Diệp Minh Châu chậm rãi mở mắt. Đồng tử nàng, vốn trong trẻo như mặt hồ mùa thu, giờ đây ẩn chứa một tia bối rối, một sự hoang mang không thể che giấu. Nàng nhìn chằm chằm lên trần nhà lụa trắng, tâm trí nàng vẫn còn giằng xé giữa thực tại và ảo ảnh. Lý trí nàng cố gắng bám víu vào ý nghĩ rằng đó chỉ là một giấc mơ, một ảo ảnh do tâm phiền. Làm sao một tiểu thư khuê các như nàng lại có thể trải qua những điều cấm kỵ đến vậy với một gia nô hèn mọn? Điều đó là phi lý, là sỉ nhục. Nhưng thân thể nàng lại phản ứng một cách trung thực nhất. Từng thớ thịt, từng kinh mạch đều ghi nhớ khoái cảm tột độ mà đêm qua đã mang lại. Một luồng nhiệt nóng từ hạ thể lan tỏa khắp cơ thể, khiến nàng khẽ rùng mình, tiếng rên rỉ nhỏ vụn thoát ra từ cổ họng, đầy vẻ dâm đãng mà nàng không hề hay biết.

Nàng đưa tay lên, chạm vào vùng kín sưng đỏ, cảm giác ẩm ướt và nhức nhối vẫn còn vương vấn. Nàng biết rõ đó không phải là ảo giác. Đây là sự thật. Đây là những gì đã diễn ra. Một cảm giác xấu hổ tột độ ập đến, thiêu đốt khuôn mặt nàng. Nàng muốn gào thét, muốn xé toang tất cả, muốn chìm sâu vào đất để thoát khỏi sự nhục nhã này. Nhưng nỗi xấu hổ đó lại nhanh chóng bị một làn sóng khát khao mãnh liệt hơn nhấn chìm. Cái cảm giác trống rỗng, cái sự thiếu vắng của khoái cảm đã khiến nàng bồn chồn không yên. Cơ thể nàng, sau những ngày dài bị nỗi sầu muộn và áp lực hôn nhân dày vò, nay lại được trải nghiệm một sự giải tỏa mãnh liệt đến vậy. Sự tê dại, sự nóng bỏng, những luồng điện chạy dọc khắp cơ thể, tất cả đều là những cảm giác mới lạ, mạnh mẽ, và đầy mê hoặc, khiến nàng không thể nào dứt bỏ.

Diệp Minh Châu ngồi dậy, tấm chăn lụa mềm mại trượt khỏi thân thể trắng nõn. Những vết ửng hồng mờ nhạt trên làn da mịn màng là bằng chứng câm lặng của một đêm dài chìm đắm. Nàng bước xuống giường, đôi chân khẽ run rẩy, một cảm giác mỏi nhức lan tỏa từ vùng hông xuống đùi. Nàng bước đến gương đồng, ngắm nhìn khuôn mặt mình. Đôi mắt nàng trong trẻo, không còn quầng thâm, làn da mịn màng, căng tràn sức sống. Nàng không thể lý giải được sự thay đổi này. Nàng đã trải qua một điều gì đó rất khác biệt, một điều gì đó đã làm thay đổi nàng từ sâu thẳm bên trong, một sự biến chất ngầm mà nàng không hề hay biết.

Những ngày sau đó, Diệp Minh Châu sống trong sự giằng xé dữ dội. Ban ngày, nàng vẫn cố gắng duy trì vẻ ngoài thanh tú, ưu tư của một tiểu thư khuê các. Nàng vẫn ngồi trong thư phòng, cố gắng đọc những quyển kinh thư cổ, hy vọng sẽ tìm lại được sự thanh tịnh trong tâm hồn. Nhưng những dòng chữ lại trở nên vô nghĩa, tâm trí nàng cứ vẩn vơ theo những hình ảnh mờ ảo, những tiếng rên rỉ nghẹn ngào, và mùi hương tinh dầu hoa đào ám ảnh. Nàng đặt quyển sách xuống, lòng nặng trĩu. Nàng cảm thấy một nỗi bồn chồn khó tả, một sự thiếu vắng không thể lấp đầy, một cơn khát đang dần thiêu đốt nàng. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng.

Dục vọng, như một con quỷ đói, không ngừng gặm nhấm tâm trí nàng. Nàng thèm khát cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, thèm khát sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, thèm khát khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của bản năng. Nàng cố gắng xua đi những suy nghĩ đó, tự nhủ rằng mình phải mạnh mẽ, phải giữ vững phẩm giá của Diệp gia tiểu thư. Nhưng mỗi lần cố gắng kháng cự, dục vọng lại càng bùng cháy dữ dội hơn, thiêu đốt lý trí nàng, khiến nàng không thể nào thoát ra.

Tâm hồn nàng, vốn trong sáng và thanh khiết, giờ đây đã bị nhuốm màu bởi những nhục cảm cấm kỵ. Nàng biết, nàng đang dần sa ngã, đang dần chìm sâu vào vực thẳm tội lỗi. Nhưng nàng không thể dừng lại. Giống như một con nghiện đang bị vật vã, nàng khao khát được giải thoát khỏi sự đau khổ tinh thần đó, và cách duy nhất nàng biết là tìm đến thứ khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại. Nàng càng cố gắng phủ nhận, khao khát lại càng trở nên mãnh liệt hơn. Nàng bắt đầu lén lút tìm đến Hoàng Phúc thường xuyên hơn, thậm chí tự mình đến phòng hắn. Sự xấu hổ, rụt rè vẫn còn đó, nhưng nó đã bị nỗi thèm khát mãnh liệt lấn át, không còn đủ sức để kìm hãm nàng.

Vào một buổi chiều tà, khi những vệt nắng cuối cùng còn vương trên ngọn cây, Diệp Minh Châu không thể chịu đựng thêm nữa. Nàng đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lụa mỏng, và rảo bước về phía khu gia nô. Mỗi bước chân của nàng đều mang theo sự rụt rè, xấu hổ, nhưng lại pha lẫn một sự quyết tâm đáng sợ, như một kẻ đang tự nguyện lao vào hố sâu. Nàng biết mình đang làm gì, nàng đang tự nguyện lao vào vực thẳm dục vọng, nhưng nàng không thể dừng lại. Lý trí đã hoàn toàn bị bản năng lấn át, không còn khả năng kiểm soát.

Khi đến trước cửa phòng Hoàng Phúc, nàng khẽ hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay gõ nhẹ. Tiếng gõ cửa vang lên yếu ớt trong không gian tĩnh mịch, nhưng lại mang theo một sự khẩn cầu mãnh liệt.

“Ai đó?” Giọng Hoàng Phúc vang lên từ bên trong, trầm thấp và đầy vẻ cảnh giác, như tiếng vọng từ một hang động bí ẩn.

“Là… là ta, Diệp Minh Châu.” Nàng đáp, giọng nàng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại mang theo một sự yếu ớt và khẩn cầu, một lời thú tội câm lặng.

Cánh cửa khẽ mở ra. Hoàng Phúc xuất hiện, vẻ mặt hắn đầy ngạc nhiên giả tạo, nhưng đôi mắt đục ngầu lại ánh lên một tia sáng đắc thắng khó nhận ra, một tia sáng của sự thỏa mãn bệnh hoạn. Hắn khom lưng, vẻ mặt vẫn cung kính như mọi khi. “Thiếu chủ Minh Châu? Người đến đây có việc gì vào giờ này sao? Lão nô có thể giúp gì cho người?” Hắn cố ý nhấn mạnh “giờ này”, như một lời nhắc nhở về sự cấm kỵ và bí mật của cuộc gặp gỡ này, một lời khiêu khích thầm kín.