: Bóng mờ

Đoàn quân Mông Cổ hướng Tây tiến hơn mười dặm, theo lời của Tô Phổ, Tang Tư Nhĩ, từ nơi này trở đi là sa mạc, cách ốc đảo tiếp theo còn rất xa. Oát Trần bèn hạ lệnh, cho đại quân chỉnh đốn, tiếp tế tại chỗ.

Tống Thanh Thư khẽ mỉm cười, cảm giác cứ như trạm dịch trên đường cao tốc ở kiếp trước vậy. Bỏ lỡ trạm dịch trên đường cao tốc nhiều nhất là không có nhà vệ sinh hoặc hết xăng, nhưng ở sa mạc [Qua Bích] này, nếu không chuẩn bị kỹ lưỡng, bỏ lỡ một ốc đảo, chỉ sợ phải trả giá bằng cả mạng sống.

Sa mạc… Nghe những người kia hô hào, Tống Thanh Thư nhớ đến người phụ nữ Kim quốc ôn nhu xinh đẹp, khóe miệng bất giác hơi nhếch lên.

“Hắt xì!”

Tống Thanh Thư chợt thấy mũi ngứa, liền hắt hơi mấy cái, thầm nghĩ chẳng lẽ có ai sau lưng nói xấu ta?

Tiếng động của chàng khiến A Mạn bên cạnh nhìn sang, dịu dàng nói: “Mùa này, khí hậu trên thảo nguyên ngày đêm thay đổi lớn, người Hán các ngươi phần lớn không quen, dễ sinh bệnh. Ngươi dùng thảo dược này đặt bên mũi, triệu chứng sẽ đỡ hơn.”

Nàng vừa nói vừa đưa một túi thơm, vài cọng thảo dược khô héo lộ ra, càng làm nổi bật cổ tay trắng nõn tinh tế.

Thấy khóe mắt nàng còn đỏ hoe, rõ ràng vẫn lo lắng cho an nguy của mẫu thân, Tống Thanh Thư cười nói: “Cô nương tâm địa tốt, nhưng ta không phải người Hán, mà là người Đông Doanh.”

Đã diễn trò thì phải diễn cho trót, chàng không muốn bị đồng bọn Mông Cổ nhìn ra sơ hở.

“Đông Doanh, chưa từng nghe qua, Đông Doanh ở đâu?” Dù đôi mày vẫn mang vẻ lo âu, nhưng khát vọng thế giới bên ngoài khiến đôi mắt A Mạn sáng rỡ.

“Ở rất Viễn Đông, đến bờ biển còn phải vượt biển mấy ngàn dặm mới tới.” Tống Thanh Thư giải thích.

“Xa vậy sao?” A Mạn kinh ngạc, “Ta cả đời còn chưa thấy biển.”

Tống Thanh Thư vô thức đáp: “Có cơ hội ta dẫn ngươi đi xem biển.” Kim Xà Doanh ở Sơn Đông, phụ cận toàn là biển cả, Thần Long Đảo, Đào Hoa Đảo, thậm chí Hiệp Khách Đảo, đều ở sâu trong biển rộng, tùy tiện đến chỗ nào cũng có thể ngắm biển.

A Mạn lại đỏ mặt: “Cám ơn ngươi, nhưng Tô Phổ sẽ đưa ta đi, không cần làm phiền ngươi.”

“Là ta đường đột.” Tống Thanh Thư áy náy cười, “Có cơ hội ta mời hai người cùng đi.”

A Mạn mắt sáng lên: “Được thôi.”

“A Mạn!” Lúc này Tô Phổ từ xa cưỡi ngựa tới, nhìn Tống Thanh Thư với vẻ bất thiện.

“Tô Phổ, vị đại thúc này nói sẽ mời chúng ta đến chỗ hắn chơi, còn có thể ngắm biển nữa.” A Mạn hưng phấn nhìn người yêu.

Tô Phổ hừ một tiếng, kéo A Mạn sang một bên: “Biển có gì hay, có đẹp bằng phong cảnh trên thảo nguyên không? Cha ta nói, không thể tin người Hán, trời biết chúng giở trò gì.”

Cảm nhận được địch ý của thiếu niên, Tống Thanh Thư bật cười. Chàng không tức giận vì chuyện này, chỉ hiếu kỳ lần trước chàng thân mật với Lý Văn Tú, ba người này rốt cuộc có quan hệ gì.

Tiếc là chàng không tiện hỏi, nếu không sẽ khiến Tô Phổ xác định không nhận lầm người, vậy thì phiền phức.

“Hắn không phải người Hán, hắn là người Đông Doanh.” A Mạn áy náy nhìn Tống Thanh Thư, vội giải thích với người yêu.

“Người Đông Doanh? Chưa từng nghe, nhìn hắn gian gian xảo xảo, chắc chắn không phải người tốt, sau này ngươi tránh xa hắn ra, mấy gã đàn ông này thấy ngươi xinh đẹp, thèm muốn thân thể ngươi thôi.” Dù Tô Phổ cố hạ giọng, nhưng sao qua được tai mắt của Tống Thanh Thư.

A Mạn đỏ mặt, nhỏ giọng nói: “Tô Phổ, ngươi không thể nghĩ xấu về người khác như vậy.”

Tô Phổ hừ một tiếng: “Ngươi quên mẹ ngươi sao, nàng cũng vì xinh đẹp mà…” Nói đến đây, hắn thấy sắc mặt A Mạn tái nhợt, vội xin lỗi: “Ta không có ý đó, mẹ ngươi nhất định sẽ bình an.”

A Mạn không để ý đến hắn, xụ mặt đi sang chỗ khác.

Từ xa, Tống Thanh Thư nhìn thảo dược trong tay, nhận tấm lòng của cô nương, không muốn thấy nàng mãi đau khổ, bèn truyền âm nhập mật: “Yên tâm đi, mẹ ngươi không sao đâu… Chờ ngươi về bộ lạc, bà ấy sẽ ở nhà đón ngươi.”

A Mạn kinh hãi nhìn quanh: “Ai, ai nói vậy?”

Tô Phổ đuổi theo, ngơ ngác: “Ta nói với ngươi mà.”

A Mạn lắc đầu: “Không phải giọng của ngươi.”

Lúc này, Tang Tư Nhĩ bên cạnh chợt nói: “Trong bộ lạc tương truyền sa mạc có ác quỷ, có khi nào là giọng của ác quỷ không?”

Vừa dứt lời, mấy tộc nhân [Sắt Kéo Dài] rùng mình. Lạc Đà, một đồ đệ khác của Xa Nhĩ Khố, cười mắng: “Tang Tư Nhĩ đúng là đồ nhát gan, nơi này còn cách xa sa mạc, dù có ác quỷ cũng không chạy xa vậy đâu.”

Tang Tư Nhĩ và Lạc Đà đều là đồ đệ của Xa Nhĩ Khố. Lạc Đà khỏe như lạc đà, nên mọi người gọi hắn như vậy, ngược lại ít ai nhớ tên thật. Tang Tư Nhĩ dáng người thấp bé hơn, đi đường nhanh nhẹn.

Nghe hắn chế giễu, mặt Tang Tư Nhĩ đỏ bừng: “Nói bậy bạ, ta sợ bao giờ!” Thiếu niên trong bộ lạc ai chẳng ái mộ A Mạn, mất mặt trước người trong lòng, sao chịu bỏ qua, liền ầm ĩ với Lạc Đà.

Chỉ có A Mạn chắp tay trước ngực, âm thầm cầu nguyện. Giọng nói kia không đáng sợ, chắc không phải ác ma, chẳng lẽ Chân Chủ thương xót chúng ta, cố ý báo tin về mẫu thân?

Nghĩ vậy, nàng vừa mừng vừa sợ, tìm một nơi yên tĩnh thành kính cầu nguyện, nhưng giọng nói kia không xuất hiện nữa.

Nàng lặng lẽ quỳ trên đồng cỏ, vẻ mặt thành kính và thánh khiết, như Thần Nữ trên trời, khiến đám binh lính Mông Cổ quen cướp bóc đốt giết cũng không dám khinh nhờn.

Tống Thanh Thư nhìn Ngột Tôn lão nhân, thấy lão đang nhắm mắt ngồi xếp bằng, dốc lòng bức độc, chàng thầm thở phào, may mà lão trúng độc, nếu không trên đường lỡ xảy ra chuyện gì với A Mạn, trước mặt bao người chàng thật khó làm.

Sau khi tiếp tế xong, Oát Trần và Bác Nhĩ Hốt gọi quân lên đường, đoàn người tiếp tục hướng Tây.

Càng đi về phía tây, cảnh vật càng hoang vu. Trước đó còn thấy vài bụi cây thấp bé, giờ chỉ thỉnh thoảng thấy một vệt xanh, phần lớn là gốc cây khô cằn nửa chôn trong cát. Nơi nào cũng là cát vàng.

Đi hơn trăm dặm, cuối cùng đến ốc đảo tiếp theo. Lúc này trời đã tối, Oát Trần và Bác Nhĩ Hốt hạ lệnh cho đại quân dựng trại nghỉ ngơi tại chỗ.

Người Mông Cổ định dựng lều, nhưng bị Tô Phổ ngăn lại. Ở sa mạc, trời vừa tối là gió lạnh, có khi còn có bão cát, lều bình thường không chống nổi.

Hắn bèn cùng Tang Tư Nhĩ, Lạc Đà dạy mọi người đào hố cát, bọc chăn lông nằm trong hầm, mười hố cát làm thành một vòng, giữa vòng đốt lửa lớn, vừa chống lạnh vừa không sợ cát bay.

Người Mông Cổ chinh chiến quen, không lạ gì việc này. Lệnh truyền xuống, binh sĩ nhanh chóng đào xong hố cát, đốt lửa trại ăn lương khô.

Tô Phổ chỉ đạo binh lính Mông Cổ đào hố xong, định tìm A Mạn nói chuyện. Ban ngày hắn lỡ chọc giận nàng, không biết đã nguôi giận chưa.

Đi ngang qua một đồi cát, bỗng từ bóng tối một bàn tay kéo hắn vào.

——————–