: Lửa Gần Cháy

Thành Thiên Huyền vào buổi sáng sớm ngập trong ánh nắng dịu nhẹ, những tia sáng xuyên qua lớp sương mù mỏng, làm mái ngói cong của các tửu lâu và kỹ viện lấp lánh như ngọc trai. Nguyễn Thiên bước đi trên một con phố hẹp, áo vải thô ôm sát cơ thể săn chắc, bọc da chứa cuốn sách Hấp Tinh Đại Pháp đung đưa bên hông, cây giáo buộc sau lưng như một người bạn đồng hành thầm lặng. Mùi bánh bao nóng hổi từ các quầy hàng hòa với hương hoa quế thoảng bay từ những cây cổ thụ, xen lẫn tiếng rao hàng lảnh lót và tiếng vó ngựa gõ trên đá xanh. Không khí sôi động như một dòng sông người chảy không ngừng, nhưng tâm trí Thiên chỉ hướng về Thập Khánh Huyên – người vợ của Lạc Nam, người anh quyết tâm chiếm đoạt.

Sau lần hộ tống thương nhân và phối hợp chống cướp, Thiên cảm nhận được sự thay đổi rõ rệt trong thái độ của Thập Khánh Huyên. Ánh mắt cô, từng lạnh lùng như băng, giờ mang chút ấm áp, như mặt hồ mùa đông bắt đầu tan. Tiếng cười trong trẻo của cô khi anh giả trượt chân, sự lo lắng thoáng qua khi anh bị thương, là những dấu hiệu cho thấy cô không còn xem anh như kẻ xa lạ. Trong Con Đường Bá Chủ, Thập Khánh Huyên là biểu tượng của sự trung thành và mạnh mẽ, từng từ chối vô số kẻ theo đuổi để ở bên Lạc Nam. “Muốn cô ấy, phải làm cô dao động từ bên trong,” Thiên lẩm bẩm, ánh mắt sắc bén như một thợ săn kiên nhẫn, tay sờ cuốn sách, cảm nhận khí tức trong đan điền rung động, như ngọn lửa sẵn sàng bùng nổ.

Hôm nay, anh nghe tin từ một gã tiểu nhị rằng Thập Khánh Huyên sẽ tham gia một buổi khảo sát ở vùng đồi phía đông, nơi một di tích cổ được phát hiện, thu hút các tu sĩ và học giả. Đây không phải chiến đấu hay hộ tống, mà là cơ hội để anh tiếp cận cô trong một bối cảnh yên bình, nơi cô có thể hạ thấp cảnh giác. Anh đến điểm tập hợp ngoài cổng đông, nơi vài chục người đã tụ họp – tu sĩ mặc trường bào, học giả cầm cuộn giấy, và vài thương nhân hy vọng tìm bảo vật. Thập Khánh Huyên đứng giữa nhóm, váy lụa trắng ôm sát thân hình, phô bày đường cong như ngọc bích, mái tóc đen buông xõa, vài lọn lướt qua gò má trắng hồng, ánh mắt sắc sảo nhưng mang chút tò mò, như đang chờ đợi điều gì mới mẻ.

Thiên bước tới, nở nụ cười ấm áp, “Cô nương, lại gặp rồi. Có vẻ ta hay gặp nhau ở những nơi thú vị.” Cô liếc anh, ánh mắt thoáng ý cười, “Ngươi đúng là xuất hiện khắp nơi.” Cô không phản đối khi anh xin gia nhập nhóm của cô, dẫn vài tu sĩ và học giả vào đồi. Con đường đất đỏ uốn lượn qua những ngọn đồi xanh mướt, cỏ dại đung đưa trong gió, mang theo mùi đất mới và hương hoa dại thoảng. Dưới ánh nắng, làn da cô ánh lên như ngọc, váy lụa tung bay, để lộ đôi chân thon dài qua khe vải, khiến Thiên nuốt nước bọt, dục vọng dâng lên, nhưng anh kìm lại, biết thời cơ chưa đến.

Tại di tích – một ngôi đền đá cổ nửa chìm trong đất, phủ rêu xanh và dây leo – nhóm dừng lại để khám phá. Những bức tường khắc hoa văn kỳ lạ, như kể câu chuyện về một thời đại đã mất, tỏa ra khí tức huyền bí. Thập Khánh Huyên dẫn đầu, ánh mắt lấp lánh khi cô chạm vào một phiến đá, ngón tay thon dài lướt qua hoa văn, như đang tìm kiếm bí mật. Thiên đi cạnh cô, cố ý đứng gần, vai anh chạm nhẹ vào vai cô, ấm áp qua lớp lụa. “Cô thích những thứ thế này à?” anh hỏi, giọng nhẹ, quan sát cô từ khóe mắt, từ đôi môi đỏ mọng đến cần cổ trắng ngọc.

“Chúng kể những câu chuyện mà thời gian không thể xóa,” cô đáp, giọng nhỏ, ánh mắt xa xăm, như bị kéo vào ký ức. Thiên nắm lấy cơ hội, “Cô cũng là một câu chuyện, nhưng ta nghĩ ít ai hiểu được.” Cô quay sang anh, ánh mắt thoáng ngạc nhiên, “Ngươi nói gì lạ vậy?” Anh cười, “Chỉ là ta thấy cô không chỉ mạnh mẽ, mà còn sâu sắc hơn mọi người nghĩ.” Lời nói của anh chạm vào cô, ánh mắt cô dao động, nhưng cô quay đi, che giấu nụ cười.

Khi nhóm đào sâu vào đền, một cơ quan bất ngờ kích hoạt, sàn đá rung chuyển, bụi bay mù mịt. Thiên nhanh chóng kéo Thập Khánh Huyên ra sau một bức tường, tay anh ôm eo cô, cảm nhận đường cong mềm mại qua lớp lụa, hơi thở cô phả vào ngực anh, nóng bỏng. “Ngươi… buông ra,” cô nói, giọng run nhẹ, nhưng không đẩy anh. Anh giữ cô một giây lâu hơn cần thiết, “Chỉ là muốn cô an toàn.” Cô liếc anh, má hồng nhẹ, ánh mắt mang chút ý tứ không nói thành lời.

Sự cố nhanh chóng được giải quyết, nhóm tìm được một cuộn giấy cổ, nhưng Thiên chỉ quan tâm đến Thập Khánh Huyên. Khi mặt trời ngả bóng, cô đi cạnh anh trên đường về, im lặng nhưng không xa cách. “Ngươi phản ứng nhanh đấy,” cô nói, giọng nhẹ, ánh mắt ấm áp hơn bao giờ hết. Thiên cười, “Vì có cô ở đó, ta không thể chậm chạp.” Cô bật cười, âm thanh trong trẻo như chuông bạc, làm tim anh đập mạnh. Anh nghĩ đến ngày cô sẽ nằm dưới anh, rên rỉ dâm dục, khiến Lạc Nam sụp đổ, và khí tức trong đan điền bùng lên như ngọn lửa.

—