“Đúng vậy.” Danh Hoàng quay lại, ánh mắt anh ta sắc lạnh. “Hắn ta sẽ dùng chính khao khát của em để chống lại em. Hắn ta sẽ tìm cách cô lập em, làm em mất lòng tin vào chúng ta. Hắn ta sẽ biến những nỗi sợ hãi sâu thẳm nhất của em thành ‘khoái cảm’ biến thái.”

“Làm sao hắn làm được điều đó?” Quốc Đạt hỏi, vẻ mặt anh ta cau có. “Chúng ta sẽ không để hắn ta có cơ hội tiếp cận Ngọc Linh.”

“Hắn ta sẽ không tiếp cận công khai.” Danh Hoàng đáp. “Hắn ta sẽ thay đổi chiến thuật. Hắn ta sẽ ẩn mình, tìm cách lẻn vào tâm trí Ngọc Linh. Hắn ta sẽ bắt đầu bằng những lời nói ngọt ngào, những lời hứa hẹn về sự giải thoát mà chỉ hắn mới có thể ban cho.”

Minh Khang gật đầu. “Hắn ta sẽ tạo ra một ‘môi trường an toàn’ để Ngọc Linh ‘tự nguyện’ bước vào thế giới của hắn. Kiểu như một ‘trị liệu tâm lý’ để giải phóng nỗi sợ hãi, mà thực chất là để kiểm soát. Hắn ta có thể sẽ bắt đầu tìm cách liên lạc với Ngọc Linh bằng một cách nào đó mà chúng ta không ngờ tới.”

Ngọc Linh siết chặt nắm tay. “Em sẽ không bao giờ tin hắn ta nữa. Em ghê tởm hắn.”

“Đó là một khởi đầu tốt.” Danh Hoàng nói. “Nhưng chúng ta cần hơn thế. Chúng ta sẽ tiếp tục giúp em luyện tập tinh thần. Chúng ta sẽ giúp em xây dựng một bức tường vững chắc trong tâm trí, để không ai có thể xâm nhập được nữa.”

Những ngày sau đó, cuộc sống của Ngọc Linh thay đổi một cách đáng kinh ngạc. Cô bé không còn là con bé ngây thơ, vô tư của ngày nào. Ngọc Linh vẫn đi học, vẫn đến căn tin, nhưng cách cô bé đối diện với thế giới đã khác. Cô bé luôn mặc quần áo kín đáo, không bao giờ lộ liễu, và luôn có một trong ba chàng trai đi kèm. Danh Hoàng, Quốc Đạt, hay Minh Khang, họ thay phiên nhau làm “vệ sĩ”, vừa bảo vệ cô bé khỏi những ánh mắt tò mò, vừa giúp cô bé rèn luyện tinh thần.

Danh Hoàng là người vạch ra kế hoạch luyện tập. Anh ta bắt đầu bằng những bài tập đơn giản, như đi bộ qua những khu vực đông người, hoặc ngồi ăn ở những căn tin nhộn nhịp nhất của trường. Ban đầu, Ngọc Linh vẫn còn căng thẳng. Mỗi khi có ánh mắt dò xét nào đó lướt qua, cô bé lại khẽ rùng mình, muốn co rúm người lại.

Một buổi trưa tại căn tin, Ngọc Linh đang xếp hàng mua đồ ăn, Quốc Đạt đứng ngay sau cô bé, ánh mắt anh ta quét ngang dọc, trừng mắt với bất kỳ ai nhìn Ngọc Linh quá lâu. Một nhóm nữ sinh viên đi ngang qua, buông lời xì xào: “Con bé đó mà cũng giả bộ đoan trang. Ai mà chả biết nó bị quay video, lộ hết cả ra rồi.”

Trước đây, Ngọc Linh sẽ cúi đầu, tim đập thình thịch và cảm thấy nhục nhã. Nhưng lần này thì không. Ngọc Linh hít một hơi thật sâu, cô bé ngẩng đầu lên, ánh mắt cô bé bình tĩnh nhìn thẳng vào nhóm nữ sinh đó. Không có sự sợ hãi, không có sự xấu hổ. Thay vào đó, là một vẻ gì đó điềm nhiên, thậm chí có chút bất cần. Cô bé không nói gì, chỉ đơn giản là nhìn thẳng vào họ, ánh mắt không hề né tránh, như thể họ chỉ là những cái bóng vô nghĩa.

Các nữ sinh kia giật mình, có chút bối rối trước ánh mắt kiên định của Ngọc Linh. Họ vội vàng quay mặt đi, tiếp tục bước đi nhưng không còn dám xì xào nữa.

`Mình đã làm được.` Một cảm giác chiến thắng nhỏ bé trỗi dậy trong lòng Ngọc Linh. `Họ không còn có thể làm mình sợ nữa.`

Quốc Đạt khẽ mỉm cười. “Tốt lắm, Ngọc Linh. Đó là cách. Em không thể kiểm soát suy nghĩ của người khác, nhưng em có thể kiểm soát cách em cảm nhận về chúng.”

Ngọc Linh quay lại nhìn anh ta, đôi mắt cô bé ánh lên vẻ tự hào. “Em ghét cảm giác bị coi thường, bị coi như một thứ đồ chơi.”

“Đúng vậy.” Quốc Đạt gật đầu, giọng anh ta trầm xuống. “Nhưng em phải học cách yêu thương cơ thể mình, chấp nhận nó. Nó là của em. Và không ai có quyền xúc phạm nó. Em càng ghét bỏ nó, càng sợ hãi nó, thì bọn chúng càng có cơ hội lợi dụng.”

Buổi tối, khi trở về phòng, Ngọc Linh ngồi kể lại chuyện ở căn tin cho Danh Hoàng.

Danh Hoàng lắng nghe, rồi mỉm cười. “Tốt lắm, Ngọc Linh. Em đang tiến bộ rất nhanh. Hắn ta muốn em ghét bỏ cơ thể mình, ghét bỏ chính mình. Nhưng em phải học cách yêu thương nó, chấp nhận nó. Nó là của em. Và không ai có quyền xúc phạm nó.”

Anh ngừng một chút. “Huy Hoàng giờ đây sẽ không bao giờ xuất hiện một cách lộ liễu nữa. Hắn ta sẽ ẩn mình, tìm cách lẻn vào tâm trí em. Hắn ta sẽ tìm cách phá vỡ sự tin tưởng của em vào chúng ta. Hắn ta sẽ bắt đầu bằng những lời nói ngọt ngào, những lời hứa hẹn về sự giải thoát mà chỉ hắn mới có thể ban cho.”

“Hắn ta sẽ muốn biến em thành một con rối tự nguyện.” Minh Khang nói, ánh mắt anh ta sắc lạnh khi anh ta vẫn dán mắt vào màn hình máy tính, dò tìm những dấu hiệu bất thường trên không gian mạng.

“Vậy chúng ta phải làm gì?” Ngọc Linh hỏi, ánh mắt cô bé nhìn Danh Hoàng, tìm kiếm sự chỉ dẫn.

Danh Hoàng nhìn Ngọc Linh. “Chúng ta sẽ không trốn tránh. Chúng ta sẽ đối mặt với hắn, một lần nữa. Nhưng lần này, em sẽ không phải là nạn nhân. Em sẽ là người chủ động.”

Trong một căn hộ thuê tồi tàn ở ngoại ô, Huy Hoàng đang ngồi trước màn hình máy tính duy nhất còn sót lại, ánh mắt hắn ta ẩn chứa sự điên loạn. Hắn ta đã mất tất cả những video quý giá, bị đánh đập thảm hại, nhưng nỗi ám ảnh với Ngọc Linh thì không. Ngược lại, nó còn bùng lên mạnh mẽ hơn bao giờ hết, tựa như một ngọn lửa tà dị đang thiêu đốt tâm can hắn.

Hắn ta đã nghiên cứu lại tất cả những gì hắn biết về Ngọc Linh. `Con bé khao khát sự mạnh mẽ. Nó khao khát sự tự do. Nó ghét bị kiểm soát.` Một nụ cười quỷ dị nhếch lên trên môi hắn. `Vậy thì, tao sẽ cho mày sự tự do. Sự tự do để trở thành nô lệ của tao.` Hắn tin rằng sự kháng cự của Ngọc Linh chỉ là một lớp vỏ bọc mỏng manh, bên dưới là khao khát được phục tùng.