Khi bàn tay hắn chạm vào da thịt cô bé, Ngọc Linh khẽ rùng mình. Không phải vì lạnh, mà vì một cảm giác ghê tởm dâng lên. `Hắn ta… hắn ta đang chạm vào mình.` Cô bé siết chặt bàn tay, cố gắng không co người lại.

Huy Hoàng bắt đầu lau từ vai xuống ngực, rồi đến bụng và hông. Bàn tay hắn ta di chuyển chậm rãi, vuốt ve từng đường cong, cố tình nán lại ở những nơi nhạy cảm. Hắn ta cố tình dừng lại lâu hơn ở bầu vú căng tròn, ngón tay hắn ta lướt qua đầu ti cương cứng, cảm nhận sự mềm mại và độ đàn hồi của da thịt. Mỗi lần chạm, hắn ta lại cảm nhận được sự run rẩy nhẹ của Ngọc Linh, và điều đó càng khiến hắn ta thích thú, một nụ cười đắc thắng ẩn hiện trên môi.

“Thả lỏng, Ngọc Linh,” Huy Hoàng thì thầm, giọng hắn ta đầy ám muội, như một lời dụ dỗ. “Hãy tận hưởng khoảnh khắc này. Em đang được giải thoát. Em đang khám phá bản thân mình.”

Hắn ta lau khô đến tận vùng kín, bàn tay hắn lướt qua khe lồn ẩm ướt, khiến Ngọc Linh giật nảy mình. `Hắn ta… hắn ta đang làm gì thế này?` Cô bé đỏ bừng mặt, đôi mắt ngấn nước, nhưng cô bé vẫn cố gắng kìm nén. Cảm giác nhục nhã và ghê tởm dâng lên tột độ. `Không được yếu đuối. Không được sợ hãi. Mình sẽ không gục ngã nữa.`

Bên ngoài, Minh Khang báo cáo, giọng cậu ta đầy lo lắng. “Anh Danh Hoàng, em nghe thấy tiếng thở dốc của Ngọc Linh. Và… hình như có tiếng Huy Hoàng đang nói những lời kỳ lạ. Hắn ta… hắn ta đang chạm vào cô ấy! Em cảm nhận được tín hiệu của hệ thống camera rồi! Em có thể hack vào được!”

Quốc Đạt nghiến răng, anh ta đỏ bừng mặt vì tức giận. “Tao không chịu nổi nữa! Thằng khốn đó! Để tao xông vào đó ngay!” Anh ta giật mạnh tay khỏi Danh Hoàng.

“Đừng manh động, Quốc Đạt.” Danh Hoàng nói, giọng anh ta trầm khàn, kiên quyết. “Hắn ta đang cố tình khiêu khích chúng ta. Chúng ta phải kiên nhẫn. Chúng ta phải chờ đúng thời điểm. Minh Khang, em làm đi. Hãy lấy tất cả mọi thứ. Nhanh lên!”

Minh Khang gật đầu, ngón tay cậu ta bay lượn trên bàn phím máy tính bảng. `Mình phải thật nhanh. Phải lấy lại hết những thứ đó.`

Trong studio, Huy Hoàng đã lau khô xong cho Ngọc Linh. Hắn ta lùi lại, ngắm nhìn “tác phẩm” của mình. Hắn ta hài lòng với sự run rẩy và vẻ mặt đầy đấu tranh của cô bé. `Đúng vậy. Sự đấu tranh mới là nghệ thuật. Nó mới thực sự cuốn hút.`

“Em rất đẹp, Ngọc Linh.” Hắn ta nói, giọng hắn ta đầy vẻ tán thưởng, nhưng ánh mắt lại lạnh lẽo, đầy sự chiếm hữu. “Và em sẽ còn đẹp hơn nữa khi em hoàn toàn buông bỏ nỗi sợ hãi, khi em hoàn toàn thuộc về nghệ thuật.”

Hắn ta lấy ra một chiếc vòng cổ kim loại mỏng, sáng loáng, với một sợi dây xích nhỏ đi kèm, được chạm khắc hình một đóa hoa bồ công anh. “Đây là một phụ kiện đặc biệt cho ‘tác phẩm’ của anh.” Hắn ta nói, cầm lấy chiếc vòng cổ, những ngón tay hắn vuốt ve sợi dây xích. “Nó sẽ tượng trưng cho sự ràng buộc của nghệ thuật, và cũng là sự giải thoát khỏi những định kiến. Nó sẽ là dấu ấn cuối cùng cho kiệt tác của anh.”

Ngọc Linh nhìn chiếc vòng cổ, rồi nhìn sợi dây xích trong tay hắn ta. Cô bé cảm thấy một sự lạnh lẽo chạy dọc sống lưng. `Ràng buộc… giải thoát…` Cô bé không hiểu ý nghĩa sâu xa của nó, nhưng trực giác mách bảo đây không phải là điều tốt lành. `Hắn ta lại muốn kiểm soát mình.`

“Anh Hoàng… cái này là gì ạ?” Ngọc Linh hỏi, giọng cô bé run run, nhưng ánh mắt không còn hoàn toàn sợ hãi nữa.

“Nó sẽ làm em đẹp hơn. Nó sẽ hoàn thiện kiệt tác này.” Huy Hoàng cười bí hiểm. “Đừng sợ. Anh sẽ giúp em tỏa sáng. Hoàn toàn tỏa sáng.”

Hắn ta tiến lại gần Ngọc Linh, cầm lấy chiếc vòng cổ và định đeo vào cổ cô bé. Ngọc Linh theo bản năng lùi lại, đôi tay khẽ co quắp. `Không được… mình không muốn bị hắn ta kiểm soát.`

“Thả lỏng, Ngọc Linh.” Huy Hoàng nói, giọng hắn ta kiên định, ánh mắt đầy áp chế. “Đây là vì nghệ thuật. Là vì em. Hãy tin anh. Em sẽ thấy nó đẹp đến nhường nào.”

Ngọc Linh vẫn do dự. Cô bé nhìn chiếc vòng cổ, rồi nhìn đôi mắt đầy vẻ kiểm soát của Huy Hoàng. `Hắn ta… hắn ta lại muốn lừa mình.` Cô bé nhớ lại những lời Danh Hoàng đã nói: `Chúng ta sẽ kiểm soát quá trình đó. Chúng ta sẽ biến hắn thành một con rối, giật dây theo ý chúng ta.` `Mình phải mạnh mẽ. Mình phải đối mặt.` Cô bé siết chặt tay, cố gắng trấn tĩnh bản thân. Cô bé đã chịu đựng quá nhiều rồi. `Mình sẽ không gục ngã nữa.`

Ngọc Linh ngừng kháng cự. Cô bé đứng yên, đôi mắt to tròn nhìn thẳng vào Huy Hoàng, để hắn ta đeo chiếc vòng cổ kim loại lạnh lẽo vào cổ mình. Chiếc vòng cổ ôm sát lấy cần cổ thon thả, sợi dây xích nhỏ nhẹ nhàng buông thõng xuống bầu ngực đồ sộ, nổi bật trên làn da trắng nõn. Huy Hoàng mỉm cười, hắn ta nắm lấy đầu sợi dây xích, kéo nhẹ, khiến Ngọc Linh hơi nghiêng người theo.

“Tuyệt vời lắm, Ngọc Linh.” Hắn ta thì thầm, ánh mắt đầy sự hài lòng. “Giờ thì, em sẽ là Nữ Hoàng Triển Lãm của riêng anh. Hoàn toàn thuộc về anh, thuộc về nghệ thuật.”

Hắn ta bắt đầu điều khiển Ngọc Linh bằng sợi dây xích. Hắn kéo nhẹ, Ngọc Linh bước tới. Hắn giật, Ngọc Linh khẽ cúi đầu. Hắn ta muốn cô bé hoàn toàn phục tùng, một con rối trong tay hắn. Ngọc Linh cảm thấy nhục nhã tột độ. `Mình… mình đang bị hắn ta điều khiển. Mình đang làm gì thế này?` Nhưng rồi, cô bé lại nghĩ về lời Danh Hoàng: `Chúng ta sẽ kiểm soát quá trình đó.` Cô bé cố gắng giấu đi nỗi sợ hãi, cố gắng giữ bình tĩnh, để Huy Hoàng không thấy được sự yếu đuối của mình. Cô bé biết mình phải giả vờ phục tùng, để chờ đợi thời cơ.

Bên ngoài, Minh Khang đã dò xét được một điều bất thường. “Anh Danh Hoàng! Em tìm thấy rồi! Có một hệ thống camera giám sát bên trong, và tất cả đều được truyền về một máy chủ ở một căn phòng khác, phía sau studio! Em đã đột nhập được vào hệ thống! Em đang tải xuống các video!”