: Hành Trình Dưới Bóng Tối

Thánh đường của Dòng Thánh Hỏa chìm trong không khí căng thẳng sau giấc mơ của Thảo Linh và Helena. Bình đứng trong đại sảnh, đôi cánh đối lập – trắng và đen – dang rộng, ánh mắt thiên thần vàng nhạt sáng rực sát khí, tay nắm chặt Excalibur, lưỡi thép sáng loáng bùng lên ngọn lửa thánh xen lẫn lửa đen – biểu tượng sức mạnh hỗn hợp của anh.

Thảo Linh và Helena đứng bên, ánh mắt xanh và tím đỏ hoe vì lo lắng, nhưng kiên định hỗ trợ anh. “Bình,” Thảo Linh thì thầm, giọng run run, “anh phải cứu Thánh Minh… trước khi quá muộn.” Helena gật đầu, tay nắm chặt tay anh: “Uriel đã cho chúng ta 7 ngày. Anh cần ai đi cùng?”

Bình quay lại, ánh mắt vàng nhạt quét qua hai người phụ nữ, rồi dừng lại ở hai cô con gái lớn của anh với Thảo Linh – Linh Ngọc và Linh Hoa – đang đứng gần bàn thờ.

Linh Ngọc, 16 tuổi, mái tóc vàng óng ánh giống mẹ, đôi mắt xanh sâu thẳm sáng rực Thánh Lực, tay cầm một thanh kiếm dài trắng nhạt được Bình rèn riêng, cơ thể mảnh mai nhưng tỏa ra sức mạnh được huấn luyện từ nhỏ. Linh Hoa, 14 tuổi, tóc vàng buộc cao, đôi mắt vàng nhạt giống cha, tay cầm hai dao găm ánh sáng, nhanh nhẹn và hung hãn, mang cả Thánh Lực và một chút Âm Lực từ huyết mạch của Bình. Cả hai bước tới, ánh mắt kiên định: “Cha,” Linh Ngọc nói, giọng trong trẻo nhưng cứng rắn, “con muốn đi cứu em.” Linh Hoa gật đầu, giọng trầm hơn: “Con cũng vậy. Thánh Minh là em trai con.”

Bình gầm gừ, ánh mắt vàng nhạt lóe lên tia tự hào: “Tốt. Các con đủ mạnh để đi cùng tao. Succubus và đám ác quỷ sẽ trả giá.”

Anh quay lại Thảo Linh và Helena: “Hai người ở lại thánh đường, bảo vệ nơi này với Linh Thảo và những đứa khác. Tao sẽ mang Thánh Minh về.”

Thảo Linh ôm anh, nước mắt lăn dài: “Hãy cẩn thận…” Helena hôn lên má anh: “Giáo Hoàng của em không được thua.” Bình gật đầu, vỗ cánh, dẫn Linh Ngọc và Linh Hoa lao ra khỏi thánh đường, bay về phía hang động của Succubus dựa trên ký ức từ trận chiến với Kiên năm xưa.

Hành trình kéo dài qua đêm, đôi cánh đối lập của Bình dẫn đầu, Linh Ngọc và Linh Hoa bay theo sau nhờ Thánh Lực từ huyết mạch, ánh sáng trắng nhạt từ họ chiếu sáng bầu trời đen kịt. Sau vài giờ, họ đáp xuống một khu rừng hoang vu, cách xa thành phố, nơi lối vào hang động ẩn dưới một tảng đá lớn phủ rêu. Bình giơ Excalibur, ngọn lửa thánh xen lẫn lửa đen chém xuống, cắt đôi tảng đá, để lộ lối vào tối om tỏa ra luồng Âm Lực đen kịt. “Ở đây,” anh gầm gừ, giọng khàn khàn, “chúng ở dưới này. Các con, sẵn sàng chưa?”

Linh Ngọc nắm chặt thanh kiếm dài, ánh mắt xanh sáng rực: “Con sẵn sàng, cha.” Linh Hoa xoay hai dao găm, ánh mắt vàng nhạt lóe lên: “Con sẽ giết bất cứ thứ gì cản đường.” Bình cười khẩy, bước vào hang động, hai cô con gái theo sau, không khí lạnh lẽo và mùi máu tanh xộc lên, báo hiệu một trận chiến khốc liệt phía trước. Khi họ tiến sâu vào hang, tiếng gầm rít từ ma trận vang lên, và ba bóng dáng kinh hoàng xuất hiện giữa hành lang đá – Kiêu Ngạo, Phẫn Nộ, và Tham Ăn – ba trong số Thất Đại Tội, đứng chặn đường họ.

Kiêu Ngạo, với cơ thể đen kịt và đôi cánh lửa đỏ rực, cây quyền trượng trong tay tỏa ra Âm Lực áp đảo, đôi mắt trắng sáng lóe lên ngạo mạn. Phẫn Nộ, làn da đỏ rực như dung nham, hai cây rìu khổng lồ bùng lên lửa địa ngục, đôi mắt đỏ rực cháy bỏng giận dữ. Tham Ăn, thân hình béo phì, miệng rộng đầy răng nhọn, cây chĩa ba khổng lồ trong tay, đôi mắt xanh lục lấp lánh đói khát.

“Kẻ nào dám xâm nhập?” Kiêu Ngạo gầm lên, giọng trầm thấp vang vọng.

Bình giơ Excalibur, ánh mắt vàng nhạt sáng rực: “Tao là Bình, Giáo Hoàng của Dòng Thánh Hỏa. Đưa con trai tao ra, hoặc chết!”

—