Tâm cảnh của Diệp Tiểu Thiên đã vững vàng hơn rất nhiều sau những ngày tu dưỡng tại Tàng Kinh Các. Những tạp niệm, những ảo ảnh mơ hồ đã từng quấy nhiễu hắn giờ đây đã hoàn toàn tan biến, như sương tan dưới ánh nắng ban mai, không để lại dấu vết nào. Hắn cảm nhận được sự kết nối sâu sắc với linh khí thiên địa, như thể bản thân hắn đã hòa mình vào tự nhiên, trở thành một phần không thể tách rời của nó, một sự hợp nhất tuyệt đối. Sự bình yên sâu thẳm trong tâm hồn hắn đối lập hoàn toàn với sự xao động của dục vọng đang trỗi dậy trong một góc khuất tăm tối của Diệp gia, một sự tương phản rõ nét giữa thanh cao và phàm tục. Hắn không hề hay biết về những gì đang xảy ra với biểu muội Diệp Minh Châu, tâm trí hắn chỉ tập trung vào việc truy cầu đạo pháp, củng cố cảnh giới của mình, hoàn toàn không bị ảnh hưởng bởi những bi kịch trần tục.

Một luồng linh khí nhỏ, trong suốt, chậm rãi tụ lại trên đỉnh đầu hắn, rồi từ từ len lỏi vào cơ thể, mang theo một cảm giác mát lạnh và trong lành, như dòng suối đầu nguồn chảy qua sa mạc khô cằn, hồi sinh vạn vật. Đó là dấu hiệu của sự tiến bộ không ngừng nghỉ trong việc lĩnh ngộ “Hồi Xuân Thảo Quyết”, một bước tiến nhỏ nhưng vững chắc trên con đường tu tiên. Diệp Tiểu Thiên biết, hắn không thể vội vàng. Tu luyện cần sự kiên trì và nhẫn nại, cần sự thấu hiểu sâu sắc về đạo lý, không thể nóng vội mà phá vỡ nền tảng. Hắn sẽ từng bước một, không ngừng củng cố nền tảng, để trở thành một tu sĩ chân chính, một trụ cột vững chắc của Diệp gia, gánh vác trọng trách của gia tộc. Hắn hít một hơi thật sâu, cảm nhận sự thanh tịnh tràn ngập trong tâm hồn, và tiếp tục chìm sâu vào nhập định, hướng tới những cảnh giới cao hơn, nơi trí tuệ và sức mạnh hòa quyện làm một. Tâm trí hắn giờ đây là một mặt hồ phẳng lặng, phản chiếu ánh trăng sáng tỏ, không hề gợn một chút sóng nào, một sự bình yên tuyệt đối.

Hoàng Phúc đã hoàn thành nhiệm vụ của mình một cách hoàn hảo, đẩy Diệp Minh Châu vào con đường sa đọa sâu sắc hơn, khiến nàng hoàn toàn phụ thuộc vào hắn, biến nàng thành con rối không hồn. Hắn sẽ tiếp tục chờ đợi, và khi thời cơ đến, hắn sẽ khiến nàng chìm đắm sâu hơn nữa vào vực thẳm dục vọng, không lối thoát, hoàn toàn bị hắn khống chế.

Trong khi đó, Diệp Tiểu Thiên vẫn vững vàng trên con đường tu đạo chân chính, tâm hồn hắn thanh tịnh như pha lê, không chút vẩn đục, không hề hay biết về những vực thẳm phàm trần đang nuốt chửng những người thân yêu của mình. Hắn vẫn là trụ cột hy vọng của Diệp gia, kiên định theo đuổi đại đạo, bỏ lại phía sau những âm mưu ẩn khuất và những dục vọng tội lỗi đang len lỏi trong bóng tối. Những ngày tiếp theo, Diệp Tiểu Thiên vẫn duy trì trạng thái tu luyện không ngừng nghỉ. Công pháp “Hồi Xuân Thảo Quyết” đã thẩm thấu vào từng tế bào, khiến linh khí trong cơ thể hắn không ngừng tuần hoàn, cải thiện rõ rệt thể chất và tinh thần. Hắn cảm thấy ngũ quan mình ngày càng trở nên nhạy bén, có thể cảm nhận được từng làn gió nhẹ, từng mùi hương thoang thoảng trong Tàng Kinh Các, thậm chí là những rung động nhỏ nhất của linh khí trong không khí. Tâm cảnh hắn càng thêm kiên định, không còn chút tạp niệm nào có thể lay chuyển được ý chí của hắn. Mỗi khi có một ý nghĩ lướt qua, hắn đều có thể dễ dàng gạt bỏ, tập trung hoàn toàn vào việc hấp thu linh khí và tinh lọc chúng. Hắn biết, con đường tu tiên là vô tận, và việc củng cố nền tảng vững chắc ngay từ đầu sẽ mang lại lợi ích lâu dài, là chìa khóa để đạt đến đại đạo.

Một buổi sáng nọ, khi Diệp Tiểu Thiên đang nhập định, Thủ Thư Lão Nhân khẽ bước vào Tàng Kinh Các. Ông không làm phiền hắn, chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ hài lòng. “Tốt lắm, Tiểu Thiên. Ngươi đã đạt được sự bình yên nội tại mà nhiều tu sĩ cả đời cũng không chạm tới. Con đường của ngươi, tuy chậm mà chắc, sẽ mang lại kết quả vĩ đại.” Ông khẽ gật đầu, quay người rời đi, để lại Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm đắm trong trạng thái tu luyện thanh tịnh, vững vàng, không chút gợn sóng, hoàn toàn không hay biết về những gì đang diễn ra bên ngoài.

***

Trong khi đó, Diệp Minh Châu lại chìm sâu hơn vào vực thẳm dục vọng. Cảm giác trống rỗng và khao khát sau mỗi lần “thư giãn” ngày càng trở nên khó chịu, buộc nàng phải tìm đến Hoàng Phúc thường xuyên hơn. Mối quan hệ bí mật giữa nàng và lão gia nô xấu xí, hèn mọn này đã trở thành một sợi dây vô hình trói buộc nàng, biến nàng thành con rối trong tay hắn. Mỗi lần Hoàng Phúc đến, nàng lại cảm thấy vừa xấu hổ, vừa mong đợi, và cuối cùng là sự giải thoát đến tột đỉnh, một sự thỏa mãn nhục thể mà lý trí nàng không thể nào lý giải.

Sự sa đọa của nàng diễn ra một cách thầm lặng, không ai hay biết. Ban ngày, nàng vẫn là Diệp Minh Châu thanh tú, ưu tư, nhưng ẩn sâu bên trong là một ngọn lửa dục vọng đang âm ỉ cháy, chờ đến đêm để bùng lên, thiêu đốt nàng. Nàng bắt đầu mất dần sự kiểm soát bản thân, lý trí bị dục vọng lấn át. Những quyển kinh thư nàng từng yêu thích giờ đây chỉ là những trang giấy vô hồn, vô nghĩa. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng. Tất cả những gì nàng khao khát chỉ là cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, là sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, là khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của dục vọng.

Vào một đêm trăng thanh gió mát, khi ánh trăng rải bạc khắp Diệp gia, Diệp Minh Châu lại một lần nữa không thể chịu đựng được. Nàng không còn chút ngượng ngùng nào nữa, dục vọng đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí nàng, dẫn lối nàng. Nàng không gọi Hoàng Phúc, mà tự mình đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lụa mỏng, và lặng lẽ bước ra khỏi tẩm viện, hướng về phía căn phòng nhỏ của Hoàng Phúc ở khu gia nô. Mỗi bước chân của nàng đều mang theo sự rụt rè, xấu hổ, nhưng lại pha lẫn một sự quyết tâm đáng sợ, như một kẻ đang tự nguyện lao vào hố sâu. Nàng biết mình đang làm gì, nàng đang tự nguyện lao vào vực thẳm dục vọng, nhưng nàng không thể dừng lại. Lý trí đã hoàn toàn bị bản năng lấn át, không còn khả năng kiểm soát.