“Chào mừng bà Nathalie,” Khang bước đến, nở nụ cười quyến rũ nhất của hắn. “Thật vinh dự khi được đón tiếp bà tại đây.”

Nathalie bắt tay Khang, lực đạo vừa phải, ánh mắt nàng dò xét. “Chào Chủ tịch Khang. Tôi rất tò mò về ‘liên minh’ mà ông muốn thảo luận.” Giọng nàng trong trẻo, mang một chút uy quyền nhưng cũng pha lẫn sự duyên dáng.

Họ ngồi vào bàn tròn bằng gỗ lim trong phòng khách. Emily đứng lặng lẽ phía sau Khang.

“Nathalie,” Khang bắt đầu, giọng hắn trầm ấm, đầy thuyết phục. “Bà là một người phụ nữ phi thường. Một luật sư tài năng, một người vợ có tầm ảnh hưởng lớn. Nhưng tôi tin rằng, bà còn khao khát nhiều hơn thế.”

Nathalie khẽ nhướng mày, một nụ cười nửa miệng nở trên môi. “Ông Khang, ông đang ám chỉ điều gì?”

“Bà khao khát được tỏa sáng bằng chính bản thân mình,” Khang nói, ánh mắt hắn nhìn thẳng vào nàng, như muốn xuyên thấu. “Không chỉ là phu nhân của Jean-Michel Aulas, mà là một nhân vật độc lập, một người phụ nữ được công nhận vì trí tuệ, tài năng, và cả… vẻ đẹp của bà. Một vẻ đẹp mà thời gian và vai trò xã hội đã cố tình che lấp.”

Nụ cười trên môi Nathalie cứng lại. Ánh mắt nàng dao động. `Hắn ta… làm sao hắn biết những suy nghĩ thầm kín đó?` Nàng luôn tự hào về trí tuệ, nhưng sâu thẳm, nàng cũng có nỗi mặc cảm rằng vẻ đẹp của mình không còn được chú ý, bị lu mờ bởi địa vị và tuổi tác.

Khang nhích lại gần hơn, giọng hắn hạ thấp, đầy mê hoặc. “Bà sợ bị lu mờ. Sợ bị đánh giá thấp chỉ vì bà là ‘vợ của’. Bà khao khát được tự do thể hiện bản thân, để rồi cuối cùng, cả thế giới sẽ phải ngước nhìn bà không chỉ vì trí tuệ mà còn vì sự quyến rũ không tuổi của bà.”

Nước da Nathalie ửng hồng. Hắn đã chạm đúng vào điểm yếu thầm kín nhất của nàng. Nỗi sợ hãi bị chôn vùi dưới cái bóng của chồng, khao khát được công nhận độc lập, và nỗi ám ảnh về vẻ đẹp đang phai tàn, luôn đeo bám nàng.

“Tôi có thể giúp bà đạt được điều đó,” Khang nói, bàn tay hắn nhẹ nhàng đặt lên đầu gối nàng, khẽ vuốt ve qua lớp vải lụa mỏng. “Tôi có một phương pháp có thể biến bà thành người phụ nữ mà bà hằng khao khát. Một phương pháp sẽ phá vỡ mọi giới hạn, giúp bà giải phóng bản thân.”

Nathalie nhìn xuống bàn tay Khang, rồi lại nhìn lên khuôn mặt hắn. Nàng muốn rút chân lại, nhưng cơ thể nàng lại cứng đờ. Một sự tò mò điên rồ trỗi dậy, lớn hơn cả nỗi sợ hãi. “Phương pháp gì?” Nàng hỏi, giọng khẽ run.

“Một phương pháp khai phá bản năng và quyền lực tiềm ẩn,” Khang thì thầm, ngón tay hắn khẽ vuốt ve đùi nàng qua lớp vải. “Nó sẽ giải phóng bà khỏi xiềng xích của lý trí, của những nỗi sợ hãi về sự già nua, về việc bị bỏ lại phía sau. Nó sẽ giúp bà chạm đến quyền lực tuyệt đối, và sự công nhận mà bà xứng đáng có được.”

Nathalie hít một hơi sâu. Cảm giác ấm nóng từ ngón tay hắn lan tỏa, khiến cơ thể nàng râm ran. `Không… không thể được.` Lý trí nàng gào thét. `Đây là một trò lừa bịp.` Nàng từng là luật sư, nàng tin vào lý lẽ và bằng chứng. Nhưng đồng thời, nàng cũng bị mê hoặc bởi lời hứa về “quyền lực tuyệt đối” và “sự công nhận độc lập”.

Khang nhận ra sự do dự của nàng. Hắn mỉm cười. “Bà Nathalie, tôi không chỉ nói suông. Tôi đã có trong tay những đồng minh quan trọng nhất của bóng đá nữ châu Âu: Lena Oberdorf, Chủ tịch Ủy ban Bóng đá Nữ UEFA, và Maria Teixidor, Giám đốc điều hành của Barcelona Femení. Họ đã trải nghiệm ‘phương pháp’ của tôi và đã nhìn thấy sức mạnh của nó. Chúng ta đang xây dựng một liên minh sẽ thay đổi toàn bộ thế giới bóng đá nữ.”

Hắn đứng dậy, bước đến cạnh nàng. “Hãy nghĩ về nó, Nathalie. Một người phụ nữ quyền lực không chỉ cần lý trí. Họ cần bản năng, cần sự táo bạo. Họ cần khả năng đè bẹp mọi nỗi sợ hãi và vươn tới đỉnh cao mà họ xứng đáng. Bà có dám… trải nghiệm điều đó không?”

Hắn chìa tay ra. Nathalie nhìn bàn tay hắn, rồi nhìn Khang. Đôi mắt hắn sâu thẳm, như một vực thẳm đầy mê hoặc. `Nếu đây là cơ hội để mình vượt lên tất cả… thoát khỏi cái bóng của Jean-Michel…` Nàng đặt tay mình vào tay hắn.

Khang siết nhẹ, kéo nàng đứng dậy. Hắn cười. “Tốt lắm, Nathalie. Bà sẽ không hối hận đâu.”

Khang kéo Nathalie vào một căn phòng khác, được thiết kế như một phòng gym riêng tư với những tấm gương lớn bao quanh. Ánh sáng trắng từ đèn hắt xuống, phản chiếu khắp căn phòng, khiến mọi thứ trở nên sáng rõ và trần trụi. Nathalie cảm thấy tim đập thình thịch. Nàng không biết điều gì đang chờ đợi, nhưng sự tò mò và khao khát quyền lực, sự công nhận đã lấn át mọi nỗi sợ hãi.

Khang đặt tay lên eo nàng, nhẹ nhàng kéo nàng sát vào người. Nathalie cảm nhận được hơi thở ấm nóng của hắn phả vào tai, và một mùi hương nam tính đầy quyến rũ bao trùm lấy nàng. Hắn từ từ vuốt ve lưng nàng, rồi trượt tay xuống, khẽ véo vào cặp mông căng tròn dưới lớp vải lụa mềm mại.

`Mình… mình là Nathalie Aulas, vợ của Chủ tịch Lyon.` Nàng cố gắng gào thét lý trí. `Đây là một trò lố bịch.` Nhưng cơ thể nàng lại bắt đầu nóng lên. `Cảm giác này… thật lạ lẫm.`

“Bà kìm nén quá lâu rồi, Nathalie,” Khang thì thầm, môi hắn lướt nhẹ qua vành tai nàng. “Nỗi ám ảnh về hình ảnh hoàn hảo, nỗi sợ bị lu mờ… chúng đã trói buộc bà. Hãy buông bỏ. Tôi sẽ giúp bà giải phóng.”

Nathalie rùng mình. Hắn đã nói đúng. Cả đời nàng luôn cố gắng duy trì hình ảnh, luôn sống trong sợ hãi bị đánh giá.

Khang từ từ luồn tay vào trong áo của nàng, chạm vào lớp vải lụa mỏng. Hắn nhẹ nhàng cởi từng chiếc cúc áo ẩn bên trong của nàng. Nathalie không phản kháng, chỉ đứng yên, hơi thở ngày càng dồn dập. Từng chiếc cúc được cởi ra, để lộ chiếc áo lót màu kem bằng lụa satin tinh xảo, ôm lấy cặp vú tròn trịa, vẫn còn săn chắc đáng kinh ngạc ở tuổi này.

Nathalie cảm thấy ngượng ngùng, nhưng Khang vẫn giữ ánh mắt nhìn thẳng vào nàng, như thể hắn đang nhìn thấy tận sâu thẳm tâm hồn nàng. Hắn từ từ kéo chiếc váy lụa xuống qua hông nàng, để nó trượt dài xuống sàn. Nathalie giờ đây chỉ còn độc chiếc áo lót và chiếc quần lót lụa màu kem đồng bộ.