——————–

“Hô… đi trước ngọc như viện, ta, mẫu thân của nàng, nói nàng không nghe, ta làm tỷ tỷ nàng, nói nàng nhiều lời.” Tiêu phu nhân vừa dứt lời, thân hình uyển chuyển đã bước ra, chim oanh theo sau, như một đám mây vờn quanh.

Tiêu phủ rộng lớn, ngọc như viện nằm ở phía sau bên trái, trong viện có một hồ sen. Tiêu Ngọc Nhược lúc này ngồi bên hồ, ánh mắt ngẩn ngơ.

“Ai…” Gió thu thổi, lá vàng rụng xuống mặt hồ, lòng đại tiểu thư cũng theo đó mà chao đảo. Đêm ấy, nàng mơ màng bị trói trên ván gỗ, mặc cho kẻ khác dâm ô. Lòng tự trọng tan nát, bị khoái cảm xé rách từng mảnh, đến cuối cùng, nàng, người con gái yếu đuối, không còn chút phòng bị, phơi bày tất cả cho nam nhân, nói ra những lời dâm đãng mà nàng không dám nghĩ tới. Nhất là khi tinh dịch của nam nhân tràn đầy tử cung, khiến nàng phải dùng đến những thứ tránh thai.

“Không biết có tác dụng không…” Nàng khẽ vuốt ve bụng mình, chợt nghĩ, sao không sinh con cho Tam ca?

“Ngọc như, muội làm sao vậy? Có chỗ nào không thoải mái sao?” Một giọng nói dịu dàng, quen thuộc vang lên. Tiêu Ngọc Nhược quay đầu, là mẫu thân.

“Mẫu thân, sao người lại đến đây?” Tiêu Ngọc Nhược có chút bất ngờ.

“Ta đến xem con gái ta, nghe nói con dạo này bận rộn, ngày đêm không về, hay là thân thể có vấn đề?” Tiêu phu nhân ngồi xuống, ân cần hỏi han. Thị nữ lui ra, sân chỉ còn lại hai mẹ con.

“Không có gì đâu mẫu thân, chắc là thời tiết hơi lạnh.” Tiêu Ngọc Nhược vội vàng điều chỉnh cảm xúc, cùng mẫu thân trò chuyện, rồi lại nói đến chuyện buôn bán.

“Ngọc như, nếu ta nói, con đừng có dính vào cái giáo hội kia nữa. Ta nghe nói kinh thành có người bất mãn với giáo hội, nói người Pháp mượn danh giáo hội làm chuyện trái pháp luật. Con phải cẩn thận.”

“Mẫu thân, bất kể ai, kinh thành đều có lời đồn, nhất là khi đoàn sứ giả đến, khó tránh khỏi động chạm đến lợi ích.” Tiêu Ngọc Nhược trấn tĩnh giải thích.

“Ngọc như, đó là ta muốn nói. Đoàn sứ giả kia tên là gì, nhà ta giờ cũng có nhiều ánh mắt nhìn chằm chằm, nhất là con, ngọc như, bớt qua lại với những người đó, nhất là nhị công tử.” Tiêu phu nhân vẫn không nhịn được mà nhắc nhở.

“Mẫu thân, con và Bartholomew chỉ bàn chuyện công việc, tuyệt đối không có…” Tiêu Ngọc Nhược như bị giẫm đuôi.

“Ta biết, ta biết. Nhưng vì không có, chúng ta càng phải cẩn thận. Lâm Tam không ở, đàn bà làm chủ khổ sở thế nào, ta còn không hiểu con sao.”

“Mẫu thân, người vất vả rồi, con sẽ không để người phải lo lắng.” Tiêu Ngọc Nhược nắm chặt tay mẫu thân.

“Ta yên tâm, nhưng… Ngọc Sương.” Tiêu phu nhân dừng lại.

“Tính tình nó quá phóng khoáng, dễ hành động theo cảm tính. Lâm Tam đi lâu như vậy, ta thường thấy nó khóc một mình. Mà giờ, ta nghe nói, nó và đoàn sứ giả có vẻ quá thân thiết.”

“Tiểu muội, tiểu muội quả thật…” Tiêu Ngọc Nhược cũng nhận ra muội muội có gì đó khác lạ. Ban ngày không thấy người, tối về đã khuya. Nói là đi thư viện, nhưng Lạc Ngưng nói Ngọc Sương không giúp gì cho nàng. Nếu là trước, Tiêu Ngọc Nhược chỉ nghĩ muội muội ham chơi, nhưng giờ, tỷ muội tương liên, lại thêm vài lần đối thoại.

“Mẫu thân, muội muội bên đó người đừng lo, nó cũng giúp con làm việc, cũng sẽ gặp đoàn sứ giả, con sẽ nhắc nhở nó.” Không hiểu sao, Tiêu Ngọc Nhược lại bênh vực Ngọc Sương.

“Đúng vậy, Ngọc Sương đã lớn, lời ta nói nó cũng không nghe. Trong nhà, vẫn là có nam nhân tiện hơn.” Tiêu phu nhân cảm khái.

“Mẫu thân, nói vậy, người muốn giúp chúng ta tìm một người cha sao?” Tiêu Ngọc Nhược đột nhiên cười.

“Con bé chết tiệt kia, nói bậy gì đó, ta đã là hoa tàn rồi, ai còn tâm tư.” Tiêu phu nhân vỗ nhẹ vào con gái.

“Người đừng nói vậy, mẫu thân còn trẻ, nhìn da dẻ người, con còn ghen tị không xong.”

“Đòi đánh!”

Hai mẹ con vui đùa trong sân. Sau đó, Tiêu phu nhân mới rời đi.

“Hô…” Ra khỏi viện, Tiêu phu nhân đi một đoạn, thở nhẹ.

“Phu nhân làm sao vậy?” Thị nữ ngạc nhiên.

“Không sao, chỉ là đang nghĩ một chút chuyện.” Tiêu phu nhân nghĩ đến lời nói với con gái, cảm thấy có chỗ nào đó không đúng, nhất là khi nói đến Bartholomew, phản ứng của ngọc như… Có phải quá kịch liệt không… Có lẽ ta nghĩ nhiều.

“Về trước sân, chim oanh, con để ý một chút. Nếu nhị tiểu thư về, lập tức gọi đến phòng ta.”

“Vâng, phu nhân.”

Tiêu phu nhân đợi thật lâu, đến khi trời tối, vẫn không thấy Tiêu Ngọc Sương.

“Con bé này, ta phải nói chuyện với nó một phen.” Đang lúc lo lắng, thị nữ bước vào.

“Thế nào, nhị tiểu thư về rồi?”

“Không phải, phu nhân. Đoàn sứ giả Katel de đến cầu kiến, muốn gặp riêng người.”

“Katel de, gặp ta?” Đây là chuyện lạ. Có chuyện gì mà phải đến muộn như vậy, còn muốn lén lút? Tiêu phu nhân trong lòng nghi hoặc, nhưng vẫn cố gắng điều chỉnh cảm xúc.

“Mời tạp tiên sinh đến phòng khách nghỉ ngơi, ta sẽ đến ngay.”

Thị nữ lui ra, không hiểu sao, Tiêu phu nhân cảm thấy bất an. Gần đây, mọi chuyện đều khiến nàng không thoải mái, hay là vì cơn ác mộng hôm nay?

Phòng khách trang nhã, Tiêu phu nhân vừa vào đã thấy Katel de ngồi ở hạ tọa.

“Tạp tiên sinh đêm khuya đến thăm, không có gì tiếp đón.”

“Đêm khuya mạo muội, đã làm phiền Tiêu phu nhân.”

Thị nữ dâng trà rồi lui ra, đóng cửa. Hai người đối diện. Katel de nhìn Tiêu phu nhân. Nàng mặc áo bào thêu hoa, kín đáo, ngồi ngay ngắn, đoan trang, trâm cài tóc lấp lánh dưới ánh đèn, càng thêm cao quý. Nhìn nàng, người ta mới hiểu vì sao nhị tiểu thư Tiêu gia lại xinh đẹp như vậy. Nhưng so với con gái, người phụ nữ này lại càng thêm mặn mà, quyến rũ.

“Tạp tiên sinh, nhìn ta như vậy, là thất lễ!” Katel de nhìn Tiêu phu nhân không thoải mái. Lông mày nhíu lại, giọng nói mang theo vài phần giận dữ.

“Thất lễ, là vì ít khi được gặp phu nhân. Hôm nay có cơ hội, nhìn phu nhân thanh lịch, khí chất cao quý, không khỏi thất thố. Katel de xin kính phu nhân một ly trà.”