Một nụ cười khẽ nở trên môi Khang. `Hoàn hảo.`

Emily thông báo: “Chủ tịch, Alessandra Conti đã chấp nhận. Bà ấy muốn gặp tại văn phòng riêng của bà ấy ở trụ sở FIFA tại Zurich, hai ngày tới.”

“Tại văn phòng riêng?” Khang nhướng mày. “Thú vị. Nàng ta muốn làm chủ tình hình. Tốt thôi. Nàng ta sẽ sớm biết ai mới là người kiểm soát.” Hắn quay người lại. “Emily, chuẩn bị chuyến bay. Và đảm bảo không ai có thể can thiệp vào cuộc gặp này.”

“Đã rõ, Chủ tịch,” Emily đáp, khuôn mặt nàng vẫn vô cảm như tượng tạc.

Hai ngày sau, Khang và Emily đáp xuống Zurich. Trụ sở FIFA, một kiến trúc hiện đại bằng kính và thép, sừng sững dưới bầu trời xanh ngắt. Khang không dùng đến bất kỳ quyền hạn chính thức nào của mình. Hắn muốn sự kiện này diễn ra một cách kín đáo nhất, chỉ thông qua kênh riêng mà Emily đã thiết lập.

Alessandra Conti đích thân ra đón Khang tại sảnh chính, điều mà ít khi nàng làm với một chủ tịch câu lạc bộ. Nàng mặc một bộ vest màu xám tro, tóc búi cao, từng sợi tóc đều vào nếp hoàn hảo. Chiếc kính gọng mảnh làm nổi bật ánh mắt sắc bén, đầy đánh giá của nàng.

“Chào mừng, Chủ tịch Khang,” Alessandra nói, giọng nàng hơi khô khan nhưng đầy quyền uy. Nàng chìa tay ra bắt. Bàn tay nàng lạnh lẽo và cứng rắn. “Tôi không ngờ ngài lại đích thân đến Zurich.”

“Với một tầm nhìn vĩ đại như của bà, Madame Conti, đích thân tôi phải đến,” Khang đáp, nụ cười lịch thiệp nhưng ẩn chứa sự tính toán. Hắn nhẹ nhàng nắm lấy tay nàng, siết nhẹ, truyền một luồng năng lượng nhỏ vào.

Alessandra khẽ rụt tay lại, có vẻ hơi bất ngờ. Nàng cảm thấy một sự ấm áp lan tỏa từ lòng bàn tay Khang, rất nhanh biến mất, như một ảo giác. “Mời ngài vào văn phòng của tôi. Chúng ta sẽ có một cuộc thảo luận riêng tư.”

Văn phòng của Alessandra Conti được thiết kế tối giản, sạch sẽ đến mức ám ảnh. Mọi thứ đều được sắp xếp theo một trật tự hoàn hảo: những chồng tài liệu ngay ngắn, bút đặt thẳng hàng, màn hình máy tính hiển thị các biểu đồ phức tạp. Trên tường treo một tấm bằng khen về “Thành tựu xuất sắc trong Tổ chức World Cup Nữ”. Đây là thế giới của nàng – thế giới của trật tự và sự hoàn hảo.

“Mời ngồi, Chủ tịch Khang,” Alessandra chỉ vào chiếc ghế da đối diện bàn làm việc của nàng. Emily đứng lùi lại, đóng cửa một cách nhẹ nhàng.

“Madame Conti, tôi đến đây không phải để nói về những kế hoạch cũ kỹ,” Khang bắt đầu, giọng hắn trầm ấm nhưng đầy sức nặng, như một bản tuyên ngôn. “Tôi đến đây để nói về một tầm nhìn. Một kỷ nguyên mới. Về một World Cup Nữ không chỉ ‘hoàn hảo’, mà là ‘phi thường’.”

Alessandra nhướng mày. “Phi thường? Ngài đang nói về điều gì, Chủ tịch?”

“Về sự ‘hoàn hảo’ mà bà luôn khao khát,” Khang nói, hắn đẩy một tập tài liệu mỏng sang cho nàng. Đó là những bản báo cáo về Bromley Borough FC, những con số tăng trưởng phi lý, những video về các nữ cầu thủ của hắn trình diễn năng lực vượt trội. “Mọi sai sót đều được loại bỏ. Mọi biến số đều được kiểm soát. Một World Cup mà mọi trận đấu, mọi pha bóng, mọi cảm xúc của khán giả đều diễn ra theo một ‘kịch bản’ hoàn hảo, do chúng ta tạo ra.”

Alessandra cầm lấy tài liệu. Nàng xem qua các số liệu. Đôi mắt nàng từ từ mở to. “Điều này… điều này là phi lý. Không có bất kỳ cơ sở khoa học nào.”

“Khoa học của tôi vượt xa khoa học hiện tại,” Khang đáp, hắn nghiêng người về phía trước, ánh mắt xuyên thấu. “Nó chạm đến tận gốc rễ của tiềm năng con người. Bà đã dành cả đời để xây dựng những hệ thống hoàn hảo. Nhưng ngay cả những hệ thống hoàn hảo nhất cũng có những ‘lỗ hổng’. Những biến số không thể kiểm soát. Nỗi sợ hãi lớn nhất của bà là gì, Madame Conti? Là một lỗi kỹ thuật nhỏ? Một sai sót trong lịch trình? Hay một cầu thủ quan trọng dính chấn thương làm hỏng toàn bộ giải đấu?”

Lời nói của Khang như những mũi kim châm thẳng vào nỗi sợ hãi của nàng. Khuôn mặt Alessandra Conti trở nên căng thẳng. Nàng đã từng mất ngủ hàng đêm vì lo sợ những chi tiết nhỏ có thể phá hủy công sức của mình.

“Nỗi sợ của bà là sự hỗn loạn,” Khang nói tiếp, giọng hắn đầy vẻ thấu hiểu. “Sự hỗn loạn sẽ hủy hoại ‘di sản’ mà bà muốn tạo ra. Nhưng tôi có thể cho bà sự ‘kiểm soát tuyệt đối’. Kiểm soát mọi thứ. Từ tâm lý cầu thủ, đến quyết định của trọng tài, đến cảm xúc của đám đông. Một World Cup mà bà là ‘kiến trúc sư’ duy nhất, người điều khiển mọi bánh răng.”

Alessandra hít một hơi sâu. “Ngài muốn gì? Ngài muốn tôi làm gì?”

“Ta muốn nàng chấp nhận ‘sự hoàn hảo’ của ta,” Khang nói, hắn đứng dậy, bước đến phía sau ghế của nàng. Hắn đặt tay lên vai nàng. Alessandra giật mình. “Ta sẽ cho nàng khả năng nhìn thấu mọi lỗi lầm tiềm ẩn. Mọi kẽ hở trong hệ thống. Để nàng có thể ‘kiểm soát’ một cách tuyệt đối.”

Ngón tay Khang nhẹ nhàng xoa bóp vai nàng. Alessandra cảm thấy một sự ấm nóng lan tỏa khắp cơ thể. Nàng cứng người lại, nhưng không đẩy tay hắn ra.

“Để đạt được điều đó,” Khang thì thầm vào tai nàng, giọng hắn khàn khàn. “Nàng phải buông bỏ. Buông bỏ sự kiểm soát cũ kỹ. Buông bỏ những quy tắc. Để ta ‘tái cấu trúc’ nàng.”

Alessandra nuốt nước bọt. `Tái cấu trúc?` Lý trí nàng gào thét phản đối. Nhưng khao khát về một World Cup hoàn hảo, một di sản không tì vết, lại quá lớn.

“Làm sao… làm sao ngài làm được?” Nàng hỏi, giọng nàng run rẩy.

Khang mỉm cười. Hắn từ từ kéo chiếc ghế của Alessandra quay ra khỏi bàn, đối mặt với hắn. Hắn quỳ một chân xuống, nhìn thẳng vào mắt nàng.

“Bằng cách giải phóng nàng khỏi chính những xiềng xích ‘hoàn hảo’ của nàng,” Khang nói, ánh mắt hắn đầy mê hoặc. “Bằng cách cho nàng cảm nhận sự ‘hỗn loạn’ mà nàng luôn sợ hãi, nhưng cũng là khởi nguồn của mọi sự hoàn hảo mới.”

Hắn đưa tay lên, nhẹ nhàng luồn vào mái tóc búi cao của nàng. Alessandra nhắm mắt lại. `Không thể tin được mình đang làm gì.`

Khang từ từ gỡ búi tóc của nàng, từng chiếc kẹp tóc rơi xuống sàn không tiếng động. Mái tóc màu nâu sẫm, dày mượt của Alessandra đổ xuống vai nàng. Khang vuốt ve những sợi tóc mềm mại, rồi trượt tay xuống cổ, xuống gáy nàng.