Những lời nói cuối cùng của Trương Đại Kiếm vẫn còn vương vấn trong không khí lạnh lẽo của màn đêm. Lão Triệu cúi đầu sâu sắc, bóng dáng gầy gò của ông ta lẫn vào bóng tối, từng bước chân nặng nề nhưng kiên định khi ông ta bắt đầu sắp xếp lại đội tuần tra. Ánh mắt ông ta thỉnh thoảng lại liếc về phía Bắc, nơi khu rừng rậm rạp như một bức tường đen khổng lồ, nuốt chửng mọi ánh sáng. Một linh cảm chẳng lành bắt đầu len lỏi trong lòng những người dân làng, nhưng không ai dám hé răng nửa lời. Lời Kiếm gia nói, là mệnh lệnh. Sự sợ hãi và sùng bái đã hòa quyện vào nhau, tạo thành một sợi dây vô hình ràng buộc họ vào ý chí tuyệt đối của Trương Đại Kiếm.

Đêm dần trôi, chỉ còn tiếng gió rít qua khe cửa, tiếng côn trùng kêu rả rích và tiếng bước chân tuần tra đều đặn, khẽ khàng. Trương Đại Kiếm quay vào nhà, bóng lưng hắn toát lên vẻ uy nghi, không gì có thể lay chuyển. Hắn là bá chủ, là vị thần toàn năng, đang kiến tạo nên vương quốc của riêng mình, từ tro tàn và sự phục tùng.

Sáng hôm sau, những tia nắng vàng óng ả bắt đầu len lỏi qua khe cửa sổ bằng gỗ thô sơ, đánh thức Trương Đại Kiếm. Hắn cựa mình, duỗi vai, cảm thấy từng thớ cơ bắp săn chắc căng ra, tràn đầy năng lượng. Bên cạnh hắn, Lâm Uyển Như vẫn còn say giấc nồng, vòng tay mềm mại ôm chặt lấy hắn, khuôn mặt hồng hào, đôi môi khẽ hé mở thở đều đều. Nàng tựa vào hắn như một phần của hắn, một biểu tượng cho sự chiếm hữu tuyệt đối mà hắn khao khát. Trương Đại Kiếm khẽ vuốt mái tóc mềm mượt của nàng, cảm nhận sự mềm mại dưới ngón tay thô ráp. Nàng đã hoàn toàn là của lão tử. Một vương hậu ngoan ngoãn, và cũng là một thứ bảo vật của lão tử. Hắn nhếch mép, một nụ cười thỏa mãn hiện rõ.

Hắn nhẹ nhàng gỡ tay nàng ra, không làm nàng thức giấc, rồi rời khỏi giường. Trương Đại Kiếm khoác lên mình bộ giáp da đã được phơi khô và chỉnh sửa tươm tất, cài thanh kiếm sắt vào thắt lưng, đeo chiếc khiên gỗ gia cố kim loại lên lưng. Hắn cầm lấy cặp ống nhòm Thiên Lý Nhãn, kiểm tra kỹ càng. Mọi thứ đã sẵn sàng cho một ngày mới đầy những kế hoạch vĩ đại. Hắn là một vị thần toàn năng, và hắn sẽ kiến tạo nên vương quốc của riêng mình, không ai có thể cản nổi.

Bước ra khỏi phòng, mùi cháo nóng hổi và khói bếp lan tỏa, Lâm Uyển Như đã thức giấc tự lúc nào, đang thoăn thoắt chuẩn bị bữa sáng. Nàng quay lại nhìn hắn, đôi má ửng hồng, ánh mắt ngượng ngùng nhưng cũng đầy dịu dàng và tin tưởng, ngưỡng mộ.

“Kiếm gia, đệ dậy rồi ạ?” Giọng nàng khẽ khàng, như sợi tơ lụa quấn lấy tai hắn.

Trương Đại Kiếm cười lớn, tiếng cười vang dội khắp căn nhà. “Ha ha ha! Đương nhiên rồi! Nàng cứ yên tâm, ta khỏe như vâm ấy mà. Nàng cũng đừng vất vả quá. Cứ để ta lo liệu tất cả.” Hắn tiến lại gần, đưa tay xoa nhẹ mái tóc nàng. Nàng rùng mình, rồi cúi đầu xuống, không hề né tránh, tựa như một phản xạ tự nhiên. Tốt lắm, nàng đã ngoan ngoãn hơn rất nhiều. Cái cảm giác chiếm hữu lại trỗi dậy trong hắn, đầy bệnh hoạn và thỏa mãn.

Hắn ngồi xuống, nhận lấy bát cháo từ tay nàng. Hương vị quen thuộc của gạo và thịt khô từ “Túi Thực Phẩm Vô Tận” khiến hắn thấy dễ chịu, cung cấp năng lượng cho một ngày dài. Lâm Uyển Như ngồi đối diện, đôi mắt thỉnh thoảng lại liếc nhìn hắn, như thể muốn tìm kiếm sự chấp thuận, sự đảm bảo từ vị thần của mình.

“Hôm nay, ta sẽ đích thân đi đến mỏ quặng sắt mới được phát hiện. Nàng cứ yên tâm ở nhà. Ta sẽ sớm trở về.” Trương Đại Kiếm nói, giọng điệu dứt khoát, ánh mắt tràn đầy sự tự tin và tham vọng.

Lâm Uyển Như khẽ gật đầu, không nói gì, chỉ rót thêm nước cho hắn. Sự phục tùng của nàng giờ đã trở thành một điều tự nhiên, một bản năng không cần suy nghĩ. Nàng chấp nhận mọi lời hắn nói, mọi điều hắn làm, như một tín đồ chấp nhận ý chỉ của thần linh, tin tưởng tuyệt đối vào năng lực của hắn.

Sau bữa sáng, Trương Đại Kiếm dặn dò Lâm Uyển Như vài điều về việc trông coi nhà cửa và hai muội muội, rồi hắn nhanh chóng rời đi. Hắn đi thẳng đến chỗ Lão Triệu, người đang tập hợp mười người đàn ông khỏe mạnh nhất của làng, với những chiếc cuốc chim và xẻng sắt đã được Trương Đại Kiếm rèn dũa cẩn thận. Tất cả đều đứng nghiêm trang, ánh mắt tràn đầy sự kính phục khi thấy hắn đến gần.

“Lão Triệu!” Giọng Trương Đại Kiếm vang lên trầm hùng. “Ngươi hãy tiếp tục chỉ đạo dân làng xây dựng tường thành ở phía Đông. Ta đã chuẩn bị sẵn những khối đá cần thiết. Nhớ, không được lơ là. Còn nhóm này,” hắn chỉ tay vào mười người đàn ông, “sẽ đi theo ta đến mỏ quặng sắt mới. Ta muốn họ làm việc hết công suất, khai thác càng nhiều quặng càng tốt.”

Lão Triệu vội vàng cúi đầu. “Vâng, thưa Đại Kiếm gia! Chúng tôi sẽ làm theo lời ngài! Ngài cứ yên tâm!”

Trương Đại Kiếm gật đầu, một nụ cười tự mãn hiện rõ trên môi. Hắn khoác lên mình bộ giáp da, cầm theo chiếc cuốc chim bằng thép cực kỳ chắc chắn, và dẫn nhóm người đàn ông rời khỏi làng. Hắn bước đi tiên phong, như một vị tướng quân đang dẫn dắt đội quân của mình ra trận.