Trương Đại Kiếm nhếch môi. Cuối cùng cũng có tin tức rồi sao. Hắn đã đoán trước được điều này. “Cho hắn vào.”

Một tên trinh sát gầy gò, mặt mũi đen sạm vì nắng gió, vội vàng chạy đến, quỳ sụp xuống. “Bẩm Kiếm gia! Thuộc hạ đã trở về từ vùng đất phía Bắc!”

“Nói đi. Ngươi đã phát hiện được gì?” Trương Đại Kiếm hỏi, giọng nói trầm ổn, ánh mắt sắc bén nhìn thẳng vào tên trinh sát.

“Dạ, Kiếm gia! Thuộc hạ và đội trinh sát đã đi xa hơn rất nhiều so với những gì Kiếm gia đã dặn. Chúng thuộc hạ đã phát hiện ra một thung lũng rộng lớn phía sau dãy núi đá, nơi có một con sông lớn chảy qua. Thung lũng đó… vô cùng màu mỡ, đất đai trù phú, có thể canh tác được rất nhiều lương thực!” Tên trinh sát hưng phấn báo cáo. “Và… và thuộc hạ còn phát hiện ra một mỏ đồng lớn, và một mỏ bạc nhỏ ở gần đó!”

Trương Đại Kiếm nghe xong, đôi mắt hắn sáng rực lên. Đồng và bạc! Đây là những tài nguyên quý giá hơn cả sắt. Đồng có thể dùng để chế tạo các loại vũ khí và công cụ tốt hơn, còn bạc… Bạc có thể dùng để đúc tiền, củng cố nền kinh tế của vương quốc.

“Rất tốt! Ngươi đã làm rất tốt, thuộc hạ của lão tử!” Trương Đại Kiếm khen ngợi, lời nói của hắn khiến tên trinh sát vui mừng đến nỗi suýt bật khóc. “Vùng đất đó có người sinh sống không?”

“Dạ, bẩm Kiếm gia! Thuộc hạ đã thấy một vài ngôi làng nhỏ, nhưng chúng rất thưa thớt, và dường như không có lực lượng phòng thủ nào đáng kể. Dân cư ở đó… có vẻ như là những người du mục, sống rải rác, không có tổ chức.” Tên trinh sát đáp, giọng nói đầy chắc chắn.

Trương Đại Kiếm mỉm cười lạnh lẽo. Những tiện dân du mục. Chúng sẽ là những con cừu non để lão tử xẻ thịt. Hắn đã hình dung ra một bản đồ chi tiết trong đầu. Thung lũng trù phú, mỏ đồng, mỏ bạc. Đây chính là những gì hắn cần để bành trướng vương quốc.

“Ngươi đã ghi lại vị trí chính xác của thung lũng, mỏ đồng và mỏ bạc chưa?” Hắn hỏi.

“Dạ, Kiếm gia! Thuộc hạ đã khắc ghi rất rõ ràng. Béo gia cũng đã căn dặn phải tỉ mỉ từng chi tiết!” Tên trinh sát đáp.

“Tốt lắm. Ngươi về nghỉ ngơi đi.” Trương Đại Kiếm phẩy tay. “Và nói với Béo, lão tử muốn có một báo cáo chi tiết, cùng với một bản đồ vẽ tay chính xác trong vòng một ngày. Lão tử muốn biết rõ mọi con đường, mọi dòng sông, và mọi điểm yếu của những ngôi làng đó.”

“Dạ, Kiếm gia!” Tên trinh sát cúi đầu rồi nhanh chóng rời đi.

Trương Đại Kiếm đứng đó, trong nhà kho đầy ắp tài nguyên, ánh mắt hắn rực cháy tham vọng. Thung lũng phía Bắc, mỏ đồng, mỏ bạc… một nguồn tài nguyên khổng lồ đang chờ đợi lão tử chinh phục.

Hắn quay ra ngoài, ánh nắng mặt trời đã lên đến đỉnh đầu, chiếu rọi khắp làng Triệu Gia. Tiếng huấn luyện của Tứ vẫn vang vọng từ trại lính, tiếng búa gõ từ xưởng rèn vẫn đều đặn, và những người dân vẫn miệt mài xây dựng bức tường thành. Lâm Uyển Như đang đi lại giữa những khu nhà ở tạm bợ của dân Hắc Xà Giáo, giám sát việc phân phát lương thực, vẻ mặt nghiêm nghị nhưng vẫn giữ được nét dịu dàng vốn có.

Mọi thứ đang hoạt động một cách hoàn hảo. Trương Đại Kiếm cảm thấy thỏa mãn sâu sắc. Hắn đã tạo ra một cỗ máy khổng lồ, và hắn là bánh răng trung tâm, điều khiển mọi thứ.

Hắn đi về phía ngôi nhà chính của mình, nơi Lâm Uyển Như đang chờ. Hắn cần nàng. Nàng không chỉ là vương hậu tương lai, mà còn là người duy nhất hắn có thể hoàn toàn tin tưởng, hoàn toàn chiếm hữu.

Khi hắn bước vào, Lâm Uyển Như lập tức chạy đến, đôi mắt nàng ánh lên sự ngưỡng mộ. “Chủ nhân đã trở về. Người chắc là mệt lắm rồi.” Nàng nhẹ nhàng đỡ hắn ngồi xuống ghế.

“Lão tử không biết mệt.” Trương Đại Kiếm nói, đưa tay vuốt nhẹ khuôn mặt nàng. “Uyển Như, ngươi đã làm rất tốt với đám nô lệ Hắc Xà Giáo.”

“Dạ, chủ nhân. Thiếp đã đảm bảo chúng không dám làm trái lời. Bất kỳ kẻ nào có ý đồ phản kháng đều bị xử lý ngay lập tức để làm gương. Thiếp đã dặn các binh lính phải thật nghiêm khắc, không được có chút nhân từ nào.” Nàng nói, giọng nói dịu dàng nhưng không giấu nổi sự kiên quyết.

Trương Đại Kiếm kéo nàng ngồi vào lòng mình. “Tốt lắm. Ngươi luôn hiểu ý lão tử. Lão tử sẽ không bao giờ sai khi tin tưởng ngươi.” Hắn ngửi thấy mùi hương thơm tho từ tóc nàng, cảm nhận sự mềm mại của cơ thể nàng trong vòng tay.

Nàng tựa đầu vào ngực hắn, thì thầm. “Thiếp là của chủ nhân. Mọi thứ thiếp làm đều vì chủ nhân. Thiếp sẽ mãi mãi là vương hậu của chủ nhân, nguyện dâng hiến tất cả.”

Trương Đại Kiếm vuốt ve mái tóc nàng, ánh mắt hắn lại hướng về phía cửa sổ, về phía những ngọn đồi xa xăm. Thung lũng trù phú, mỏ đồng, mỏ bạc. Một chương mới của sự chinh phạt sắp mở ra.

Lão tử sẽ biến nơi đây thành một đế chế. Không phải chỉ là một ngôi làng, hay một pháo đài. Mà là một đế chế vĩ đại, hùng mạnh, nơi Trương Đại Kiếm là bá chủ tuyệt đối. Hắn hít một hơi thật sâu, ngực căng phồng, cảm nhận nguồn năng lượng cuồn cuộn trong huyết quản. Con đường phía trước còn rất nhiều chông gai, nhưng hắn không hề sợ hãi. Hắn là thần. Hắn là kiến tạo. Và hắn sẽ chinh phục tất cả.