– Đốm lửa trong đêm và sự toan tính
Không khí trầm lắng bao trùm nhóm bốn người. Sự bất lực trước thiên nhiên hoang dã bắt đầu len lỏi vào tâm trí họ. Lê Ngọc Doanh ngồi co ro một góc, đầu cúi gằm, đôi vai nhỏ bé run lên nhè nhẹ vì tủi thân và đau đớn. Cô bé cảm thấy mình thật vô dụng, đến việc nhóm lửa cũng không làm xong.
Trần Văn Kiệt tinh ý nhận ra sự khác thường của cô bé. Hắn tiến lại gần, giọng ân cần: “Doanh Doanh, em sao thế?”
“Dạ? Em á? Không… không có gì đâu ạ!” Lê Ngọc Doanh giật mình, vội vàng giấu đôi tay ra sau lưng, ngẩng lên cười gượng gạo.
Nhưng Trần Văn Kiệt không để cô bé qua mặt. Hắn dứt khoát nắm lấy cổ tay mảnh khảnh của cô, kéo về phía mình. Dưới ánh sáng nhập nhoạng của hoàng hôn, hắn nhìn thấy lòng bàn tay trắng hồng của cô bé giờ đây đầy những vết phồng rộp, có chỗ da đã bị trầy xước rướm máu.
“Con bé ngốc này! Tay đau thế này mà không chịu dừng lại à? Em định phế luôn đôi tay này hả?” Trần Văn Kiệt vừa giận vừa thương, trách mắng.
“Em… em chỉ muốn giúp mọi người…” Lê Ngọc Doanh lí nhí, nhưng trong lòng lại dâng lên một niềm hạnh phúc ngọt ngào.
“Yes! Kiệt ca quan tâm mình! Tay có đau mấy cũng đáng!” Cô bé thầm reo lên trong bụng, ánh mắt nhìn Trần Văn Kiệt tràn đầy sự ngưỡng mộ và lệ thuộc.
Trần Văn Kiệt thở dài, nhẹ nhàng thổi vào lòng bàn tay cô bé: “Lần sau đừng có cố quá như vậy. Hai người kia nữa, đưa tay đây em xem nào!”
Hắn kiểm tra tay của Phạm Thị Tịnh và Nguyễn Thị Lỵ. May mắn là họ chỉ bị đỏ và sưng nhẹ chứ không nghiêm trọng như Doanh Doanh.
“Thôi, chuyện lửa củi để đấy, đừng cố nữa. Anh sẽ nghĩ cách khác. Doanh Doanh, tay em bị thương thì nhớ giữ gìn, đừng để dính nước biển kẻo nhiễm trùng,” Trần Văn Kiệt dặn dò ra dáng một người đàn ông trụ cột.
Lê Ngọc Doanh gật đầu ngoan ngoãn như một chú mèo con: “Vâng ạ.”
Đúng lúc đó, Nguyễn Thị Lỵ bỗng reo lên, chỉ tay về phía xa: “Nhìn kìa! Có lửa! Bên kia có lửa rồi!”
Mọi người đồng loạt nhìn theo hướng tay cô chỉ. Cách đó khoảng vài trăm mét, tại khu vực đóng quân của nhóm Trịnh Thùy Lam, một cột khói đen bốc lên, kèm theo đó là ánh lửa bập bùng, sáng rực cả một góc bờ biển.
“Giỏi thật! Mấy người phụ nữ chân yếu tay mềm mà lại nhóm được lửa!” Trần Văn Kiệt không khỏi thốt lên lời thán phục.
Bên phía nhóm Trịnh Thùy Lam, không khí hân hoan như ngày hội. Cái lán trại của họ được dựng khá bài bản và chắc chắn dưới sự chỉ huy của “nữ cường nhân” Trịnh Thùy Lam. Nhờ may mắn tìm được đá lửa và bùi nhùi khô, cộng với sự kiên trì, họ đã thành công trong việc tạo ra ngọn lửa quý giá.
“Lam tỷ, chị đỉnh quá đi mất!” Lâm Vũ Đình, cô sinh viên năm nhất, nhảy cẫng lên sung sướng, nhìn Trịnh Thùy Lam bằng ánh mắt sùng bái.
“Đúng đấy Trịnh Thùy Lam, không ngờ cô lại biết nhiều kỹ năng sinh tồn như vậy!” Lưu hà, cô giáo tiểu học, cũng không giấu được sự phấn khích. Ngọn lửa không chỉ mang lại hơi ấm, mà còn thắp lên niềm hy vọng sống sót cho tất cả bọn họ.
Lý Thu Tình cũng gật đầu lia lịa tán thưởng. Chỉ riêng Trương Tuệ Mẫn, cô giám đốc ngân hàng lẳng lơ, là tỏ vẻ dửng dưng. Trong đầu cô ta đang toan tính những nước cờ khác, thực dụng và tàn nhẫn hơn.
“Cũng là may mắn thôi, kiến thức hồi đi học may mà chưa quên hết,” Trịnh Thùy Lam khiêm tốn cười, vẻ đẹp mặn mà, đằm thắm của người phụ nữ 28 tuổi càng thêm rạng rỡ dưới ánh lửa. Cô nhanh chóng lấy lại vẻ nghiêm túc của một người lãnh đạo: “Tranh thủ trời chưa tối hẳn, chúng ta chia nhau mang lửa sang cho các nhóm khác đi. Đêm nay không có lửa thì khó sống lắm.”
“Được! Để em và Lý Thu Tình đi cho!” Lâm Vũ Đình xung phong nhận việc.
“Ừ, hai em đi cẩn thận nhé!”
Hai cô gái trẻ mỗi người cầm một bó đuốc, hăng hái rời đi. Trương Tuệ Mẫn nhìn theo bóng lưng họ, nhếch mép cười khinh khỉnh: “Lũ ngốc, phí sức làm việc bao đồng. Để xem lòng tốt có mài ra mà ăn được không.”
Lý Thu Tình và Lâm Vũ Đình ghé qua chỗ gia đình Nguyễn Hải Phong trước. Cả nhà họ đang co ro trong một cái lán tạm bợ bằng lá chuối.
“Mẹ ơi nhìn kìa, có người đến!” Nguyễn Giai Huyên lay lay mẹ.
Ngô Thị Lệ và Nguyễn Hải Phong cùng ngẩng lên. “Lửa kìa! Họ có lửa!” Nguyễn Hải Phong mắt sáng rực lên.
“Có ai ở nhà không ạ? Chúng cháu mang lửa sang cho mọi người đây,” Lý Thu Tình cất tiếng gọi.
“Có! Có! Ôi quý hóa quá!” Ngô Thị Lệ vội vàng đứng dậy đón khách. Bà rưng rưng nước mắt khi nhận lấy bó đuốc từ tay hai cô gái.
“Cảm ơn các cháu nhiều lắm, không có ngọn lửa này chắc cô chú chết cóng mất,” Ngô Thị Lệ cảm động nói.
“Không có gì đâu ạ, hoạn nạn có nhau mà cô,” Lâm Vũ Đình cười tươi rói.
Để đáp lại ân tình, Ngô Thị Lệ móc trong túi ra vài quả dại màu tím sẫm giống như mận rừng: “Cầm lấy đi các cháu, quả này ăn được, chua chua ngọt ngọt, không có độc đâu.”
Lý Thu Tình và Lâm Vũ Đình nhìn mấy quả dại mà nuốt nước miếng. Cả ngày chưa có gì bỏ bụng, mấy quả này quý hơn vàng.
“Thế thì… chúng cháu xin ạ,” Lý Thu Tình không khách sáo, đưa tay nhận lấy.
“Này! Ai cho cô đem đồ ăn đi cho người ngoài hả? Tôi còn chưa được ăn đây này!” Nguyễn Hải Phong bỗng gầm lên, lao tới định giật lại mấy quả dại.
Hai cô gái trẻ hoảng hốt lùi lại. Không khí đang vui vẻ bỗng chốc trở nên căng thẳng tột độ.
“Ông im đi! Người ta mang lửa cứu mạng mình, tôi biếu lại vài quả dại thì có sao? Hơn nữa đây là do tôi và con gái tìm được, liên quan gì đến ông mà ông xía vào?” Ngô Thị Lệ trừng mắt quát lại chồng, bản năng bảo vệ danh dự và lòng tự trọng trỗi dậy mạnh mẽ.
“Con mẹ mày! Mày dám cãi tao à?” Nguyễn Hải Phong điên tiết, giơ tay định đánh vợ.
Nguyễn Giai Huyên lập tức lao ra chắn trước mặt mẹ: “Bố! Bố đừng có quá đáng!”
Lâm Vũ Đình và Lý Thu Tình thấy tình hình không ổn, vội vàng chào rồi rút lui: “Thôi cô chú cứ giải quyết việc nhà, bọn cháu xin phép về trước ạ!”
Họ chạy biến vào màn đêm, bỏ lại sau lưng tiếng cãi vã chửi bới của gia đình nọ.
________________