**

Mưa vẫn rơi không ngớt, tạo thành những tấm màn nước mịt mù bên ngoài cửa sổ. Ngôn Trăn ngồi bó gối trên ghế sô pha, tay ôm một tách trà nóng, ánh mắt lơ đãng nhìn ra ngoài trời. Bên trong căn hộ của Trần Hoài Tự, không gian yên tĩnh đến lạ, chỉ có tiếng mưa đều đều và tiếng lật giấy khe khẽ từ góc phòng, nơi anh đang ngồi làm việc.

Cô liếc nhìn anh, dáng vẻ tập trung với chiếc kính gọng mỏng hiếm khi đeo, ánh sáng từ màn hình máy tính hắt lên gương mặt góc cạnh, làm nổi bật đường nét sắc sảo. Ngôn Trăn bất giác mím môi, cố gắng kìm nén cảm giác ấm áp đang len lỏi trong lòng. Cô không muốn thừa nhận, nhưng mỗi lần nhìn Trần Hoài Tự như thế này, cô lại thấy anh thật sự rất cuốn hút.

“Nhìn gì đấy?” Giọng anh đột nhiên vang lên, trầm thấp và mang theo chút ý cười. Anh không ngẩng đầu, nhưng rõ ràng đã nhận ra ánh mắt của cô.

Ngôn Trăn giật mình, vội quay đi, làm bộ như không có gì. “Ai thèm nhìn anh. Tôi đang nhìn… mưa.” Cô hừ nhẹ, nâng tách trà lên nhấp một ngụm, cố che giấu sự lúng túng.

Trần Hoài Tự khẽ cười, cuối cùng cũng rời mắt khỏi màn hình, quay sang nhìn cô. “Mưa có gì đẹp mà nhìn chăm chú thế? Hay là em đang nghĩ cách trả thù tôi chuyện gì?”

“Anh đúng là đồ tự luyến!” Ngôn Trăn trừng mắt, nhưng khóe môi lại không kìm được cong lên. Cô đặt tách trà xuống, đứng dậy bước tới chỗ anh, tò mò nhìn vào màn hình. “Lại làm việc à? Anh không biết cuối tuần là để nghỉ ngơi sao?”

“Không phải em bảo muốn ở đây sao?” Trần Hoài Tự nhướng mày, giọng điệu có chút trêu chọc. “Tôi phải tranh thủ làm việc, không thì làm sao nuôi nổi Ngôn đại tiểu thư?”

Ngôn Trăn hừ một tiếng, khoanh tay trước ngực. “Ai cần anh nuôi. Tôi tự lo được.” Nhưng cô vẫn kéo ghế ngồi xuống cạnh anh, tò mò nhìn những con số và biểu đồ phức tạp trên màn hình. “Cái này là gì? Lại đầu tư gì à?”

“Một dự án mới của Hòa Hạ.” Anh trả lời ngắn gọn, nhưng thấy cô vẫn chăm chú nhìn, anh bèn giải thích thêm. “Là một công ty khởi nghiệp về công nghệ y tế. Họ đang phát triển một thiết bị chẩn đoán sớm bệnh ung thư. Tôi thấy tiềm năng, nhưng cần đánh giá thêm.”

Ngôn Trăn gật gù, làm bộ hiểu biết, dù thực ra cô chỉ nắm được vài ý chính. “Nghe hay đấy. Nhưng anh đầu tư cái này, không sợ lỗ à?”

Trần Hoài Tự quay sang nhìn cô, ánh mắt sâu thẳm. “Sợ chứ. Nhưng không mạo hiểm thì làm sao có thành công? Em không phải cũng thế sao?”

Cô ngẩn ra, không ngờ anh lại quay sang nói về mình. “Tôi thì liên quan gì?”

“Em dám thích tôi, chẳng phải cũng là một lần mạo hiểm lớn sao?” Anh nói, giọng điệu nửa đùa nửa thật, nhưng ánh mắt lại nghiêm túc đến lạ.

Ngôn Trăn đỏ mặt, không biết đáp lại thế nào. Cô quay đi, lẩm bẩm: “Ai thèm mạo hiểm vì anh chứ… tự luyến chết đi được.” Nhưng trong lòng, cô không thể phủ nhận rằng lời anh nói không sai. Thích Trần Hoài Tự, đối với cô, đúng là một canh bạc lớn—một canh bạc mà đến giờ cô vẫn chưa chắc mình đã thắng hay chưa.

Thấy cô im lặng, Trần Hoài Tự không trêu nữa. Anh tắt màn hình máy tính, đứng dậy và kéo cô đứng lên theo. “Đi thôi.”

“Đi đâu?” Ngôn Trăn ngơ ngác, để mặc anh nắm tay mình.

“Em không phải kêu chán à? Tôi đưa em đi ăn.” Anh đáp, lấy áo khoác treo trên giá đưa cho cô. “Mưa to thế này, ở nhà mãi cũng không tốt.”

Ngôn Trăn nhìn ra ngoài cửa sổ, nơi mưa vẫn đang trút xuống như thác. “Mưa thế này mà anh còn muốn ra ngoài? Không sợ ướt à?”

Trần Hoài Tự cười nhẹ, kéo cô vào lòng, cúi xuống thì thầm bên tai: “Có tôi che cho em, sợ gì ướt?”

Lời nói đơn giản, nhưng lại khiến tim Ngôn Trăn đập thình thịch. Cô hừ nhẹ, đẩy anh ra, nhưng vẫn ngoan ngoãn mặc áo khoác vào. “Được thôi, nhưng tôi muốn ăn lẩu. Anh trả tiền.”

“Được, Ngôn đại tiểu thư.” Anh đáp, giọng đầy cưng chiều.

—

Nhà hàng lẩu nằm ở một con phố nhỏ, không quá đông đúc nhưng ấm cúng. Mùi hương cay nồng của nước lẩu bốc lên, hòa quyện với hơi ấm trong không gian, làm tan đi cái lạnh của ngày mưa. Ngôn Trăn ngồi đối diện Trần Hoài Tự, vừa gắp thịt bò nhúng lẩu vừa luyên thuyên kể về mấy chuyện linh tinh ở trường. Anh ngồi nghe, thỉnh thoảng gắp thức ăn bỏ vào bát cô, ánh mắt dịu dàng hiếm thấy.

“Anh có biết không, hôm qua Tưởng Nghi lại kể về cái hội thảo hôm trước. Cô ấy bảo chị Tina giờ cứ nhắc đến tôi là khen không ngớt, nói tôi làm tình nguyện viên chăm chỉ.” Ngôn Trăn vừa nói vừa cười, rõ ràng rất đắc ý. “Tôi bảo, chị ấy mà biết tôi chỉ giả danh Tưởng Nghi, chắc tức chết.”

Trần Hoài Tự nhướng mày. “Vậy sao em không nói thật? Để người ta khen nhầm thế, không thấy áy náy à?”

“Áy náy gì chứ!” Ngôn Trăn bĩu môi. “Tôi cũng làm việc mà, có phải ngồi không đâu. Với lại, Tưởng Nghi nhờ tôi giúp, tôi không thể từ chối được.”

Anh cười nhẹ, không nói thêm, chỉ gắp một miếng rau bỏ vào bát cô. “Ăn nhiều rau đi, đừng chỉ ăn thịt.”

Ngôn Trăn lườm anh, nhưng vẫn ngoan ngoãn ăn. Một lúc sau, cô đột nhiên ngẩng đầu, nhìn anh chăm chú. “Này, Trần Hoài Tự.”

“Hửm?”

“Anh… có bao giờ nghĩ đến chuyện chúng ta sẽ thế nào không?” Cô hỏi, giọng hơi nhỏ, như thể không chắc mình có nên hỏi hay không. “Ý tôi là… sau này.”

Trần Hoài Tự ngừng đũa, nhìn cô. Ánh mắt anh sâu thẳm, như muốn nhìn thấu cả tâm tư cô. “Sao đột nhiên hỏi thế?”

“Thì… tò mò thôi.” Ngôn Trăn cúi đầu, gắp một miếng nấm bỏ vào miệng, làm bộ như không quan tâm. Nhưng trong lòng, cô biết mình không chỉ tò mò. Cô sợ—sợ rằng một ngày nào đó, sự khác biệt giữa hai người sẽ khiến họ xa nhau. Cô là đại tiểu thư nhà họ Ngôn, còn anh là người đàn ông đầy tham vọng, luôn có kế hoạch rõ ràng cho mọi thứ. Liệu cô có thực sự nằm trong kế hoạch đó của anh?

Trần Hoài Tự im lặng một lúc, rồi chậm rãi nói: “Tôi từng nói với em, tôi không thích những thứ không nằm trong kế hoạch. Nhưng em…” Anh dừng lại, nhìn thẳng vào mắt cô. “Em là ngoại lệ duy nhất.”

Ngôn Trăn ngẩn ra, tim đập mạnh. Cô muốn nói gì đó, nhưng cổ họng như nghẹn lại. Cuối cùng, cô chỉ hừ nhẹ, quay đi. “Nói gì mà sến thế. Ai tin anh chứ.”

Nhưng khóe môi cô đã cong lên, và ánh mắt lấp lánh không thể giấu được niềm vui.

Trần Hoài Tự nhìn cô, khẽ cười. Anh không nói thêm, nhưng trong lòng đã quyết định: Dù tương lai có thế nào, anh sẽ làm mọi thứ để giữ cô bên mình. Không phải vì cô là Ngôn Trăn, đại tiểu thư nhà họ Ngôn, mà vì cô là người duy nhất khiến trái tim anh rung động.

Mưa bên ngoài vẫn rơi, nhưng trong nhà hàng nhỏ, không khí giữa hai người lại ấm áp lạ thường.