Diệp Tiểu Thiên mở mắt, đứng dậy, khom lưng cung kính. “Đa tạ Thủ Thư Lão Nhân đã chỉ điểm. Ta cũng cảm nhận được rào cản của cảnh giới tiếp theo. Nhưng ta muốn củng cố nền tảng thêm nữa, không muốn vội vàng.”

Thủ Thư Lão Nhân khẽ gật đầu, đôi mắt sâu thẳm ánh lên vẻ tán thưởng. “Tốt lắm. Sự kiên trì và thận trọng của ngươi là điều đáng quý. Nhiều tu sĩ trẻ tuổi chỉ ham mê cảnh giới, mà bỏ quên nền tảng, cuối cùng lại tự hại bản thân, tẩu hỏa nhập ma.” Ông dừng lại một chút, rồi tiếp lời. “Tuy nhiên, việc củng cố cũng cần có giới hạn. Đột phá đúng lúc cũng là một phần của tu đạo. Ngươi có thể tham khảo thêm một số quyển kinh thư về đột phá bình cảnh, và chuẩn bị một số đan dược hỗ trợ. Mọi thứ đều cần sự cân bằng, không thể thiên lệch.”

“Vâng, lão nô sẽ ghi nhớ lời Thủ Thư Lão Nhân đã chỉ dạy.” Diệp Tiểu Thiên cung kính đáp lời, không chút do dự.

Thủ Thư Lão Nhân mỉm cười hiền từ. “Ngươi là niềm hy vọng của Diệp gia. Đừng phụ lòng kỳ vọng của lão phu.” Ông nói rồi khẽ quay người, bước đi chậm rãi, để lại Diệp Tiểu Thiên một mình trong Tàng Kinh Các, tiếp tục con đường tu đạo của mình.

Diệp Tiểu Thiên nhìn theo bóng lưng Thủ Thư Lão Nhân, lòng tràn đầy biết ơn sâu sắc. Hắn biết, con đường phía trước còn rất dài, nhưng hắn sẽ không lùi bước. Hắn sẽ tiếp tục tu luyện, củng cố nền tảng, và một ngày nào đó, sẽ đạt đến cảnh giới mà Thủ Thư Lão Nhân đã kỳ vọng, trở thành trụ cột của gia tộc. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thanh tịnh tràn ngập trong tâm hồn, và tiếp tục chìm sâu vào nhập định, hướng tới những cảnh giới cao hơn, nơi trí tuệ và sức mạnh hòa quyện làm một. Tâm trí hắn giờ đây là một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu ánh trăng sáng tỏ, không hề gợn một chút sóng nào, một sự bình yên tuyệt đối, không thể bị xao động.

Hoàng Phúc, với sự xảo quyệt của kẻ săn mồi, vẫn tiếp tục theo dõi Diệp Minh Châu. Hắn biết nàng đã hoàn toàn sa bẫy, nhưng hắn muốn nàng phải tự nguyện dâng hiến, không còn chút kháng cự nào, hoàn toàn cam chịu. Hắn sẽ chờ đợi thời cơ chín muồi, chờ đợi nàng hoàn toàn chìm đắm vào dục vọng, không thể thoát ra, biến nàng thành nô lệ của hắn.

Trong khi đó, Diệp Tiểu Thiên vẫn vững vàng trên con đường tu đạo chân chính, tâm hồn hắn thanh tịnh như pha lê, không chút vẩn đục, không hề hay biết về những vực thẳm phàm trần đang nuốt chửng những người thân yêu của mình. Hắn vẫn là trụ cột hy vọng của Diệp gia, kiên định theo đuổi đại đạo, bỏ lại phía sau những âm mưu ẩn khuất và những dục vọng tội lỗi đang len lỏi trong bóng tối. Con đường tu đạo chân chính của hắn vẫn đang rộng mở, dẫn hắn đến những chân lý cao siêu hơn, hoàn toàn tách biệt khỏi những bi kịch trần tục đang diễn ra bên ngoài. Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm sâu vào nhập định, cảm nhận từng dòng linh khí tinh khiết thẩm thấu vào cơ thể. Tâm trí hắn vững vàng, không chút tạp niệm. Hắn biết, con đường tu tiên còn rất dài, và mỗi bước đi đều cần sự kiên trì, nhẫn nại. Hắn sẽ không ngừng nỗ lực, củng cố nền tảng, để một ngày nào đó có thể đứng trên đỉnh cao của tu đạo, bảo vệ gia tộc và những người thân yêu. Hắn không hề hay biết, rằng ngay trong những bức tường thành cổ kính này, một vực thẳm dục vọng đang dần nuốt chửng một phần linh hồn trong sáng của Diệp gia.

Đôi khi, những ảo ảnh mơ hồ thoáng qua trong tâm trí hắn, những hình ảnh về bóng người mờ ảo trong sương mù, hay một cảm giác kỳ lạ về mùi hương hoa đào nồng nàn, nhưng hắn đều coi đó là những dư niệm nhỏ nhặt của tâm ma, được “Vô Thường Tâm Kinh” và “Hồi Xuân Thảo Quyết” gột rửa. Hắn vững tin vào con đường của mình, con đường của sự thanh tịnh và chính đạo.

Diệp Tiểu Thiên vẫn duy trì trạng thái tu luyện không ngừng nghỉ. Công pháp “Hồi Xuân Thảo Quyết” đã thẩm thấu vào từng tế bào, khiến linh khí trong cơ thể hắn không ngừng tuần hoàn, cải thiện rõ rệt thể chất và tinh thần. Hắn cảm thấy ngũ quan mình ngày càng trở nên nhạy bén, có thể cảm nhận được từng làn gió nhẹ, từng mùi hương thoang thoảng trong Tàng Kinh Các, thậm chí là những rung động nhỏ nhất của linh khí trong không khí. Tâm cảnh hắn càng thêm kiên định, không còn chút tạp niệm nào có thể lay chuyển được ý chí của hắn. Mỗi khi có một ý nghĩ lướt qua, hắn đều có thể dễ dàng gạt bỏ, tập trung hoàn toàn vào việc hấp thu linh khí và tinh lọc chúng. Hắn biết, con đường tu tiên là vô tận, và việc củng cố nền tảng vững chắc ngay từ đầu sẽ mang lại lợi ích lâu dài, là chìa khóa để đạt đến đại đạo. Hắn tiếp tục chuyên tâm vào việc tích lũy và tinh lọc linh khí, cảm nhận sự tăng trưởng ổn định trong đan điền, chuẩn bị cho bước đột phá tiếp theo mà không một chút lo âu hay nghi ngại về thế sự bên ngoài.

Thủ Thư Lão Nhân đã trở lại Tàng Kinh Các sau một vòng tuần tra trong Diệp gia. Ông lặng lẽ đứng đó, quan sát Diệp Tiểu Thiên. Đôi mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ hài lòng. “Ngươi đã chuẩn bị đủ cho bước đột phá rồi, Tiểu Thiên.” Ông khẽ thì thầm, rồi quay người, rời khỏi Tàng Kinh Các, để Diệp Tiểu Thiên chìm đắm trong sự thanh tịnh của tu đạo, không hề hay biết về những biến động đang diễn ra trong đêm đen Diệp gia. Ánh trăng vẫn dịu dàng rải những vệt sáng bạc lên nền gạch cổ kính, tạo nên một khung cảnh thanh tịnh và yên bình đến lạ.

Những ngày sau cuộc gặp gỡ bí mật trong căn phòng tồi tàn của Hoàng Phúc, Diệp Minh Châu chìm sâu vào một vòng xoáy không lối thoát của dục vọng và sự tự giày vò. Lý trí nàng, vốn đã yếu ớt, giờ đây gần như hoàn toàn bị bản năng nguyên thủy lấn át. Nàng cảm thấy cơ thể mình nóng ran liên tục, một nỗi bồn chồn khó tả, một sự thiếu vắng không thể lấp đầy bằng bất cứ thứ gì khác ngoài những khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại. Thư phòng, nơi nàng từng tìm thấy sự an ủi trong sách vở và tranh vẽ, giờ đây trở thành một nhà tù của sự cô độc và khao khát. Mỗi nét bút, mỗi câu chữ đều trở nên vô nghĩa, tâm trí nàng chỉ quẩn quanh với hình ảnh đôi bàn tay thô ráp của Hoàng Phúc, mùi hương tinh dầu hoa đào, và những tiếng rên rỉ mê dại của chính mình.