“Huệ Nam quả là thê hiền tận tụy! Được rồi! Sau khi sinh con, trẫm sẽ phong nàng làm phu nhân bậc tam — gần với hoàng hậu. Nếu tiếp tục sinh thêm, trẫm sẽ phong nàng làm Hoàng hậu, và phong Tuấn làm Thái tử!” Lưu Nghĩa Long hưng phấn nói. Trong hậu cung, phụ nữ thông minh, tài năng thật ít. Lộ Huệ Nam không chỉ văn võ song toàn, mà còn chân thành yêu ông. Dù đề nghị có phần táo bạo, nhưng đó là tình cảm chân thật — thứ ông luôn trân trọng. Ông đã quyết định trao lại giang sơn cho cặp mẹ con này.

“Tạ ơn Bệ hạ!” Lộ Huệ Nam và Lưu Tuấn cùng quỳ xuống cảm tạ. Sau khi được nâng dậy, đôi đế phi lên giường nghỉ, còn Lưu Tuấn lặng lẽ đi ngủ trên giường bên cạnh.

Không lâu sau, qua khám thai, Lộ Huệ Nam được xác nhận mang thai.

“Bẩm Bệ hạ, Lộ Thục Phi có tin vui rồi!” Vị thái y sờ bụng nằm trên giường nơi Huy Âm điện, lập tức chẩn đoán.

“Ha ha! Trẫm lại sắp có con nữa!” Lưu Nghĩa Long mừng rỡ reo lên.

“Nô tì nghĩ đây chắc chắn là hoàng tử, sẽ là con trai thứ hai của bệ hạ.” Lộ Huệ Nam vui vẻ nói.

“Ái phi sao biết chắc được?” Lưu Nghĩa Long nghi ngờ.

“Nô tì không lý giải được, nhưng lòng cứ mách bảo như vậy.”

“Tốt! Trẫm sẽ giữ lời ngay. Từ giờ, trẫm phong nàng làm phu nhân bậc tam — gần với hoàng hậu! Chuẩn bị nghi thức sớm!”

“Tạ ơn Bệ hạ!” Lộ Huệ Nam muốn xuống giường tạ ơn, nhưng bị Lưu Nghĩa Long giữ lại:

“Đừng miễn cưỡng, nghỉ ngơi thật tốt. Chỉ cần mẹ con bình an, đó là điều trẫm mong nhất!”

“Hài nhi chúc mừng mẫu phi được phong chức, và mong sớm có thêm em trai!” Lưu Tuấn hớn hở nói.

“Vào niên hiệu Thái Thủy thứ mười của Tấn Vũ Đế, lễ sắc phong tam phu nhân sẽ do Trì Tiết kiêm Thái Thường là Chu Thuần chủ trì!” Lưu Nghĩa Long ra lệnh, thuộc hạ lập tức chạy đến Trung Thư Tỉnh và Môn Hạ Tỉnh.

Sáng hôm sau, tại tiền điện Huy Âm, Chu Thuần mặc lễ phục, tuyên đọc chiếu sắc phong:

*”Lộ thị trong Thục Viện, đức hạnh hiền lương, yêu thương từ thuở nhỏ, tận tâm làm thiếp, dạy con có phương. Nhớ công lao xưa, an ủi nỗi nhớ nhung ly biệt nhiều năm, nay phong làm phu nhân, khẩn chiếu! Năm Nguyên Gia hai mươi chín, mùng hai tháng Giêng.”*

Nói xong, Chu Thuần trao chiếu thư cho Lộ Huệ Nam — người đang mặc y quan tằm. Nàng quỳ tạ: “Nô tì khấu tạ long ân! Cầu mong hoàng thượng vạn thọ vô cương!” Rồi nhận chiếu, trao cho nữ quan bên cạnh. Tiếp đó, nàng nhận ấn vàng khắc “Phu Nhân Chi Chương” và ngọc quý.

“Phụ hoàng, thấy mẫu phi hạnh phúc như thế, thật hiếm có!” Lưu Tuấn thì thầm, mắt sáng rực.

“Từ khi Viên hoàng hậu mất, hậu cung đã không có chủ. Nay nàng là người có phẩm hàm cao nhất — thực chất là chủ nhân hậu cung rồi! Phía trước còn nhiều cơ hội nữa!” Lưu Nghĩa Long cười khẽ nói với con.

Bên cạnh đó, các đại thần và phi tần xì xào bàn tán.

“Lộ phu nhân thật tài đức, dạy được Vũ Lăng Vương văn võ song toàn. Bệ hạ nâng mẹ con họ lên, phải chăng đang chuẩn bị cho họ nối ngôi?” — Liễu Nguyên Cảnh, tướng quân Xây Vũ hỏi.

“Cây cao dễ gãy, phong cao tất diệt. Hãy khiêm tốn! Nếu từng theo họ chinh chiến, muốn tốt cho họ, càng nên cẩn trọng, đừng để tiểu nhân có cớ gây sự.” — Ninh Sóc tướng quân Liễu Nguyên Cảnh nghiêm khắc nói.

“Thái tử thật sự bất lực, nhưng Vũ Lăng Vương và Lộ phu nhân có công huấn luyện quân, tu thủy lợi, làm dân giàu thật. Tuy nhiên, về lễ nghi triều đình, nhân sự, có lẽ vẫn còn khiếm khuyết. Chưa nên vội xác định.” — Giang Trạm, Thượng thư Bộ Lại, vuốt râu cân nhắc.

“Chuyện này tốt đẹp. Nhưng nên mài dũa chút, không khoe tài quá, mới tránh bị ghen ghét, hãm hại. Nhẹ nhàng, khéo léo hơn thì tốt hơn.” — Lưu Nghĩa Cung, Giang Hạ Vương, bình tĩnh nhận xét.

“Tên tiện nhân này cướp mất ngôi chủ hậu cung của ta! Bệ hạ quá bất công! Nhiều năm không phong ta làm hoàng hậu, nay lại để tên tiện nhân mười năm không gặp mê hoặc, còn giam con ta là Lưu Đào Sâu! Chắc hắn uống lộn thuốc! Những kẻ này phải trả giá đắt!” — Phan Thục Phi đứng nhìn, trong lòng oán hận sôi sục. Vị trí chủ cung mất, con bị giam, nỗi hận với Lộ Huệ Nam, Lưu Tuấn và cả Lưu Nghĩa Long đã chuyển thành khát khao trả thù.

Giữa muôn vàn cảm xúc đan xen, vị thế của mẹ con Lưu Tuấn cùng tình cảm với Lưu Nghĩa Long đang không ngừng tăng cao — song song với cơ hội, là những âm mưu đen tối đang âm thầm nảy nở.

Từ khi mang thai và được Lưu Nghĩa Long phong làm phu nhân, Lộ Huệ Nam vừa bất ngờ vừa vui mừng, nhưng trong lòng cũng lại nơm nớp lo sợ. Vui mừng vì nàng cuối cùng đã mang nặng đẻ đau, nối dài huyết mạch cho hoàng đế; lo sợ vì thâm cung hiểm ác, phúc họa khôn lường.

Lưu Nghĩa Long thường xuyên đến thăm nàng. Nhìn bụng nàng hơi lồi lên, ánh mắt ông tràn đầy dịu dàng, nắm chặt tay nàng mà nói:

“Huệ Nam, em cứ yên tâm dưỡng thai. Trẫm sẽ nhất định bảo vệ hai mẹ con thật tốt.”