Hoàng Phúc vạch ra kế hoạch trong đầu, những suy tính đen tối bắt đầu hình thành rõ nét hơn trong tâm trí hắn. Diệp Lan Y, giống như Diệp Minh Châu, chỉ là bước đệm cho những âm mưu lớn hơn. Hắn sẽ không dừng lại ở đây. Hắn sẽ khiến nàng chìm đắm sâu hơn nữa vào vực thẳm dục vọng không đáy, không lối thoát, biến nàng thành nô lệ vĩnh viễn của hắn. Hắn sẽ khiến nàng tự nguyện dâng hiến, không còn chút kháng cự nào, hoàn toàn cam chịu số phận, phó mặc bản thân cho hắn. Và rồi, hắn sẽ tìm kiếm những mục tiêu khác, những tiểu thư cao quý khác của Diệp gia, những đóa hoa tinh khiết khác để gieo rắc dục vọng, để thao túng và làm nhục họ một cách bí mật, tận hưởng cảm giác chiến thắng bệnh hoạn đang dâng trào. Hắn tự mãn về sự xảo quyệt và khôn ngoan của mình. Sự kiên trì và da mặt dày dặn của hắn sẽ là vũ khí lợi hại nhất, là chìa khóa để hắn đạt được mọi mục đích. Hắn là một bóng ma ẩn mình, lèo lái số phận của những nữ nhân cao quý này theo ý muốn của hắn, một kẻ săn mồi kiên nhẫn và tính toán, không ngừng tìm kiếm cơ hội để thỏa mãn bản thân, không bao giờ dừng lại.

Hắn đứng dậy, đi lại chậm rãi trong căn phòng nhỏ hẹp, đôi mắt đục ngầu lấp lánh sự tính toán, như một con quỷ đang lên kế hoạch cho cuộc săn mồi tiếp theo. Hắn sẽ tìm cách “tình cờ” gặp Diệp Lan Y vào ban ngày, để củng cố thêm vỏ bọc của một gia nô trung thành, quan tâm, một người luôn lo lắng cho sức khỏe và tinh thần của nàng. Hắn sẽ hỏi han nàng về sức khỏe, về những ưu phiền của nàng, để nàng càng tin tưởng hắn hơn, để nàng không còn chút nghi ngờ nào về hắn. Hắn sẽ khiến nàng không còn nghi ngờ, không còn chút xấu hổ nào khi tìm đến hắn, biến việc nàng tìm hắn thành một thói quen không thể thiếu, một sự phụ thuộc không thể chối cãi. Hắn liếc nhìn ra ngoài cửa sổ, ánh trăng đã dần nhường chỗ cho những vệt sáng lờ mờ của bình minh, báo hiệu một ngày mới đã đến. Một ngày mới, và hắn biết, sẽ có nhiều cơ hội mới để hắn tiếp tục cuộc săn mồi của mình, đẩy các mục tiêu của mình vào vòng xoáy dục vọng không lối thoát, biến chúng thành con rối của riêng hắn, những con rối chỉ biết phản ứng theo bản năng nguyên thủy. Hắn khẽ cười, tiếng cười khàn khàn, đầy vẻ thỏa mãn, hòa lẫn vào không gian tĩnh mịch của đêm khuya.

***

Trong khi đó, Diệp Tiểu Thiên rời khỏi Tàng Kinh Các, cảm thấy tâm hồn thanh tịnh và tinh thần phấn chấn sau khi đột phá Luyện Khí tầng bốn. Ánh sáng ban mai rọi khắp sân viện, mang theo hơi sương mát lạnh và mùi hương hoa cỏ dịu nhẹ, khiến hắn cảm thấy tràn đầy sức sống. Hắn đi về phía tẩm viện của mình, trong lòng tràn ngập cảm giác biết ơn Thủ Thư Lão Nhân và quyết tâm tu luyện mạnh mẽ hơn nữa. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tiếp tục tu luyện, củng cố nền tảng, và một ngày nào đó, sẽ đạt đến cảnh giới mà Thủ Thư Lão Nhân đã kỳ vọng, trở thành trụ cột của gia tộc, một vị cường giả chân chính.

Khi đi qua khu vườn, Diệp Tiểu Thiên thoáng thấy một bóng dáng quen thuộc đang ngồi dưới tán cây mẫu đơn. Đó là Diệp Lan Y, biểu muội của hắn. Nàng mặc bộ y phục lụa xanh nhạt, mái tóc đen nhánh buông xõa trên vai, vẻ đẹp thanh thoát, nhưng khuôn mặt nàng có vẻ hơi phờ phạc, đôi mắt có chút sưng đỏ, như vừa trải qua một đêm không yên giấc. Diệp Tiểu Thiên khẽ nhíu mày, lòng dấy lên một chút lo lắng. Hắn nhớ lại những lời Thủ Thư Lão Nhân đã nói về việc tu dưỡng tâm cảnh, và nhận ra rằng biểu muội của mình có vẻ đang gặp phải một vấn đề nào đó liên quan đến tâm trạng.

Diệp Tiểu Thiên bước lại gần, giọng nói hắn ôn hòa: “Lan Y biểu muội, ngươi sao vậy? Nhìn ngươi có vẻ mệt mỏi.”

Diệp Lan Y giật mình, ngẩng đầu lên, đôi mắt nàng thoáng qua vẻ bối rối và có chút hoảng sợ khi nhìn thấy Diệp Tiểu Thiên. Nàng nhanh chóng điều chỉnh lại biểu cảm, nở một nụ cười gượng gạo. “Thiếu chủ Tiểu Thiên. Không có gì. Ta chỉ hơi mệt mỏi sau buổi luyện công đêm qua thôi.” Nàng cố gắng che giấu sự bất an trong lòng, nhưng giọng nói nàng vẫn có chút khàn khàn và yếu ớt.

Diệp Tiểu Thiên quan sát nàng. Với ngũ quan đã nhạy bén hơn sau khi đột phá, hắn cảm nhận được một luồng khí tức u uẩn quanh nàng, không phải khí tức của linh khí, mà là một loại u uất tinh thần khó gọi tên, quyện lẫn với mùi hương tinh dầu hoa sen thoang thoảng. “Nếu có điều gì phiền lòng, ngươi có thể nói với ta. Ta là biểu ca của ngươi, sẽ luôn ở đây để giúp đỡ.” Hắn nói, giọng điệu chân thành, ánh mắt tràn đầy sự quan tâm. Hắn không hề hay biết về những gì đang diễn ra trong tâm hồn nàng, chỉ nghĩ đơn thuần là nàng bị tâm ma quấy nhiễu do tu luyện.

Diệp Lan Y cúi đầu, lòng nàng giằng xé dữ dội. Nàng muốn nói ra, muốn được giải tỏa nỗi đau khổ và sự xấu hổ đang dày vò nàng. Nhưng những lời nói đó lại mắc kẹt trong cổ họng, không thể thốt ra. Làm sao nàng có thể nói với Diệp Tiểu Thiên, một thiếu chủ chính trực và thanh khiết, về những tội lỗi và sự sa đọa của mình với một gia nô hèn mọn? Điều đó còn đáng sợ hơn cả cái chết. Nàng sợ ánh mắt phán xét, sợ sự khinh thường, và sợ nhất là phải đối mặt với sự thật trần trụi về bản thân mình.

Nàng khẽ lắc đầu, giọng nói nhỏ như tiếng muỗi kêu: “Không có gì đâu, Thiếu chủ. Ta… ta chỉ cần nghỉ ngơi một chút là được.” Nàng đứng dậy, cố gắng tỏ ra bình thường, nhưng bước chân nàng lại có chút loạng choạng.

Diệp Tiểu Thiên thấy vậy, hắn tiến lại gần, khẽ đỡ lấy cánh tay nàng. “Ngươi đừng cố gắng quá sức. Tu luyện cần phải kết hợp với nghỉ ngơi, nếu không sẽ dễ sinh tâm ma.” Hắn nhắc nhở, vẫn không hề hay biết rằng “tâm ma” của nàng không phải là ảo ảnh thông thường, mà là một vực thẳm dục vọng đã bị đánh thức.