Khang mỉm cười. Hắn nhấc điện thoại. “Emily, Maria đã sẵn sàng rồi. Nàng hãy vào đây.”

Cửa phòng bật mở. Emily bước vào, khuôn mặt thanh tú vẫn giữ vẻ vô cảm thường thấy. Nàng nhìn Maria Teixidor đang nằm trần trụi trên giường, không chút biểu cảm.

“Emily sẽ giúp bà chỉnh trang lại,” Khang nói với Maria. “Sau đó, bà sẽ trở về. Nhưng đừng quên, Maria. Bà giờ đây là của ta. Và bà sẽ phục vụ đế chế của ta.”

Maria nhìn Khang, rồi nhìn sang Emily. Nàng cảm nhận được sự trống rỗng, vô hồn của Emily, và biết rằng mình cũng sẽ sớm giống như vậy. Nhưng một sự giải thoát kỳ lạ cũng bao trùm lấy nàng. Nàng đã tìm thấy điều mình tìm kiếm, dù phải trả giá bằng ý chí và sự tự do.

Khang quay lưng bước ra khỏi phòng, để lại Maria cho Emily. Hắn cảm thấy nguồn năng lượng trong cơ thể mình đã đạt đến một đỉnh cao mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. `Barcelona đã nằm trong tay mình.` Hắn nghĩ. `Châu Âu đang dần khuất phục.` Cuộc chơi lớn hơn đang chờ đợi.Khang quay lưng bước ra khỏi phòng, để lại Maria cho Emily. Hắn cảm thấy nguồn năng lượng trong cơ thể mình đã đạt đến một đỉnh cao mới, mạnh mẽ hơn bao giờ hết. `Barcelona đã nằm trong tay mình.` Hắn nghĩ. `Châu Âu đang dần khuất phục.` Cuộc chơi lớn hơn đang chờ đợi.

Emily Davies bước đến bên giường, nơi Maria Teixidor đang nằm trần trụi. Nàng không biểu lộ bất kỳ cảm xúc nào, chỉ lặng lẽ lấy một chiếc khăn mềm, nhúng vào nước ấm, rồi nhẹ nhàng lau đi những vệt tinh dịch trên cơ thể Maria. Maria khẽ rùng mình khi chiếc khăn lướ qua da thịt mình, đôi mắt nàng vẫn còn ngây dại, dán chặt lên trần nhà.

Emily lau sạch khuôn mặt, cổ, ngực và bụng của Maria. Động tác của nàng thuần thục, không chút vội vàng hay cảm xúc, như thể đang lau chùi một bức tượng. Khi chiếc khăn chạm đến vùng âm hộ, Maria khẽ co rúm lại. Âm hộ nàng vẫn còn sưng đỏ, ẩm ướt, và có chút đau nhói, nhưng sự đau đớn đó lại đi kèm với một cảm giác tê dại, rạo rực không dứt. Lối vào âm đạo vẫn còn hơi hé mở, như đang mời gọi.

Emily không chút do dự. Nàng dùng chiếc khăn lau sạch dịch nhờn còn sót lại trên âm hộ Maria, rồi nhẹ nhàng vắt khô chiếc khăn. Maria nhìn nàng, đôi mắt trống rỗng của Emily phản chiếu chính nàng. `Mình… mình đã trở thành công cụ của hắn.`

Emily lau khô người cho Maria, rồi lấy một chiếc áo choàng tắm bằng lụa mềm mại, khoác lên người nàng. Maria không nói gì, chỉ để Emily làm mọi thứ. Khi Emily giúp nàng ngồi dậy, Maria cảm thấy cơ thể mình nhẹ bẫng, tràn đầy năng lượng, nhưng đồng thời cũng trống rỗng một cách kỳ lạ.

“Bà cần thời gian để đồng hóa năng lực mới,” Emily nói, giọng nàng đều đều, không chút nhấn nhá. “Sự phục tùng sẽ mang lại cho bà sức mạnh. Nỗi sợ thất bại của bà sẽ biến thành động lực.”

Maria nhìn Emily, rồi lại nhìn xuống đôi tay mình. Nàng đã từng là một người phụ nữ trẻ tuổi đầy tham vọng, luôn cố gắng kiểm soát mọi thứ, che giấu nỗi sợ thất bại. Giờ đây, mọi thứ đã sụp đổ. Nhưng trong sự sụp đổ đó, nàng lại tìm thấy một sự giải thoát. Nỗi ám ảnh đã bị phá vỡ, và một năng lực mới, phi lý nhưng có thật, đã được khai mở.

`Mình… mình là của hắn ta.` Ý nghĩ đó không còn gây ra sự kháng cự hay ghê tởm nữa, mà chỉ còn là một sự thật hiển nhiên. Maria Teixidor đã bị khuất phục hoàn toàn, trở thành một quân cờ nữa trong tay Nguyễn Khang.

Emily giúp Maria đứng dậy, rồi dẫn nàng ra khỏi phòng suite. Cả hai bước đi trong hành lang khách sạn. Maria cảm thấy ánh mắt của một vài nhân viên lướt qua mình, nhưng họ không hề biểu lộ sự nghi ngờ hay tò mò. Emily đã lo liệu mọi thứ hoàn hảo.

`Khang… hắn ta đã nhìn thấu mình.` Maria nghĩ. `Và hắn ta đã cho mình thứ mình khao khát, theo một cách mình chưa bao giờ dám tưởng tượng.` Nàng sẽ trở thành lãnh đạo vĩ đại, nhưng vĩ đại dưới sự kiểm soát của Khang.

Sau khi rời khỏi khách sạn, Maria Teixidor được đưa trở về văn phòng của mình tại Barcelona. Emily Davies đi cùng, đảm bảo nàng Maria hoàn toàn ổn định và bắt đầu quá trình “đồng hóa” năng lực mới. Emily đưa cho Maria một số loại thuốc bổ đặc biệt do Khang chỉ định, giúp nàng phục hồi thể lực nhanh chóng và làm dịu đi những xáo trộn tinh thần ban đầu.

Maria ngồi trong phòng làm việc, ánh mắt vẫn còn một chút mơ màng, nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi ánh nắng rực rỡ của Barcelona đang chiếu rọi. Nàng đã tắm rửa sạch sẽ, mặc lại bộ vest công sở quen thuộc. Cơ thể nàng vẫn còn hơi nhức mỏi, nhưng một luồng năng lượng mạnh mẽ đang chảy trong huyết quản, khiến nàng cảm thấy tràn đầy sức sống một cách kỳ lạ.

`Thấu thị tham vọng… khao khát sâu thẳm…` Maria lẩm bẩm. Nàng thử nhắm mắt lại, tập trung vào những người xung quanh mình, những người mà nàng đã gặp trong nhiều năm qua tại Barcelona. Hình ảnh của các giám đốc điều hành, các huấn luyện viên, các cầu thủ trẻ, và vô số những cá nhân quyền lực khác lướt qua tâm trí nàng.

Và rồi, nàng bắt đầu “thấy” được. Nàng nhìn thấy sự giả dối trong những lời khen ngợi, sự cạnh tranh ngấm ngầm trong những nụ cười, và những nỗi sợ hãi thầm kín bị che giấu dưới vỏ bọc tự tin. Nàng cảm nhận được khao khát quyền lực, sự bất an về vị trí, và những tham vọng bị kìm nén của từng người.

Lena mở mắt, lòng nàng dậy sóng. `Đúng vậy… Khang đã không nói dối.` Nàng đã thực sự nhìn thấu được bản chất thật sự của những con người quyền lực này, những lớp vỏ bọc mà họ đã xây dựng xung quanh mình. Cái giá phải trả là sự khuất phục, nhưng thứ nàng nhận lại là một quyền năng đáng sợ.

Emily đứng bên cạnh, không nói gì, chỉ lặng lẽ quan sát. Maria nhìn Emily, và lại cảm nhận được sự trống rỗng, vô hồn đó. `Cô ta… cô ta đã hoàn toàn bị hắn ta chiếm hữu. Mình cũng sẽ như vậy sao?`

Một tia sợ hãi thoáng qua, nhưng nhanh chóng bị thay thế bởi sự chấp nhận. Sự giải phóng khỏi những kìm nén, sự thỏa mãn từ khoái cảm tột độ vẫn còn vương vấn trong tâm trí nàng. Nàng đã tìm thấy điều mà nàng vô thức tìm kiếm bấy lâu nay.