Sau khoảng nửa nén hương, Hoàng Phúc khẽ ngừng tay. “Tiểu thư, người cảm thấy thế nào rồi?” Hắn hỏi, giọng hắn hơi khàn đi một chút.

Diệp Lan Y mở mắt, khuôn mặt nàng hồng hào hơn, đôi mắt trong veo lộ rõ sự thư thái và dễ chịu. “Ta… ta cảm thấy nhẹ nhõm hơn rất nhiều. Cơn đau đầu cũng giảm đi rồi.” Nàng đứng dậy, khẽ vươn vai. “Hoàng Lão, đa tạ ngươi. Ngươi thật sự có kỹ năng phi thường.”

Hoàng Phúc vội vàng cúi đầu. “Không dám, tiểu thư quá khen. Lão nô chỉ làm tròn bổn phận.” Hắn đứng đó, tim đập thình thịch, ánh mắt đục ngầu vẫn dõi theo nàng. Hắn biết, nàng sẽ không bao giờ biết được những suy nghĩ dơ bẩn ẩn chứa trong tâm trí hắn.

Diệp Lan Y mỉm cười dịu dàng với Hoàng Phúc, một nụ cười ấm áp khiến hắn cảm thấy hơi bối rối. “Vậy thì, ta xin phép tiếp tục tản bộ. Ngươi cứ tiếp tục công việc của mình đi.” Nàng quay người, nhẹ nhàng bước đi dọc hành lang, chìm đắm vào thế giới của riêng nàng. Hoàng Phúc đứng đó một lúc, nhìn bóng lưng nàng dần khuất, rồi hắn quay lại với công việc tưới cây, nhưng trong lòng hắn, hạt giống dục vọng đã nảy nở thành một cây non, rễ cây bám chặt vào từng thớ thịt, từng mạch máu của hắn. Hắn biết, con đường này còn rất dài và khó khăn, nhưng hắn có đủ kiên nhẫn để chờ đợi và thực hiện. Hắn sẽ không từ bỏ, không bao giờ.

***

Trong khi Hoàng Phúc đang chìm đắm trong những dục vọng của mình, Diệp Tiểu Thiên và Diệp Thanh Viện đã rời khỏi Thanh Vân Động, ánh nắng chiều tà rải những vệt đỏ cam lên những đỉnh núi xanh thẳm. Hai bóng dáng, một kiên nghị và một thanh thoát, trở về Diệp gia phủ đệ. Diệp Tiểu Thiên cảm thấy toàn thân mệt mỏi, nhưng trong lòng lại dâng trào một cảm giác thành tựu sâu sắc. Hắn đã vượt qua thử thách, đã đánh bại yêu thú mạnh hơn mình nhiều cảnh giới, và đã có được viên Linh Thạch Hỏa thuộc tính quý giá.

Họ trở về Diệp gia khi ánh trăng đã bắt đầu lấp ló trên đỉnh cây. Cánh cổng gỗ lim nặng nề mở ra, đón họ vào một không gian quen thuộc nhưng giờ đây lại mang một ý nghĩa khác. Diệp Tiểu Thiên cảm thấy mình đã thay đổi, không còn là thiếu niên rụt rè của ngày hôm qua. Hắn đã thực sự bước những bước đầu tiên trên con đường tu tiên đầy hiểm nguy nhưng cũng vô cùng hấp dẫn.

Diệp Thanh Viện quay lại nhìn Diệp Tiểu Thiên. “Ngươi đã vất vả rồi. Hãy về nghỉ ngơi và luyện hóa viên linh thạch đi.” Giọng nàng vẫn thanh thoát, nhưng ẩn chứa một sự hài lòng hiếm thấy.

“Vâng, Thanh Viện tỷ tỷ,” Diệp Tiểu Thiên đáp, hắn cúi đầu tỏ vẻ kính trọng. Hắn biết, Diệp Thanh Viện đã dành rất nhiều tâm huyết để chỉ dẫn và bảo vệ hắn trong chuyến đi này.

Diệp Thanh Viện không nói gì thêm, nàng khẽ gật đầu rồi quay người, bóng dáng nàng dần khuất sâu vào trong khu biệt viện của mình. Diệp Tiểu Thiên đứng đó một lúc, nhìn theo bóng nàng, trong lòng dâng lên một cảm giác ấm áp và biết ơn.

Hắn trở về phòng mình, căn phòng quen thuộc giờ đây lại mang một cảm giác khác lạ. Hắn thắp đèn, ánh sáng vàng yếu ớt chiếu rọi căn phòng. Hắn cởi bỏ bộ y phục đã lấm bẩn và rách rưới vì bụi đường và chiến đấu. Vai hắn vẫn còn đau nhức từ vết cào của con Hắc Báo yêu, nhưng nỗi đau đó giờ đây lại là một dấu ấn của sự trưởng thành. Hắn lấy viên Linh Thạch Hỏa thuộc tính ra khỏi túi càn khôn. Viên linh thạch đỏ rực, phát ra ánh sáng ấm áp, linh khí tinh thuần cuộn xoáy quanh nó.

Diệp Tiểu Thiên ngồi xuống giường, bắt đầu vận chuyển công pháp, cố gắng hấp thu linh khí từ viên linh thạch. Từng luồng linh khí Hỏa thuộc tính ấm áp tràn vào đan điền hắn, khiến linh lực của hắn dần dần hồi phục và tăng tiến. Hắn cảm nhận được sự kết nối mạnh mẽ giữa mình và viên linh thạch, dường như nó đang hòa làm một với cơ thể hắn.

Khi hắn đang chìm đắm trong tu luyện, đột nhiên, một luồng khí lạnh lẽo bất chợt lướt qua. Diệp Tiểu Thiên giật mình mở mắt. Hắn không nhìn thấy gì, nhưng cảm giác lạnh lẽo đó lại rất thật. Hắn nhìn quanh phòng, căn phòng vẫn tối tăm và yên tĩnh. Hắn khẽ nhíu mày, tự hỏi liệu có phải hắn đã quá mệt mỏi nên sinh ra ảo giác không.

Hắn nhắm mắt lại, cố gắng tập trung vào việc tu luyện. Nhưng rồi, một hình ảnh mơ hồ chợt lóe lên trong tâm trí hắn. Đó là bóng dáng của Diệp Thanh Viện, nàng đang đứng dưới một gốc cây cổ thụ lớn, thân hình nàng thanh thoát, nhưng lại có một bóng người khác, mờ ảo như sương khói, đang ôm lấy nàng từ phía sau. Gương mặt Diệp Thanh Viện trong hình ảnh đó không còn vẻ lạnh lùng như thường lệ, mà lại phảng phất một nét mềm mại, yếu đuối, đôi mắt nàng khẽ nhắm lại. Hắn không thể nhìn rõ khuôn mặt của bóng người kia, chỉ thấy một dáng người thấp bé, già nua, và một mái tóc lưa thưa.

Hình ảnh đó chỉ kéo dài trong chớp mắt, rồi tan biến như một giấc mộng. Diệp Tiểu Thiên đột ngột mở mắt, mồ hôi lạnh toát ra trên trán hắn. Trái tim hắn đập thình thịch trong lồng ngực. “Tâm ma?” Hắn lẩm bẩm, giọng hắn run run. “Chắc chắn là tâm ma. Linh khí Hỏa thuộc tính trong Thanh Vân Động đã ảnh hưởng đến tâm cảnh của mình.” Hắn cố gắng trấn an bản thân, nhưng hình ảnh mơ hồ kia vẫn không ngừng ám ảnh hắn. Hắn lắc đầu, cố gắng xua đi những suy nghĩ hỗn loạn đó. Hắn tin tưởng Diệp Thanh Viện tuyệt đối. Nàng là tiên tử băng tuyết, làm sao có thể có những hành động như vậy, đặc biệt là với một người đàn ông lạ mặt, lại còn thấp bé và già nua như vậy? Điều đó hoàn toàn phi lý.

Hắn hít một hơi thật sâu, cố gắng tập trung lại vào việc tu luyện. Viên Linh Thạch Hỏa thuộc tính trong tay hắn vẫn tỏa ra ánh sáng ấm áp, như một lời nhắc nhở về những gì hắn đã đạt được. Hắn tự nhủ, hắn phải mạnh mẽ hơn, tâm cảnh phải vững vàng hơn, để không bị những ảo ảnh quấy nhiễu. Diệp Tiểu Thiên tiếp tục hấp thu linh khí, ánh sáng từ viên linh thạch bao trùm lấy hắn, xua đi những bóng tối và nghi ngờ đang đeo bám. Hắn biết, con đường tu tiên còn rất dài, và những thử thách, cả về thể xác lẫn tinh thần, mới chỉ bắt đầu.