tên man di này chắc chưa thấy mỹ nhân. Gặp sư bá xinh đẹp như vậy, khó tránh khỏi bị mê hoặc.”

Tần Tiên Nhi cười nói.

“Nhìn bốn tên Côn Luân nô kia, tuy cúi đầu, nhưng thỉnh thoảng liếc mắt nhìn ta, toàn nhìn chân.”

“Tiên Nhi, đừng trêu chọc nữa. Đoàn Pháp quốc đến để thiết lập quan hệ, có nhiều việc hợp tác quan trọng. Cứ để họ đến phủ ta trước đã.”

Tiêu Ngọc Nhược, với tư cách là chủ nhân Tiêu phủ, đã thể hiện khí chất của một người lãnh đạo.

*

Sau khi sắp xếp, Katel de dẫn đoàn đến trạm dịch nghỉ ngơi, còn Barclay, vì quan hệ với Hương Quân, dẫn theo vài tên Côn Luân nô đến Lâm phủ, mang theo hành lý của nàng.

Đến Lâm phủ, Barclay sai người mang hành lý của Hương Quân vào phòng, rồi sai người chuẩn bị thức ăn. Ninh Vũ Tích thông báo cho các sư muội và đệ tử.

Bữa cơm diễn ra trong không khí có phần gượng gạo. An Bích Như lại rất thích thú khi nhìn Lý Hương Quân, Barry và sư tỷ của mình, thỉnh thoảng lại bật cười.

Tần Tiên Nhi không hiểu, nhưng nhìn theo ánh mắt của sư phụ, cũng dần hiểu ra, rồi cũng cười theo.

Ninh Vũ Tích chỉ cảm thấy sư muội và đệ tử hôm nay có gì đó kỳ lạ. Barry thì lại ngạc nhiên trước vẻ đẹp của các mỹ nhân phương Đông, vừa nói chuyện với Hương Quân bằng tiếng Pháp, vừa thấy nàng hai má ửng hồng.

Bữa cơm kết thúc nhanh chóng. Barclay mệt mỏi, cáo từ, để lại hai tên da đen phục vụ Hương Quân. Ninh Vũ Tích và Hương Quân lâu ngày không gặp, liền vào phòng riêng nói chuyện.

Trong phòng ăn, chỉ còn An Bích Như và Tần Tiên Nhi. Tần Tiên Nhi đảo mắt.

“Sư phụ, người nói Hương Quân và tên ngoại bang kia…”

“Chắc chắn rồi. Ta sẽ hỏi cho rõ. Ai dám động vào sư chất của ta!”

An Bích Như ánh mắt lạnh lẽo.

Buổi tối, Hương Quân trở về phòng, ngạc nhiên khi thấy An Bích Như đang ngồi đợi.

“Sư thúc, có chuyện gì ạ?”

“Không có gì. Chúng ta là sư điệt, lâu ngày không gặp, tất nhiên phải nói chuyện. Tên ngoại bang trẻ tuổi kia, quan hệ với con không tồi nhỉ?”

An Bích Như cười tủm tỉm.

“Barclay là học trưởng của con ở Pháp, cũng là người trong hoàng tộc. Biết con đến Đại Hoa, tất nhiên là muốn gần gũi.”

“Ồ, gần gũi… e là không chỉ có vậy.”

An Bích Như đột ngột nói. “Con đã bị hắn làm!”

“A, sư thúc!”

“Con tưởng có thể giấu được ta sao? Nói mau, chuyện gì đã xảy ra!”

An Bích Như, với đôi mắt sắc bén, Hương Quân không dám giấu diếm, kể lại mọi chuyện.

Khi còn là du học sinh ở Pháp, vì bất đồng ngôn ngữ và văn hóa, nàng đã gặp không ít chuyện dở khóc dở cười.

Lâm Vãn Vinh lại cố tình muốn họ học kỹ thuật công nghiệp, khiến giới quý tộc địa phương càng thêm khó chịu.

Chuyện này vốn chỉ là chuyện nhỏ, nhưng lại có thêm Lý Hương Quân, một mỹ nhân tuyệt sắc, khiến đám công tử bột không thể ngồi yên. Chúng dùng đủ mọi thủ đoạn, nhưng đều bị võ công của Lý Hương Quân đánh bại.

Katel de biết chuyện, đã nghiêm khắc khiển trách bọn chúng, cảnh cáo không được làm bậy.

Bên ngoài, đám quý tộc này tỏ ra ngoan ngoãn, nhưng bí mật chúng biết không thể cưỡng ép, liền tính kế tập hợp lực lượng để chiếm đoạt.

Lực lượng đoàn kết lớn mạnh, đám sắc lang càng thêm hung hãn. Chúng uy hiếp sư phụ của du học sinh, cố tình sắp xếp những bài tập cường độ cao, dù Lý Hương Quân có thể chất tốt cũng bị hao tổn thể lực. Sư phụ lại lấy cớ thăm hỏi, mời mọi người đến nhà ăn tối. Trong lúc mệt mỏi và đói khát, đám người ăn như sói đói, ngay cả Lý Hương Quân cũng trúng kế, rồi bị đánh gục trên bàn ăn.