Từ đó, đêm nào cũng phong lưu. Mẹ con họ cuối cùng ngừng tay, nhưng trong những năm tháng sắp tới, tình giao hoan càng lúc càng thêm cuồng nhiệt!

Rời xa sóng gió triều đình, Vũ Lăng vương Lưu Tuấn quyết tâm gây dựng nghiệp lớn. Vì vậy, tại đất phong, hắn tích cực kết giao với các hiền tài, tận lực giúp dân trừ hại, đem lại lợi ích cho trăm họ.

Chẳng bao lâu sau, vào tháng ba năm Nguyên Gia thứ hai mươi tám (451), hoàng đế hạ chiếu khen ngợi Lưu Tuấn vừa văn vừa võ, phong làm Thứ sử Nam Duyệt Châu, trấn thủ Sơn Dương. Đến tháng tám, ông được điều làm Đốc quân bốn quận Tây Dương, Tấn Hi, Tân Thái và Dự Châu, kiêm Giang Châu Thứ sử, Giữ Tiết như cũ.

Trong thời gian đảm nhiệm Nam Trung Lang Tướng, Lưu Tuấn không những liên tiếp lập công đánh dẹp các dân tộc man, mà còn xây dựng hệ thống thủy lợi, phân lại ruộng đất bị chiếm đoạt cho dân – được cả ngàn người dân khen ngợi, yêu mến.

Hắn ham đọc sách. Khi tìm hiểu sử ký, biết tổ tiên mình là Lưu Thái Công – Thái Thượng Hoàng nhà Hán, và Lưu Giao – Sở Nguyên Vương, bèn ngưỡng mộ phong cách trị quốc “Hoàng – Lão” thời Hán sơ: khoan dung giản dị, thuận theo tự nhiên – nuôi ý chí phục hưng nghiệp lớn.

Một ngày rảnh rỗi, Lưu Tuấn đọc bộ đạo gia điển tịch “Hoài Nam Tử” do Lưu An biên soạn. Đến đoạn “Binh Hơi Huấn”, một câu làm hắn ấn tượng sâu sắc:

“Là cố tình thiện thủ người không cùng ngự, mà thiện chiến người không cùng đấu, minh Vu Cấm bỏ nút mở chi đạo, ngồi thời thế, theo dân dục mà lấy thiên hạ.”

Câu nói này thật đúng! Chỉ giỏi công thủ không thôi chưa thể gọi là tinh thông binh pháp. Phải thuận theo thời thế, phù hợp lòng dân, mới có thể giành thiên hạ! Từ nay về sau, đây sẽ là kim chỉ nam cho mọi hành động của ta!

Trong thời gian trấn thủ, các tộc man vẫn là mối hoạ lớn trong lòng Lưu Tống. Tuy Lưu Tuấn cầm quân giỏi, nhưng chiến tranh với man tộc trên dưới một năm, thắng bại xen kẽ. Hơn nữa, triều đình nội bộ âm mưu dồn dập, mâu thuẫn giữa hoàng đế và thái tử càng ngày càng sâu. Vì thế, Lưu Tuấn dù xa trấn, cũng phần nào cảm nhận được, dần rơi vào thế yếu, có nguy cơ thất bại!

Đêm ấy, trăng sáng, sao thưa. Dưới bóng đêm, thành trì phòng ngự nghiêm ngặt, ánh kiếm đao lạnh toát sát khí khiến người ta rùng mình. Gió nhẹ thổi qua, cờ phấp phới, đuốc cháy lắc lư, cùng bước chân nặng nề, nghiêm lạnh của lính tuần tra – thêm vào chút tịch mịch, tiêu điều.

“Nhanh chuẩn bị! Tộc Man lại tấn công!” Tiếng hét vang lên cùng tiếng tù và chói tai vang khắp trời. Quân Tống vốn đang nghỉ ngơi lập tức bật dậy, túm chặt vũ khí.

Thế rồi, mưa tên đổ ập xuống. Ngay sau đó, đại quân Man ùa tới như thủy triều đen đặc! Hơn vạn quân hội tụ dưới thành, dường như sắp phá được thành!

“Bắn tên! Đón đánh!” Lưu Tuấn – tư lệnh toàn quân – vung kiếm, bất chấp tên bay vèo vèo bên tai, không hề nao núng.

“Tam doanh nghe lệnh! Theo ta xông ra ngoài!” Cùng lúc, trong bóng tối, một nam tử trẻ tuổi trên tháp phía đông hét lớn. Ánh lửa soi rõ nét mặt anh tuấn – tuổi tác tương đương Lưu Tuấn, khoảng hai mươi.

Người này là Trương Hào – tướng tâm phúc của Lưu Tuấn. Ban đầu là một thuộc hạ, nhưng nhờ lập nhiều công, được Lưu Tuấn trọng dụng, thăng cấp nhanh. Trải qua nhiều năm cùng chiến tuyến, đồng cam cộng khổ, dù gian truân vẫn không chùn bước.

Thời điểm triều đình phân tranh, nhiều phe cánh cấu kết với quân man, cố tình kìm hãm viện binh, bán tin mật – khiến Lưu Tuấn luôn thất thế, không thể xuất quân, đành phải phòng thủ cố thủ.

Dù vậy, Trương Hào không oán trách, đã quyết tâm chết sống cùng Lưu Tuấn, tin tưởng một ngày sẽ xoay chuyển tình thế.

Vừa dứt lời, hơn trăm binh sĩ Tam doanh lập tức nhảy khỏi thành, lao vào giữa đại quân Man.

Họ hành quân chỉnh tề, phối hợp nhịp nhàng – người dùng thương đâm, người rút đao chặt. Lưỡi đao sắc, bóng thương trùng điệp, áo giáp sắt cứng kèm khí thế hiên ngang – máu đổ liên hồi, ánh lửa rực rỡ dưới trận chiến phô diễn vẻ hào hùng.

Kiếm rạch ngang trời, phong lôi dậy sóng. Mũi thương nhanh như sao băng, kiếm khí chém nát hư không. Trận pháp tinh diệu, trăm người như một thể – sát khí lan toả bốn phương.

Ngược lại, đại quân Man tuy quen chiến địa, nhưng đối mặt với những chiến binh Tống trang bị hiện đại, liều lĩnh tới chết, hoàn toàn mất khả năng kháng cự. Vũ khí sắc bén xuyên qua áo giáp đan, gãy thương, lấy đi sinh mạng họ.

Dù vậy, quân Man vẫn ào ào kéo đến, chẳng sợ chết, bất chấp tướng Tống rút quân ra tiêu diệt.

Bên kia, trên thành, các hiệp sĩ, kiếm khách Đại Tống cũng ào ào gia nhập. Dùng đủ loại binh khí, trừng trị quân địch dám leo lên – không chịu rút lui nửa bước!

Đồng thời, Lưu Tuấn – áo trắng, giáp ngân – tóm lấy dây phàn thành, chớp mắt buộc chặt rồi buông xuống. Thấy quân Man dồn dập kéo xe công thành, hắn lập tức rút đao, thét vang, xông vào!