– Dưới Bầu Trời Cực Quang
“Mẹ, làm sao con bé lại nói với mẹ chuyện này? Có phải mẹ hỏi nó không?”
Tôi cảm thấy Lan Mộng không thể nào chủ động nói những điều này với mẹ. Con bé là đứa hiểu chuyện, không đời nào muốn phá hỏng tình cảm giữa tôi và mẹ.
Mẹ tôi cười, thấy không giấu được tôi bèn nói thật:
“Chắc là từ hồi cấp ba nó đã nảy sinh tình cảm đó rồi. Bước vào tuổi thiếu nữ, nó hay tâm sự thật lòng với mẹ hơn.”
Bà nói rồi đột nhiên thấy khát, bèn trần truồng đi ra phòng khách rót cốc nước, uống vài ngụm rồi tiếp tục nói với tôi:
“Trong quá trình trưởng thành của nó, nếu con đóng vai một người cha nghiêm khắc, giữ khoảng cách, thì nó không thể thích con được. Nếu con chỉ là bạn tốt, bạn cùng chơi, nó cũng không nảy sinh ái mộ kiểu này.”
“…” Tôi im lặng.
Bà thấy tôi không nói gì, tiếp tục phân tích: “Con chính là hình mẫu lý tưởng nhất trong lòng nó. Con bao dung tất cả mọi thứ của nó, hiểu nó lạnh ấm thế nào. Chỉ cần một biểu cảm nhỏ của nó, con đã biết nó muốn làm gì. Nó đi đâu tìm được người đàn ông tốt như thế chứ?”.
“Không phải, con tốt chỗ nào chứ? Con lăng nhăng, vô trách nhiệm…” Tôi vội vàng phản bác, “Không được không được! Con có lỗi với mẹ đã đủ làm con dằn vặt rồi, giờ lại còn có lỗi với nó nữa sao? Nó cần một người đàn ông một lòng một dạ với nó.”
“Con chưa bao giờ có ý nghĩ đó, con chỉ coi nó là em gái thôi!”
“Không được, mai con không đi nữa, ai thích đi thì đi…”
Lòng tôi hoảng loạn tột độ, nói năng lộn xộn. Mẹ tôi nhìn tôi như nhìn một đứa trẻ đang ăn vạ.
“Ông xã, hứa với em, đối xử tốt với Lan Mộng một chút, đừng phụ lòng nó. Mẹ rất ít khi cầu xin con điều gì, chỉ xin con lần này thôi, được không?”
“Không phải, mẹ… Con…” Tôi còn định giải thích, nhưng nhìn ánh mắt mềm mại đầy khẩn cầu của bà, tôi mềm lòng. Bà quả thực chưa bao giờ cầu xin tôi điều gì.
“Thị Cầm, con yêu mẹ mà… Con yêu mẹ nhất mà.”
“Minh Lâm, Thị Cầm biết. Đời này em không biết phải báo đáp anh thế nào… Nhưng kiếp sau nói trắng ra cũng chỉ là sự ký thác tâm lý thôi,” bà dừng một chút, “Cho nên, con và Lan Mộng ở bên nhau, là kết quả mẹ muốn nhìn thấy nhất.”
Tôi vẫn không nói gì, không biết phải nói sao. Lan Mộng là cô gái quá tốt, xinh đẹp, hiểu chuyện, là chiếc áo bông nhỏ ấm áp của tôi. Chính vì nó quá tốt nên tôi không thể làm tổn thương nó. Chúng tôi phải đợi một người đàn ông có thể chịu trách nhiệm cả đời với nó, yêu nó, có năng lực bảo vệ nó xuất hiện. Điều kiện kinh tế chỉ là thứ yếu.
“Lần này đi du lịch với nó, con cứ giả vờ như không biết, thử đổi góc độ ở bên nó xem sao? Hãy coi mình là người đàn ông của nó.”
Mẹ tôi lại đề nghị.
Tôi thì lòng rối như tơ vò. Tôi đang định đồng quy vu tận với Phạm Hân Nhi, giờ lại thêm vụ này. Nếu tôi thực sự đến với Lan Mộng, cái loa phóng thanh Phạm Hân Nhi kia chắc sẽ đứng trên đỉnh Everest mà hét cho cả thế giới biết: “Trần Minh Lâm là súc sinh!”.
Cho nên, ân oán giữa tôi và Phạm Hân Nhi nhất định phải có hồi kết.
Chuyến đi Châu Âu với Lan Mộng giúp tôi tạm quên đi sự ghê tởm mang tên Phạm Hân Nhi. Du lịch không phải là cưỡi ngựa xem hoa. Với tôi, sức hấp dẫn lớn nhất của Châu Âu là mỗi quốc gia, mỗi vùng đất đều giữ được cá tính và khí chất riêng biệt. Điều này khác hẳn với các thành phố trong nước, nơi đâu cũng nhà cao tầng, phố đi bộ, trung tâm thương mại giống nhau như đúc.
Lan Mộng không muốn cố check-in các điểm đến nổi tiếng như Nhà thờ Đức Bà Paris hay Venice. “Timmy muốn đi đâu thì đi đó,” con bé tinh nghịch nói (Timmy là tên tiếng Anh tự đặt của nó). Nhưng sự tùy hứng vui vẻ của nó được xây dựng trên nền tảng là tôi đã phải làm một lượng lớn công việc chuẩn bị lịch trình.
Người Bắc Âu sống chậm rãi, ung dung. Chúng tôi trọ tại một homestay ở ngoại ô Lindstrom. Ông chủ nhà tóc bạc phơ, biết chúng tôi từ Trung Quốc lặn lội sang, nhiệt tình mời một bình cà phê lớn và vẽ tay bản đồ “điểm quan sát cực quang tốt nhất”.
Lần đầu tiên nhìn thấy cực quang, tôi sững sờ không nói nên lời. Chúng tôi mặc áo khoác dày, dựng lều trên mặt băng lạnh cứng. Tôi và Lan Mộng ngồi sát bên nhau. Trên đầu, cực quang nhảy múa chậm rãi, hư ảo như trong mộng. Những dải sáng biến ảo như thể Thượng Đế đang bật một chiếc đèn pin khổng lồ bảy màu, vung vẩy cảm hứng lên bầu trời đêm.
Màn trời trong veo, sao lốm đốm đầy trời. Trong khung cảnh tuyệt diệu này, lần đầu tiên tôi nghiêm túc ngắm nhìn Lan Mộng dưới góc độ của một người đàn ông. Màn đêm phác họa đường nét khuôn mặt thanh tú, dịu dàng của em, khiến tôi cảm thấy em còn đẹp hơn cả cực quang rực rỡ trên đầu.
“Anh nhìn chằm chằm em làm gì?” Nó không nhìn tôi nhưng lại bắt được ánh mắt tôi rất chuẩn.
“Nhìn người đẹp.” Tôi nói rồi quay đầu đi, nhìn nữa sẽ thành bất lịch sự.
Nó lườm tôi một cái, mắng: “Nhìn vợ anh đi.”.
Nó nói vậy làm tôi lại thấy tiếc nuối vì không được cùng người yêu nhất nắm tay tận hưởng cảnh tượng này.
“Thế nào, có phải thấy tiếc vì người đầu gối tay ấp không ở đây không?”
Nó chớp đôi mắt to, cười cong như vầng trăng khuyết. Nụ cười ấy kết hợp với nhan sắc ngọc ngà khiến bao chàng trai mới lớn nhìn vào là đỏ mặt tim đập. Tôi dù sống chung với nó hàng ngày, nhưng lúc này nếu bảo hoàn toàn không có cảm giác gì thì là nói dối.
“Ôi dào, vẫn là con gái hiểu bố nhất.” Thấy nó không đưa tay ra véo, tôi tiếp tục: “Đợi mẹ con nghỉ hưu, ba chúng ta lại đi vòng quanh thế giới.”.
“Hai người ly hôn rồi, còn chiếm tiện nghi của con.” Lan Mộng bĩu môi, nó đã không muốn nhận ông bố hờ này nữa rồi.
“Thế thì sao, chỉ là tờ giấy thôi mà.” Tôi phản bác.
Nó nghiêng đầu nhìn tôi: “Tuy anh là tra nam, nhưng anh đối với mẹ vẫn rất tốt. Có lúc em thực sự ghen tị với mẹ.”.
Tôi thầm kêu không ổn, đây là định tỏ tình sao? Tôi chưa chuẩn bị tâm lý a.
“Em không thấy chúng ta như thế là thế tục không dung tha, mẹ con làm chuyện này rất dơ bẩn ghê tởm sao?”
Hỏi xong tôi thấy mình ngu ngốc quá, như thể đang tìm kiếm sự đồng tình từ người duy nhất biết chuyện.
“Ghê tởm mà anh còn làm? Hai người thấy hạnh phúc vui vẻ là được, quan tâm người khác nghĩ gì làm gì. Loạn luân cũng đâu có phạm pháp…” Không ngoài dự đoán, câu hỏi ngu ngốc của tôi nhận được một tràng diss hỏa lực toàn khai của nó.
“Được rồi được rồi, đừng niệm chú nữa…” Tôi giả vờ bịt tai. “Đúng rồi, trạm tiếp theo em định đi đâu?”
Mắt nó đảo một vòng tinh quái: “Không biết, chưa nghĩ ra. Xuôi nam đi, đi Đan Mạch xem sao.”.
Tôi tiếc nuối vì lại lảng tránh chủ đề. Rốt cuộc nó ghen tị với mẹ tôi điều gì? Tôi vừa sợ hãi vừa mong chờ nó nói ra.
Hành trình tiếp theo, chúng tôi không vội vã di chuyển. Lan Mộng gọi cách này là “dạo chơi”. Một thành phố hay thị trấn nhỏ thoải mái, chúng tôi có thể ở lại cả tuần.
Chúng tôi ở Copenhagen vài ngày. Kênh đào, những ngôi nhà đầy màu sắc rực rỡ dưới ánh nắng. Lan Mộng sáng nào cũng ra quán cà phê góc phố ngồi một lúc. Nó khuấy nhẹ ly cà phê, nhìn ra cửa sổ thẫn thờ. Những lúc ấy, tôi không kìm được mà lén nhìn nó.
Khi nó quay lại bắt gặp ánh mắt tôi, hai má ửng hồng nhàn nhạt, giả vờ bình tĩnh hỏi: “Lại nhìn người đẹp à?”.
“Lan Mộng đẹp thật đấy,” tôi nhấp ngụm cà phê, thở dài, “Tương lai không biết hời cho con cóc nào đây.”.
“Có phải có cảm giác cải bắp mình nuôi lớn bị heo ủi mất không? Hahahaha…” Nó cười duyên, bộ ngực cỡ E cũng rung rinh theo, khiến tôi không khỏi có chút thỏa mãn tâm lý.
“Haizz, anh lại hy vọng có một Đại Thánh đạp mây ngũ sắc đến đón em, xứng đôi vừa lứa, lại tốt với em, bảo vệ em cả đời.” Tôi vội đổi giọng u buồn để che giấu sự xao động trong lòng.
Nó nhìn tôi vài giây, trong mắt thoáng qua vẻ thất vọng, rồi nhìn về phía xa: “Em sống một mình cũng tốt mà. Đàn ông không phải nhu yếu phẩm. Chẳng phải còn có anh và mẹ sao.”.
“Lan Mộng, nếu có thể, anh lại…”
Tôi đón ánh mắt nó, cảm thấy ánh mắt mình bỗng trở nên nóng bỏng. Nó mỉm cười nhìn tôi, như đang mong chờ điều gì đó. Nhưng tôi lại tắc tịt vào thời khắc quan trọng.
“Anh lại… rất ủng hộ em sống tiêu sái như vậy.”
“Em sợ anh bị bệnh nặng rồi đấy.”
Nó ném cốc Mocha còn thừa vào thùng rác, quay mông bỏ đi không thèm ngoảnh lại. Tôi tự làm mình mất mặt, và cảm thấy một nỗi bi ai không tên vì sự yếu đuối của bản thân.
Thực ra suốt dọc đường đi, sự thân mật giữa tôi và Lan Mộng có chút quá đà. Người lạ thường xuyên nhầm chúng tôi là tình nhân. Chúng tôi nắm tay, ôm ấp tự nhiên. Khi chụp ảnh, nó ôm eo tôi cũng không thấy gượng gạo. Lan Mộng cũng không né tránh, mọi thứ dường như thuận lý thành chương.
Dù sao, từ năm 8 tuổi khi nó trở thành em gái kế của tôi, chúng tôi đã ở bên nhau quá nhiều. Những cử chỉ thân mật tay chân này, trong quá khứ chỉ là sự khăng khít của người thân, không mang tạp niệm.
Nhưng từ cái đêm mẹ tôi nói cho tôi biết tâm tư của nó, mọi thứ đã khác. Những cử chỉ vốn dĩ hiển nhiên giờ bỗng nhuốm màu mập mờ. Mỗi lần ngón tay chạm nhau, mỗi lần ghé tai thì thầm đều khiến lòng người rối loạn.
Tôi bắt đầu không còn tiếp nhận sự gần gũi của nó một cách “tự nhiên” nữa. Không phải vì kháng cự, mà vì trong lòng nảy sinh quá nhiều mơ mộng không nên có đối với một người anh kiêm người cha như tôi.
Vì sự cố quán cà phê, nó giận dỗi tôi ba ngày. Không nói chuyện, không để ý đến tôi. Tôi dỗ dành cũng vô dụng. Không có chỉ đạo của nó, tôi cũng chẳng biết đi đâu, cuối cùng quyết định đi Hà Lan xem cối xay gió và biển hoa.
Đến Hà Lan, tôi mới thấy mình đi một mình có khi còn tốt hơn. Hoa tulip đã tàn từ sớm, chẳng sánh bằng mấy em gái xinh đẹp trong tủ kính phố đèn đỏ.
Lần này tôi chủ đạo lộ trình, nó cũng không phản đối, cứ lẳng lặng đi theo sau như người lạ. Buổi chiều chúng tôi thuê xe đạp, đạp trên con đường đá dăm ở vùng nông thôn. Không có biển hoa, chỉ còn lại những cánh đồng xanh ngắt.
Lan Mộng có vẻ càng giận hơn. Tôi làm bao nhiêu công lược, duy chỉ quên mất Hà Lan mùa này không còn hoa tulip. Vốn định cho nó một bất ngờ, ai ngờ thành ra thế này.
Chập tối, đến khách sạn đã đặt trước, ông chủ bảo phòng đôi (giường đôi lớn) hết rồi, chỉ còn phòng hai giường đơn. Tôi định đi chỗ khác tìm, nhưng Lan Mộng đã đi thẳng vào thang máy. Tôi đành lủi thủi đi theo, trong lòng vừa chửi quản lý khách sạn, vừa trách vận may của mình.
Về phòng, tôi nằm vật ra giường. Lan Mộng sắp xếp đồ đạc. Tuy giận nhưng nó vẫn làm đâu ra đấy.
Tôi bấm đốt tay tính, ở Hạ Môn chắc đang là đêm khuya. Tôi lén chụp ảnh cái dáng vẻ giận dỗi đáng yêu của nó gửi cho mẹ.
Mẹ tôi nghe bảo hai đứa giận nhau ba ngày rồi, gửi ngay một đoạn ghi âm mắng tôi té tát vì cái tội đại đàn ông không biết dỗ dành em, lại còn mắc lỗi ngớ ngẩn. Nhưng sau đó bà nhắn thêm một dòng chữ: “Bật đoạn ghi âm mẹ mắng con cho em con nghe đi.”.
Thế là Lan Mộng được nghe giọng nữ cao quãng tám của mẹ tôi vọng ra từ điện thoại:
“Con là đàn ông đàn ang, đi du lịch mà làm cái lịch trình cũng không xong, chọc con gái người ta giận lâu thế mà không biết đường dỗ dành một câu à? Con đi du lịch hay đi gây sự thế hả… Bố nuôi…”
Tôi vừa bật loa, vừa thấy khóe miệng Lan Mộng nhếch lên một nụ cười. Nắm lấy cơ hội ngàn năm có một này, tôi nhảy sang ngồi cạnh nó, lắc lắc cánh tay nó:
“Em gái, xin lỗi mà. Tha thứ cho anh lần này đi. Anh thực sự không ngờ bên này hết hoa tulip rồi.”
Nó hất tôi ra, quay đầu đi, giọng vẫn còn chút tủi thân: “Hừ! Tra nam cút sang một bên.”.
Tôi biết thừa nguyên nhân nó giận, nhưng không muốn chọc thủng lớp giấy mỏng này. Nhưng nhìn tình cảnh này, trông tôi chẳng khác gì một mụ đàn bà.
“Lan Mộng, lần trước em chẳng bảo em nguyện ý sống một mình…” Nói đến đây, tay nó bị tôi nắm cũng không giãy ra nữa. Lòng tôi quyết tâm, khoa chỉnh hình thì khoa chỉnh hình vậy.
“Em bảo còn có mẹ và anh bên cạnh. Nhưng anh muốn nói là, mẹ có thể sẽ đi trước chúng ta.”
Tôi ngồi sang bên nó đang quay mặt đi, nắm lấy bàn tay búp măng của nó, nhìn chằm chằm vào đôi mắt hạnh, cảm xúc dâng trào:
“Nhưng anh, anh có thể bảo vệ em cả đời!”
Nói xong tôi thấy hơi bá đạo quá, bèn thêm một câu: “Nếu như em đồng ý.”.
Nói xong câu này, trong đầu tôi nhanh chóng hiện lên mấy hình ảnh kiều diễm – ôn hương nhuyễn ngọc, mỹ nhân trong lòng, nửa đẩy nửa đưa, mồ hôi đầm đìa, lời nói ngọt ngào…
“Trần Minh Lâm, anh định theo đuổi em đấy à?”
Một câu hỏi phá tan mọi ảo tưởng tốt đẹp của tôi.
Nó cười hề hề nhìn tôi, khôi phục lại cái dáng vẻ quen thuộc. Tôi cảm giác mình bị chơi xỏ, nhưng không thể đầu hàng thế này được. Ổn định, chúng ta có thể thắng.
“Thế anh có cơ hội không?” Tôi thăm dò.
Nó không trả lời thẳng: “Giúp em dọn đống đồ này đi.”.
Thực ra đến bước này, với một lão bánh quẩy như tôi, thừa hiểu ý nghĩa: Không thể tấn công trực diện ngay, cần phải đợi thời cơ. Chỉ cần nó không giận dỗi nữa thì chuyến đi này ít nhất cũng vui vẻ.
Tôi thấy hơi mệt, nó dùng một đòn đánh thường đổi lấy chiêu cuối của tôi, tiếp theo tôi sẽ bị động. Nếu nó là loại tâm cơ như Phạm Hân Nhi, nó hoàn toàn có thể treo tôi lên mà đùa giỡn đến chết.
Hành trình tiếp theo lại là nó tùy hứng chỉ huy, nhưng không đến mức không đáng tin cậy như tôi. Công lược của tôi vẫn phải dựa trên trực giác của nó mới được. Nhưng hình như nó càng ngày càng thân mật với tôi hơn.
Thị trấn nhỏ miền Nam nước Đức rất yên tĩnh. Quảng trường lát đá nâu xanh. Bên đường bày mấy cái bàn gỗ. Bà cụ vừa bán phô mai thủ công vừa dùng tiếng Anh giọng Đức nhiệt tình trò chuyện với chúng tôi.
Lan Mộng chọn phô mai, bỗng ngẩng đầu hỏi tôi: “Anh thích ăn vị gì?”.
Tôi ngớ người, biết chọn thế nào. Nó thở dài: “Hỏi anh cũng bằng thừa. Anh ăn phần còn thừa của em đi.”.
Sau đó đi Thụy Sĩ, Venice, La Mã cổ đại, chúng tôi nắm tay dạo bước, nói vài câu tình tứ sát sạt mép. Nó mệt thì tôi cõng đi một đoạn.
Ở Venice, lúc bơi, nó kéo tôi xuống nước, bảo sợ đàn ông khác sàm sỡ. Nhưng nhìn đường cong lả lướt trong nước, làn da trắng sứ dính đầy bọt nước của nó, ngay sau lưng nó, một bộ phận của tôi không tự chủ được mà thức tỉnh.
“Á, anh, anh làm gì mà dùng tay chọc vào em thế!”
Nhưng khi nhìn thấy hai tay tôi đều đang nổi trên mặt nước, mặt nó đỏ lựng như gan heo, hung hăng véo eo tôi một cái, đau đến mức tôi nhe răng trợn mắt mà không dám kêu to.
Ngày cuối cùng, chúng tôi từ Hy Lạp khởi hành về nước. Trên máy bay, nó lôi Kindle ra đọc sách.
“Anh, anh đọc ‘Bạch Dạ Hành’ chưa?” Nó hỏi tôi.
“Nếu em là Tuyết Tuệ, anh cũng sẽ giống Lượng Tư bảo vệ em!” Tôi lập tức tiếp lời, giọng điệu thâm tình.
“Sến súa quá. Nhưng em thấy Tuyết Tuệ trà xanh lắm,” nó liếc tôi một cái, nói tiếp, “Cô ta dùng chuyện giả có thai để lừa Nam Cung Thành, em chỉ muốn bóp chết cô ta!”.
Nó nói xong, bực bội tắt Kindle: “Thôi không đọc nữa, tức chết mất…”.
Tôi vốn tưởng nó bức xúc vì tình tiết cẩu huyết, không nghĩ nhiều. Nhưng câu nói đó như tia chớp đánh vào não tôi, ầm một cái, soi sáng một điều gì đó.
Đầu tôi ong ong, sững sờ vài giây, rồi quay phắt lại, giọng run run:
“Lan Mộng, em vừa nói cái gì?”
“Em bảo em không đọc nữa mà.” Nó chớp mắt, vẻ mặt ngơ ngác.
“Không phải, câu trước đó!” Tim tôi đập thình thịch, truy hỏi.
Nó nhớ lại, thuận miệng nói: “Em bảo Tuyết Tuệ giả có thai lừa Nam Cung Thành, em nghĩ…”
Chưa nói hết câu, tôi đã cắt ngang, giọng kích động đến lạc đi:
“Giả mang thai! Giả mang thai!!”
Tôi ngồi thẳng dậy, trái tim đập điên cuồng trong lồng ngực, da đầu tê dại.
Được lắm, Phạm Hân Nhi. Lần này, tao sẽ bắt mày ăn vào cái gì thì phải nôn hết ra cái đó!