: Hồi Phục Trong Bóng Tối

Tu viện bỏ hoang trong khu rừng rậm chìm trong một màn sương mù dày đặc, lạnh lẽo, như một pháo đài bị thời gian lãng quên. Những bức tường đá phủ đầy dây leo khô héo rung lên nhẹ trong gió đêm, tiếng lá xào xạc hòa lẫn với tiếng nước chảy róc rách từ con suối gần đó, mang theo mùi đất ẩm và nhang cháy thoang thoảng từ bên trong. Bình bước vào tu viện, cơ thể rã rời sau trận chiến khốc liệt với Kiên trên đỉnh thành phố hoa lệ, máu đỏ khô lại trên áo choàng đen rách rưới, từng vết sẹo mới hiện rõ trên ngực và vai. Excalibur buộc chặt sau lưng, lưỡi thép sáng loáng lóe lên mỗi khi ánh trăng xuyên qua cửa sổ vỡ chiếu vào, phản chiếu đôi mắt thiên thần vàng nhạt giờ đây mờ đi vì kiệt sức.

Anh ngồi xuống sàn đá lạnh lẽo, đặt Excalibur trước mặt, ánh sáng trắng nhạt từ thanh kiếm rung lên yếu ớt, như phản ánh trạng thái của chính anh. Thánh Lực trong anh vẫn hoạt động, lành lại những vết thương sâu hoắm từ móng vuốt quỷ của Kiên, nhưng quá trình chậm chạp – anh cần thời gian để hồi phục hoàn toàn. “Kiên đã chết,” anh lẩm bẩm, giọng khàn khàn vang vọng trong không gian tĩnh lặng, “nhưng tao không thể dừng lại.” Anh nghĩ đến Helena, người đang mang thai trong căn phòng giam phía sau tu viện, và Thảo Linh – linh hồn anh đã thề sẽ tái sinh bằng bí pháp ác ma.

Nhàn bước vào từ cửa chính, mái tóc đen ngắn rối bù, đôi mắt nâu đậm ánh lên sự lo lắng khi nhìn thấy Bình. Cô mang theo một túi y tế và một thùng nước sạch, đặt xuống bên cạnh anh.

“Anh trông như vừa bị xe tải cán qua,” cô nói, giọng trầm nhưng không giấu được sự quan tâm.

“Kiên chết rồi, nhưng anh cần nghỉ ngơi. Tôi đã kiểm tra – Helena vẫn ổn trong phòng giam, thai nhi phát triển bình thường. Cô ấy sẽ sinh trong vài tháng nữa.”

Bình gật đầu, ánh mắt vàng nhạt nhìn Nhàn. “Tốt,” anh gầm gừ, giọng lạnh như băng.

“Tao sẽ dưỡng thương và tập luyện với Excalibur. Khi Helena sinh con, Thảo Linh sẽ sống lại.”

Anh cầm thùng nước, dội lên đầu, nước lạnh chảy xuống cơ thể, rửa trôi máu khô và bụi bẩn, để lộ những vết sẹo mới trên da thịt rắn chắc. Nhàn lấy băng gạc và thuốc sát trùng, băng bó những vết thương chưa lành, tay cô run nhẹ khi chạm vào anh. “Anh điên rồi,” cô thì thầm, “nhưng tôi sẽ ở đây, giúp anh đến cùng.”

Ngày tiếp theo, Bình bắt đầu tập luyện với Excalibur trong khu rừng phía sau tu viện. Anh vung kiếm, ánh sáng trắng nhạt bùng lên từ lưỡi thép, cắt qua những thân cây lớn với tiếng “xoẹt” sắc lạnh, mỗi nhát chém mạnh mẽ hơn trước, nhưng vẫn chưa đạt đến đỉnh cao như khi Urie ban sức mạnh trong trận chiến với Kiên.

Anh đứng giữa rừng, thở hổn hển, mồ hôi chảy xuống từ trán, ánh mắt vàng nhạt cháy bỏng quyết tâm. “Tao phải mạnh hơn,” anh lẩm bẩm, “Succubus vẫn còn ngoài kia.”

Mỗi ngày, anh dưỡng thương bằng nước sạch và thảo dược Nhàn mang đến, tập luyện với Excalibur từ sáng đến tối, cơ thể dần lấy lại sức mạnh, Thánh Lực trong anh rung lên mạnh mẽ hơn. Nhưng dục vọng trong anh – một phần bản chất hắc hóa không bao giờ mất đi – vẫn cháy bỏng, và anh biết mình cần Âm Lực từ những nữ tu khác trong tu viện để tăng cường sức mạnh.

—