Một buổi sáng nọ, khi Diệp Tiểu Thiên đang nhập định, Thủ Thư Lão Nhân khẽ bước vào Tàng Kinh Các. Ông không làm phiền hắn, chỉ lặng lẽ quan sát. Đôi mắt sâu thẳm của ông ánh lên vẻ hài lòng. “Tốt lắm, Tiểu Thiên. Ngươi đã đạt được sự bình yên nội tại mà nhiều tu sĩ cả đời cũng không chạm tới. Con đường của ngươi, tuy chậm mà chắc, sẽ mang lại kết quả vĩ đại.” Ông khẽ gật đầu, quay người rời đi, để lại Diệp Tiểu Thiên tiếp tục chìm đắm trong trạng thái tu luyện thanh tịnh, vững vàng, không chút gợn sóng, hoàn toàn không hay biết về những gì đang diễn ra bên ngoài.

***

Trong khi đó, Diệp Minh Châu lại chìm sâu hơn vào vực thẳm dục vọng. Cảm giác trống rỗng và khao khát sau mỗi lần “thư giãn” ngày càng trở nên khó chịu, buộc nàng phải tìm đến Hoàng Phúc thường xuyên hơn. Mối quan hệ bí mật giữa nàng và lão gia nô xấu xí, hèn mọn này đã trở thành một sợi dây vô hình trói buộc nàng, biến nàng thành con rối trong tay hắn. Mỗi lần Hoàng Phúc đến, nàng lại cảm thấy vừa xấu hổ, vừa mong đợi, và cuối cùng là sự giải thoát đến tột đỉnh, một sự thỏa mãn nhục thể mà lý trí nàng không thể nào lý giải.

Sự sa đọa của nàng diễn ra một cách thầm lặng, không ai hay biết. Ban ngày, nàng vẫn là Diệp Minh Châu thanh tú, ưu tư, nhưng ẩn sâu bên trong là một ngọn lửa dục vọng đang âm ỉ cháy, chờ đến đêm để bùng lên, thiêu đốt nàng. Nàng bắt đầu mất dần sự kiểm soát bản thân, lý trí bị dục vọng lấn át. Những quyển kinh thư nàng từng yêu thích giờ đây chỉ là những trang giấy vô hồn, vô nghĩa. Những bức tranh nàng vẽ trở nên rời rạc, không còn vẻ thanh thoát vốn có, như phản ánh tâm hồn đang tan vỡ của nàng. Tất cả những gì nàng khao khát chỉ là cảm giác tê dại, căng tức và sưng mọng từ vùng kín, là sự ẩm ướt trào dâng trong vô thức, là khoái cảm mà Hoàng Phúc mang lại, thứ khoái cảm đã biến nàng thành một nô lệ của dục vọng.

Vào một đêm trăng thanh gió mát, khi ánh trăng rải bạc khắp Diệp gia, Diệp Minh Châu lại một lần nữa không thể chịu đựng được. Nàng không còn chút ngượng ngùng nào nữa, dục vọng đã hoàn toàn chiếm lấy tâm trí nàng, dẫn lối nàng. Nàng không gọi Hoàng Phúc, mà tự mình đứng dậy, khoác vội chiếc áo choàng lụa mỏng, và lặng lẽ bước ra khỏi tẩm viện, hướng về phía căn phòng nhỏ của Hoàng Phúc ở khu gia nô. Mỗi bước chân của nàng đều mang theo sự rụt rè, xấu hổ, nhưng lại pha lẫn một sự quyết tâm đáng sợ, như một kẻ đang tự nguyện lao vào hố sâu. Nàng biết mình đang làm gì, nàng đang tự nguyện lao vào vực thẳm dục vọng, nhưng nàng không thể dừng lại. Lý trí đã hoàn toàn bị bản năng lấn át, không còn khả năng kiểm soát.

Khi đến trước cửa phòng Hoàng Phúc, nàng khẽ hít một hơi thật sâu, rồi đưa tay gõ nhẹ. Tiếng gõ cửa vang lên yếu ớt trong đêm tối, nhưng lại mang theo một sự khẩn cầu mãnh liệt.

“Ai đó?” Giọng Hoàng Phúc vang lên từ bên trong, trầm thấp và đầy vẻ cảnh giác, như tiếng vọng từ một hang động bí ẩn.

“Là… là ta, Diệp Minh Châu.” Nàng đáp, giọng nàng nhỏ đến mức gần như không nghe thấy, nhưng lại mang theo một sự yếu ớt và khẩn cầu, một lời thú tội câm lặng.

Cánh cửa khẽ mở ra. Hoàng Phúc xuất hiện, vẻ mặt hắn đầy ngạc nhiên giả tạo, nhưng đôi mắt đục ngầu lại ánh lên một tia sáng đắc thắng khó nhận ra, một tia sáng của sự thỏa mãn bệnh hoạn. Hắn khom lưng, vẻ mặt vẫn cung kính như mọi khi. “Thiếu chủ Minh Châu? Người đến đây có việc gì vào giờ này sao? Lão nô có thể giúp gì cho người?” Hắn cố ý nhấn mạnh “giờ này”, như một lời nhắc nhở về sự cấm kỵ và bí mật của cuộc gặp gỡ này, một lời khiêu khích thầm kín.

Diệp Minh Châu cúi gằm mặt, hai má nàng đỏ bừng, nóng ran. Nàng vân vê tà áo choàng, không dám nhìn thẳng vào hắn, sợ rằng ánh mắt đó sẽ vạch trần tất cả. “Ta… ta cảm thấy hơi khó chịu, và… và muốn được thư giãn một chút.” Nàng lại dùng cái cớ cũ, nhưng giọng nàng run rẩy hơn bao giờ hết, chứa đựng sự xấu hổ và khao khát. Nàng không thể nói thẳng ra khao khát của mình, chỉ có thể dùng những lời bóng gió.

Hoàng Phúc khẽ cười trong lòng. Nàng đã hoàn toàn sa bẫy. Hắn biết, nàng đã không thể thoát khỏi dục vọng mà hắn đã gieo rắc. “Thiếu chủ cứ vào đi. Lão nô sẽ chuẩn bị ngay.” Hắn mở rộng cửa, để lộ căn phòng nhỏ bé, đơn sơ, nhưng giờ đây lại trở thành nơi diễn ra những bí mật đen tối nhất, nơi sự sa đọa được vun đắp.

Diệp Minh Châu bước vào, căn phòng nhỏ hẹp khiến nàng cảm thấy ngột ngạt nhưng cũng đầy kích thích. Mùi hương tinh dầu hoa đào thoang thoảng trong không khí, quyện với mùi cơ thể đàn ông đã cũ kỹ của Hoàng Phúc, tạo nên một sự pha trộn kỳ lạ, vừa khó chịu vừa mê hoặc, như một loại bùa mê đang dẫn dụ nàng. Nàng ngồi xuống chiếc giường gỗ ọp ẹp theo lời hắn, trong lòng đầy sự xấu hổ và mong đợi, hai cảm xúc đó giằng xé nàng. Hoàng Phúc lấy ra lọ tinh dầu quen thuộc, đặt một chiếc khăn sạch lên gối, và chuẩn bị bắt đầu, như một kẻ đồ tể đang chuẩn bị cho con mồi của mình.

“Thiếu chủ cứ nằm xuống đi. Lão nô sẽ giúp người thư giãn.” Hoàng Phúc nói, giọng điệu dịu dàng một cách giả dối, đầy vẻ quan tâm bề ngoài nhưng ẩn chứa sự tính toán sâu xa, một âm mưu đang được triển khai. Hắn đưa tay, khẽ cởi dây áo choàng của nàng, để lộ tấm lưng trần trắng nõn và mềm mại, như một tấm lụa trắng đang chờ được vẽ lên. Diệp Minh Châu khẽ rùng mình, nhưng không hề phản kháng. Nàng úp mặt vào gối, phó mặc thân thể mình cho hắn, hoàn toàn cam chịu.

Hoàng Phúc đổ tinh dầu ra lòng bàn tay, xoa nhẹ làm ấm. Mùi hương nồng nàn hơn bao giờ hết, quyện với hơi ấm từ bàn tay hắn, như một lời hứa hẹn về khoái cảm đang được dâng hiến. Hắn bắt đầu xoa bóp vai và gáy nàng, từng động tác đều đầy uyển chuyển và kỹ thuật, khiến nàng rên khẽ, những tiếng rên rỉ vô thức thoát ra từ cổ họng nàng, đầy mê hoặc, như một tiếng gọi từ vực thẳm. Hắn di chuyển xuống lưng nàng, rồi đến eo. Ngón tay hắn miết nhẹ qua những đường cong mềm mại, cố ý chạm vào những vùng nhạy cảm, khiến cơ thể nàng khẽ run rẩy, những luồng điện chạy dọc sống lưng. Diệp Minh Châu khẽ cựa quậy, hơi thở nàng trở nên gấp gáp hơn, thân thể nàng bắt đầu nóng lên, như một ngọn lửa đang bùng cháy.